Белый меч
Шрифт:
Световая граната, используемая на Земле, выводит человека из строя где-то на полминуты. Сверхчувствительным глазам дроу, привыкшим к вечной тьме родных пещер, досталось гораздо сильнее. Двое или трое вообще потеряли сознание от сенсорного шока. Прочие ослепли всерьез и надолго — от десяти минут до получаса, в зависимости от расстояния до вспышки. Но и тогда с их губ слетели стоны не боли, а восхищения: неизвестный противник с удивительным изяществом и коварством сумел обратить силы темных эльфов против них самих. С таким схлестнуться — одно удовольствие.
Около десятка бойцов скользнуло вперед, и начало плести защиту, ориентируясь
И вовремя! Уцелевшие головы ринулись в ближний бой, взрываясь уже не светом, а пламенем. Те, кого подбить не удавалось, прилипали губами к телам жертв, высасывая энергию в смертельном леденящем поцелуе. Одного прикосновения хватало, чтобы парализовать эльфа, даже знаменитый магический иммунитет дроу не помогал. Энергия вытекала из обрубков шей в виде нитей призрачного сияния, собираясь в светящиеся пузыри. Как только пузырь достигал нужного размера, он лопался, выпуская на свободу новую голову — таким путем нападающие восполняли потери.
Воины Паука так стремительно размножаться не умели, зато они быстро учились. На выработку новой тактики им понадобилось не больше минуты боя и десятка жизней. Работали тройками. Один отвлекал на себя сразу несколько голов, второй прижимал их к земле броском паутины, третий добивал заклинаниями или стрелами. Потом обычно роли менялись — смотря по ситуации. Постепенно голов становилось все меньше.
Но когда уже начало казаться, что молчаливое сражение переломилось в пользу охотников, следом за головами появились их хозяйки.
— Рокуро-куби! — прошептал один из разведчиков.
Да, несомненно, это были они — женщины с отделяющимися головами, нежить, некогда обитавшая на Внутреннем Кольце. Кое-кого из них и сейчас можно встретить в свите некоторых высокородных леди, обычно они влачат жалкое существование, не способные похвастаться никакими особыми магическими дарами или естественными способностями. Но эти… Эти всадницы отличались от знакомых эльфам рокуро-куби так же, как тысячелетний вампир отличается от вчера укушенного. Это были прекрасные и жутковатые небесные наездницы, в которых чувствовалась первобытная сила и быстрота, помноженная на превосходную выучку. Призрачные скакуны с горящими пастями и глазами, с гривой из ветра, со шкурой из чистой ночной тьмы, выдавали их принадлежность к Дикой Охоте — безумной свите Белого Судии. Они налетели, как ураган, и это была отнюдь не метафора — темные силуэты коней сливались краями друг с другом, образуя сплошную волну мрака, которая валила с ног, вбивала в землю. А там уже упавших либо догрызала огненная пасть, либо добивал призрачный клинок — в зависимости от того, что оказывалось ближе.
Впрочем, сабли из мифрила эту тьму рассекали. Как и молнии, пущенные магами. Так что дюжине эльфов удалось пережить первую атаку, и даже ударить в ответ, поразив двух Всадниц из девяти. Следует отдать загонщикам должное — никто из них ни на миг не подумал о побеге, хотя была возможность добраться до спрятанных гравесов. Последние мгновения своей жизни они потратили, чтобы нанести врагу максимальный возможный ущерб. Также это дало время младшему из них выйти на связь с Гильдией и доложить о провале миссии.
— Я против, —
— Против чего? — слегка опешил Хранитель.
— Против того, чтобы ты доверял этому черве-неизвестно-кому. Против того, чтобы в тебя что-то засовывали. Мы не знаем, на что способен этот его паразит. Зато я хорошо представляю себе, сколько стоит контроль над полубогом и на какие гнусности пойдет любой темный, чтобы его заполучить. А этот самый Лемарг — тварь тьмы, если не по магическим способностям, то уж по характеру точно. Поверь, Воланд, я таких нюхом чую. Рыбак рыбака… Впрочем, светлым доверять в таком вопросе тоже было бы глупостью…
«Во-во, слушай девочку, раз уж меня не слушаешь, — подал голос Меч. — Она хоть и птенец, а дело говорит. Ты вообще понимаешь, что являешься главным в триаде? И что управляя тобой, можно подчинить и нас с Драконом? На такое даже Егибна не претендовала!»
— Так, — мрачно сказал вампир, опускаясь в кресло. — Спелись, значит? Гелла, я тебя очень люблю, но объясни, пожалуйста — откуда ты об этом знаешь? Хребет разболтал?
— Не разболтал, а передал. Ты, между прочим, не запрещал ему держать меня в курсе дела, так что он делал все, как обычно. А вот ты сам, Воланд, поступил очень некрасиво, решая все за моей спиной! Если не хочешь слушать мое мнение — можешь просто сказать: «Заткнись, я сам решу, что делать». Не думай, я бы не обиделась, за годы не-жизни привыкаешь и к не такому. А вот такой обман — это действительно обидно!
— Гелла, ну подожди… Я же о тебе заботился…
— Спасибо! А ты спросил, нужна ли мне такая забота? Ты подумал, что отдаешь меня и Раэрона (и весь Носфер заодно) неизвестно в чьи руки? Нет, я не спорю. Если ты хочешь так нами распорядиться — имеешь право. Но я думала, что заслуживаю хотя бы знать о таких решениях, если они меня касаются!
— Гелла, я…
— Меч, между прочим, тоже о тебе заботился, когда напал на Лемарга. Сильно тебе понравилась такая опека, Воланд? Или дело в том, что он посмел решать за Владыку, а ты — всего лишь за вассала? Свите не положено знать слишком много, да, мессир?
Такой разъяренной Владимир видел ее впервые в жизни. И понятия не имел, что в такой ситуации делать. Он и в самом деле поступил мерзко в отношении девушки. Все никак не отвыкнет рисковать собой, забывая, что теперь от него зависят и чужие жизни.
Инна, похоже, почувствовала, что перегнула палку, и осторожно подсела поближе к мужчине:
— Не делай так больше, хорошо? Я признаю, что ты можешь решать за всех самостоятельно, это теперь твоя работа. И если ты хочешь пойти на такую сделку с Лемаргом — иди, я не буду возражать. Только не скрывай больше от меня ничего, ладно? Это очень больно…
— Не буду. Никогда! — от всей души пообещал Владимир, обнимая вампиршу. С сердца разом свалился огромный камень. — И твое мнение для меня очень важно, поверь.
— Вот в это не поверю хоть режь, — усмехнулась Инна. — Слишком хорошо тебя знаю. Но извинения приняты. И если тебе нужен мой совет, то я его уже высказала. Я не могу обвинить этого пришельца ни в чем конкретном, но сила Владыки Предела — не та вещь, которую можно кому-либо доверить. Даже если вероятность предательства — одна миллионная. Может, я не большая специалистка в здешней магии, но я пробовала твою кровь… А насчет Предела ты можешь спросить у Меча, уж он разбирается.