Берег бесконечности
Шрифт:
— А что ты предлагаешь?
— Выложить все Вудбриджу.
— А потом?
— А потом — ничего. Дальше мы не участвуем.
— Мэтт…
— Послушай, Ким, я отлично понимаю твои чувства. Загублена репутация Кейна и Трипли. Люди считают их убийцами, а на самом деле они несчастные люди, которые все запутали. Но у тебя есть соглашение с Вудбриджем, и он совершенно прав. И мы как-нибудь это проглотим.
Ким глядела на море.
— Мэтт, дело уже не в репутации. Не в политике. Ты подумай о том, что случилось
— Они напортачили.
— Еще как. Они встретили корабль другой цивилизации и угнали его, как бесхозную лошадь.
— Знаю.
— Одно из самых главных событий в истории человечества. И надо найти способ это все исправить.
— Так что, дело в инопланетянах?
— Именно. Об этом я и говорю.
— Ким, как это можно исправить? Все уже сделано. Финиш. Поздно.
— Может быть, и нет. Надо отправить еще одну экспедицию. Вернуться к Алнитаку и попытаться снова разговаривать.
— Ничего себе! Это не ты разве называла их мерзкими убийцами? Не ты хотела их всех перебить? Не ты накрутила Вудбриджа? Предупредила, чтобы он никого к этим гадам близко не подпускал? Кажется, я правильно цитирую?
— Мэтт…
— Не ты подбила его прекратить «Маяк»? Кстати, директор очень гордился этим проектом, а твои коллеги годы жизни на него потратили.
— Мэтт, я ошибалась. Подумай теперь, что случилось. Экипаж «Доблестного» пожертвовал собой, спасая представителей вида, который их похитил и увез неизвестно куда. Зачем бы им было это делать?
— Не знаю. Может быть, они умом не блистали.
Мимо пробежали два любителя бега трусцой, помахали руками. Ким и Флекснер помахали в ответ.
— Короче, — сказал Мэтт. — Опасны эти существа или нет?
— Конечно, опасны. Но ты подумай, как с их точки зрения должны были выглядеть события. Послушай, мы знаем, что «Доблестный» умел передвигаться в гиперпространстве. Это значит, что у них была и гиперсвязь. Если они терпели бедствие, как это, очевидно, и было, они уже послали призыв о помощи. Что они должны были послать, когда появился «Охотник»? Еще одно сообщение. Вроде: «Ты посмотри, какая тут громадина появилась!»
— Пусть.
— А что они должны были послать потом?
— «Эта зараза пытается нас схватить».
— Именно. Очевидно, передача оборвалась посередине. Вот почему нас с Солли так недружелюбно встретили, когда мы там появились. Спроси себя, как бы реагировали мы, если бы корабль великанов поймал наш корабль. Неудивительно, что они хотели узнать наш адрес.
Мэтт часто и глубоко дышал. Ким подумала, отчего он так пуглив? Почему среди руководства организации нет таких людей, как Солли?
Флекснер покачал головой.
— Поздно теперь исправлять. Как ты это сделаешь? Сложилась ситуация «Стреляй первым».
— Еще как можно.
— Ага. Два — четыре — шесть — восемь. Куда как хорошо.
— Мэтт, надо не язык искать. Надо дать что-то, что они поймут.
Он встал, отошел к краю веранды и стал смотреть на море.
— И что ты предлагаешь?
— «Доблестный». Надо сделать жест — отдать им его.
— То есть?
— Вернуть им «Доблестный». Принести извинения и отдать им корабль, чтобы они поняли, что значат эти слова. Вот мы стоим, открытые для выстрела, показывая, что мы им доверяем, и отдаем им корабль.
— Звучит как точный рецепт, чтобы нас убили.
— Может быть. Но те, кто жертвуют собой ради чужаков…
С хохотом промчалась по двору стайка детей, играющих в пятнашки. Ким смотрела им вслед.
— Дай мне подумать, — сказал Мэтт. — Лучше будет судить, когда мы получше рассмотрим эту штуку. Когда лучше будем знать, какая у них технология. — Он вопросительно посмотрел на Ким. — Ты что-то имеешь против?
— Вряд ли у нас есть время на лабораторную возню, Мэтт.
— А что такое? — насторожился он.
— Потому что все раскроется. Я не верю, что мы сможем сохранить секрет. А когда это случится, корабль мы потеряем и конец всему.
— Вполне можем сохранить секрет, — настаивал Мэтт. — Я очень осторожно подберу людей.
— Нет. У нас только один шанс поступить правильно.
— Ким, что думаем ты и я — не важно. Вудбридж никогда на это не согласится.
— Верно. Поэтому мы ему не скажем.
— Нет. — Мэтт покачал головой. — Этого делать нельзя.
Да ну же, Мэтт, хоть раз покажи, что ты не тряпка!
— Тогда можешь забыть о «Доблестном». Он останется там, где находится.
— Ким, веди себя разумно.
Но Ким развивала свое преимущество:
— Нам надо действовать, пока не разошлась весть, что инопланетный корабль у нас. Надо спланировать рандеву так, чтобы риск был только для корабля и его экипажа. Почисть банки данных, чтобы никто не мог проследить путь к нам, даже в худшем случае. Отрави всех, если надо.
— Ким, ты ставишь меня в ужасное положение.
— Знаю. — Ким поглядела на него. — Сделай это, Мэтт.
— Фил никогда этого не позволит.
— А ты и ему не говори.
— Чего? Как это я могу не сказать Филу?
— Мэтт, на этот раз я буду ждать звонка от тебя.
Он встал, вынул из кармана пульт и запустил флаер.
— Я дам тебе знать.
Ким смотрела вслед аппарату, уходящему в небо, потом взяла диск Кейна, пометила его словом БУХГАЛТЕРИЯ и положила на стол. Несколько минут она сидела, глядя на прилив.