Белый змей Конохи

Чудинов Халег

— Оставленные Ринха припасы позволят прожить месяц в осаде. Но жизнь эта будет далеко не радужна, с таким-то питанием, — с иронией заметил Акай. — Свежий рис лучше старого и обогащенного белковыми добавками в виде червей. И нам же выгодно, чтобы крестьяне не заподозрили, что в крепости сейчас не Ринха. Нужно вести себя естественно. Сами крестьяне не опасны, но если их начнут допрашивать Кагуя, у нас могут появиться проблемы.

— Эх, и то правда, — согласился Утау. — Годы, что ли, берут свое, ум уже не тот. На пенсию бы мне…

— Это

обычные крестьяне, — мазнув взглядом по обозу, сообщила Мейро. — Никаких признаков развития Кейракукей.

— Это хорошо. А ты, старик, не торопись. Я еще не отомстил тебе за свою бабушку, — кривовато улыбнувшись, сказал Хачи.

— Фума Агеха, она ведь? — со странными интонациями в голосе отозвался Утау, уперев взгляд в пол. — Да, печальная история. Красивая женщина, самоотверженная, смелая и решительная. Настоящая Фума. Поторопись, Хачи-кун. А то Шинигами раньше тебя успеет со мной поквитаться.

— Пока Кейдзаном нанят, как-то не по чести будет, — вздохнув, признался Хачи. — А он и отпускать, похоже, не собирается. Контракт на несколько лет вперед заключен.

— А, может, оно и к лучшему, — внезапно сказал Акай, глядя на расстилающиеся внизу многочисленные террасы с затопленными рисовыми полями. — До меня дошли слухи, что Страна Земли со Страной Ветра на западе сцепились. А до этого Ива на Коноху напала. И в Стране Деревьев до сих пор они воюют. А Облако с Водой-то в союзе, как бы не решили поживиться на этом.

— Снова большая война, — покряхтев, пробормотал Утау. — Года три назад Инари предсказывала ее. А я, дурак старый, не поверил. Думал, никто не решится так скоро начинать. Мировая война была злой.

— Не потому ли Кейдзан контракт на несколько лет заключал, что Отохиме поверил с ее предсказаниями? — полюбопытствовал Фума.

— А может, и так, — пожал плечами Шиин. — На старости лет хочется верить в чудо. А тут оно такое… Реальное. Грех не поверить.

— В Стране Деревьев, кажется, шиноби Скрытой Травы носа из деревни не показывают? — словно между прочим заметил Куроба.

— Они всегда старались не лезть, когда большие братья бучу устраивают. Положение у страны неудачное. Водопаду еще повезло, немного в стороне от основных путей между Землей и Огнем находится. Прибыли от торговли меньше, но зато сильные джонины и свой джинчурики хоть как-то защищаться позволяют.

— Это нам повезло, — невесело усмехнувшись, сказал Утау. — Сидим между самураями и фанатиками джашинитами. Еще и Узумаки помогали. Нас Мировая война только краем задела.

— И то половина кланов ее не пережила, — мрачно вставил Акай. — А сейчас мы еще и Кагуя перебить решили. Они хоть и сволочи, но побережье от Облака держали в Мировую.

— Туда и дорога этим ублюдкам, — с еле сдерживаемой яростью рыкнул Хачи. — Сами справимся, без Кагуя. Тем более с одним нанимателем.

— Так, может, и деревню организуем? — ехидно спросил Утау. — Всегда мечтал Каге стать. Ну, хоть денек перед смертью царь-шапку поношу. Сбудется мечта идиота.

–

Такаге (Тень рисовых полей)? — тихо рассмеялся Акай. — Или Комэкаге (Рисовая тень)?

— Гм… Да, что-то не звучит, — согласился Шиин. — Нужно над названием подумать.

— Как будто кто-то даст тебе Каге называться, — насмешливо произнес Фума. — Это титул для тех, кто в Великих странах деревнями руководит. А уж никак не в нашей провинции.

— Провинция, говоришь? А ничего, что мы половину Страны Молнии кормим? — возмутился Утау. — У них там горы да мороз, ни риса, ни пшеницы не растет. Это к нам теплое течение выходит, и из земли тепло идет не хуже, чем в Стране Горячих Источников. Это у нас идеальные глинистые почвы! По два урожая в год, прямо как на юге Страны Огня! Да это у нас должен быть Каге, а у них так… глава простой. Сейчас Кейдзан такие деньги получает на торговле, что уж мы-то точно не провинция никакая.

— Ты это еще Райкаге скажи, — искренне рассмеялся Хачи, но быстро поменялся в лице и уточнил: — Деньги большие, говоришь? Вот биджу!

— Ага, — вздохнув, подтвердил Шиин. — Где деньги, там и война. Вторая Мировая мимо нас уже не пройдет.

Мейро слушала разговор вполуха, внутренне усмехаясь. Не она одна тут на благо Орочи работает. Этот Шиин может, конечно, мечтать о деревне абсолютно из личных выгод, но в любом случае сыграет на руку Рюджину.

Чиноике глубоко вдохнула горный воздух, наслаждаясь его красками. Теплый ветер с далекого моря разбавлял, уносил горную свежесть на юго-запад, к пограничным горам. Здесь же, среди невысоких сопок и старых скал, было тепло. Крестьяне недавно сняли первый урожай риса, вновь затопили поля и готовились к высадке пророщенной рассады. Прогреваемые на солнце мелкие озера полей наполняли воздух влагой и запахом водорослей и влажной земли.

Атмосфера мира и спокойствия. Сельская пастораль, как сказал бы Орочи. Печально, что скоро она будет нарушена.

— Идут, — холодно сказала Мейро, глядя горящими багрянцем глазами вдаль. — Кагуя. По северной дороге. Сорок девять человек.

— Проклятье! Почти все вернулись, кто уходил! — прошипел сквозь зубы Фума. — Шиноби Тумана вообще даром рис едят! Только дюжину одолели.

— Похоже, мы неверно рассчитали соотношение сил, — хмуро вставил Шиин. — Эй, бейте в барабан! Скоро начнется сражение.

Глухие удары большого тайко разнеслись над поселком. Лагерь шиноби начал стремительно оживать, словно муравейник пробудился ото сна. Выбежали из-под укрытия стен дремавшие от безделья ниндзя, собрались подле центрального здания члены группы создания барьеров. На стены никто пока не поднимался, только несколько копий Ринха готовились встречать гостей. Главы кланов поторопились спуститься вниз, присоединяясь к своим воинам. Мейро же нужно было остаться на обзорной площадке. Она сегодня должна была стать главным сюрпризом для Кагуя. И для лучшего эффекта нужен был хороший обзор на поле битвы.