Белый крейсер, глава 1 - 5

Эльтеррус Иар

–  Да, другого выхода у Никласа действительно не оставалось, - вынужденно согласился Алексей.
– Я на его месте поступил бы так же. Однако почему за прошедшие с момента установления границ две тысячи лет не было освоено ни одной новой планеты? Почему в составе Империи так и остались те же девять миров?

–  Нечего осваивать, - развел руками Таркович.
– Мы находимся в зведном скоплении, удаленном от основной галактики на сотни тысяч световых лет. Преодолеть такое расстояние наши корабли не в состоянии. А на нашей территории пригодных к жизни человека планет больше нет. В последнее двадцатилетие перед распадом страны в Империи начали разрабатывать технологии терраформирования,

население стало слишком велико. Однако за последующие двести лет "демократии" оно уменьшилось более, чем вдесятеро…

–  Не совсем понятно, - нахмурился император.
– Посмотрите на звездную карту. В другую от Кархана сторону расположено ничье пространство, неужели там нет ни одной подходящей планеты?

–  К сожалению, нет, - подтвердил генерал.
– Там существует, правда, большая область пространства, куда мы просто не можем проникнуть, в ее границах наши корабли не способны выйти из гипера. Я подозреваю, что именно там живут те, с кем Никлас заключил договор, получив киберзародыши. Во всех остальных областях кислородных планет не обнаружено. Есть, правда, небольшое звездное скопление в шести тысячах световых лет. Современные корабли вполне могут добраться туда, но нынешним временщикам невыгодно тратить деньги на исследовательские экспедиции. Ведь это не приносит немедленной прибыли…

–  Понятно, - брезгливо скривился Алексей.
– Но ладно, опустим период мирной жизни и перейдем к распаду Империи.

–  Хорошо, - наклонил голову Таркович.
– Хочу только сообщить крайне важную деталь. Думаю, вам также неясно почему практически остановилось развитие и в Империи, и в Кархане, и в других странах, находящихся в скоплении со стороны Объединения. Небольших. Нам об этих странах известно немного, карханцы не пропускали к ним наши корабли, а сейчас это никому не интересно.

–  Говорите.

–  Около тысячи двухсот лет фундаментальная наука уперлась в некий барьер, не знаю, как назвать это иначе. С тех пор ни одного великого открытия не было совершено. Над этим ломали головы лучшие умы человечества, но ничего понять не смогли. У многих из них возникло ощущение, что для развития цивилизаций нашего типа вне зависимости от социального строя существует естественный предел, преодолеть который возможно только если изменится сам человек, станет чем-то большим, чем являлся до сих пор. Я имею в виду биологическую сущность вида хомо сапиенс.

–  Никаких открытий за тысячу двести лет?!
– ошарашенно переспросил Алексей.
– Не понимаю…

–  Я тоже, - генерал достал из кармана портсигар и раскрыл его.
– Разрешите закурить?

–  Курите, - император уставился на сигары с непрекрытым вожделением.
– И мне, пожалуйста, дайте. А то на крейсере табака не нашлось, а мы почти все курящие…

–  Прошу всех желающих угощаться, - протянул ему портсигар Таркович.

Алексей взял сигару, подкурил и жадно затянулся. Табак, довольно крепкий, но с непривычными запахом и вкусом. Остальные земляне, кроме некурящего Фельдмана, последовали его примеру. Рубка окуталась клубами сизого дыма, но ненадолго - вентиляция заработала в усиленном режиме.

–  Хорошо!
– затушил окурок в появившейся на подлокотнике кресла пепельнице император.
– А то я уже думал, что придется бросать курить.

–  Я распоряжусь доставить с линкора несколько ящиков сигар, ваше величество, - понимающе усмехнулся генерал.
– Переходить к распаду Империи?

–  Давайте, - кивнул Алексей.
– Не доходит до меня, как это могло случиться.

–  Мы проиграли информационную войну… - понурился Таркович.
– Борьбу за умы нашей молодежи. Сейчас бы этого уже не случилось, но тогда

в Империи не имели понятия, что такая война вообще бывает. А стала она возможной благодаря действиям последнего императора… Владека XIII, будь он проклят!

–  Что же он такое сделал?

–  Сейчас расскажу. Его отец, великий Михайла VI Объединитель во многом изменил страну, преобразовал немало общественных институтов. Направил силы народа на поиски выхода из тупика, молодые ученые и инженеры начали предлагать тысячи проектов, на первый взгляд невероятных. Ни один не оставался нерассмотренным! И если имел хоть долю реального, то финансировался! Императора прозвали Объединителем за то, что объединил разные социальные прослойки общества единой идеей - вырваться из скопления в большую галактику. Не достиг, к сожалению, ученые так и не сумели преодолеть барьер… Было сделано огромное число изобретений, улучшений и прочего, но главного добиться не удалось. Погиб Михайло еще молодым, ему и пятидесяти не исполнилось, при испытаниях нового типа гипердвигателя - пространственная станция, на которой проходили испытания, превратилась в плазму. А затем на престол взошел его старший сын… Искин дворцового комплекса признал его, а на Белый Крейсер Владек лететь отказался. И ни разу за всю свою жизнь не побывал здесь.

–  Коронация Владека XIII была нелигитимной, - вмешался в разговор искин.
– Настройка главной программы искина дворцового комплекса не соответствовала базовой модели. Каким образом были внесены изменения мне неизвестно. Похоже на вирус.

–  Почему же ты не вмешался?
– медленно встал император, за ним поднялся на ноги и генерал.

–  Это не входит в мои обязанности, - безразлично ответил искин.
– Программные сбои при коронации предусмотрены в базовой модели. Согласно ей я и поступил: ограничил доступ на имперские крейсера лиц, не имеющих права доступа, данного прежним императором. Если бы Владек прибыл на Крейсер, я бы его уничтожил. Поскольку этого не произошло, я дожидался его естественной смерти, чтобы короновать нового императора. Однако ни один из претендентов, осмелившихся сесть на трон, не оказался достоин. В случае распада империи базовая модель предусматривает капсуляцию в режиме ожидания. Что и было сделано.

–  Но ты же не подпускал к себе ни один другой корабль!
– не выдержал Таркович.
– Как должен был попасть на борт претендент?

–  Согласно базовой модели, претендент должен либо иметь ключ доступа, либо найти нетрадиционный способ приникнуть на борт, - Алексею показалось, что в голосе искина прозвучала насмешка.

–  Странная какая-то логика… - пробурчал генерал.

–  А откуда вы взяли, что ваша логика единственно верная?
– поинтересовался "железный истукан".

–  Знал бы ты, что из-за твоего невмешательства творилось!
– перекосило Тарковича.

–  Знал и знаю, следил за событиями в Империи. Интересно было посмотреть, что сделают люди, если дать им полную свободу. Так что моей вины здесь нет, вы сами все это с собой сделали. Теперь, поскольку у меня появился капитан, проникший на борт нетрадиционным способом, я снова начинаю действовать сообразно основных положений базовой модели.

Генерал побагровел, хотел что-то сказать, но только шумно выдохнул и сжал кулаки. Понял, что доказывать что-либо машине бесполезно. Она все равно поступит так, как прописано в программе, и никак иначе. Алексей, в отличие от Тарковича, подозревал, что искин над ними просто издевается, только доказать этого не мог, однако про себя дал зарок обратить пристальное внимание на поведение и оговорки "железного истукана". Слишком много странностей в них. Он встряхнул головой и сказал: