Бесконечная война

Холдеман Джо

– Примерно через месяц тренировок в костюме вы научитесь - должны будете научиться - выживать при падении. Но не сейчас - у вас нет еще навыков. Смотрите на меня.

Капитан пригнулся и одним прыжком вскочил на делянку. В воздухе мелькнули подошвы, но капитан ловко перевернулся в полете и приземлился на руки и колени. Он соскользнул со льда на скалу и поднялся на ноги.

– Самое главное - не дать вашим радиаторам соприкоснуться с замерзшим газом. По сравнению со льдом они все равно что горнило домны. Мгновенный взрыв.

После этого мы еще около часа бродили

по территории базы, а потом вернулись в жилой корпус, уже пройдя шлюз, необходимо было выждать некоторое время, чтобы костюмы успели прогреться до "комнатной температуры". Кто-то подошел ко мне и коснулся шлемом моего шлема.

– Это ты, Уильям?
– на шлеме у нее имелась надпись "МАККОЙ".

– Привет, Син. Что-то случилось?

– Я просто хотела спросить, с кем ты сегодня будешь спать.
– Верно, я и забыл. Списки здесь не составляли, каждый выбирал соседа сам.

– Э... я... то есть, я еще ни с кем не договаривался. Если ты... то конечно...

– Спасибо, Уильям. Пока.
– Я смотрел ей вслед. Если кто-то и мог бы выглядеть соблазнительно в боекостюме, так это Син. Но и у нее ничего не получалось.

Кортес решил, что мы уже достаточно прогрелись, и повел нас в раздевальню. Каждый, пятясь, завел свой костюм в надлежащее гнездо и подключил к подзаряжающим батареям. (В боекостюм была вмонтирована автономная плутониевая батарея, которой бы хватило на несколько лет, но нас приучали к бережливости). В конце концов все благополучно подключили свои боекостюмы и было позволено выходить на свет божий: девяносто семь цыплят, выскакивающих из ярко-зеленых яиц. Было холодно, особенно это касалось боекостюмов, поэтому мы весьма недисциплинированной толпой бросились к шкафчикам с одеждой.

Я натянул тунику, брюки и сандалии, но все равно дрожал от холода. Я взял свою чашку и встал в очередь за порцией горячей сои. Чтобы согреться, все в очереди прыгали на месте.

– К-как... т-ты... думаешь, Манделла, ск-колька з-здесь... градусов?
– это была Маккой.

– И... знать... не хочу...
– Я бросил прыгать и начал растирать ладонями, со всей возможной энергией, но одной рукой, так как в другой держал чашку.
– Во всяком случае, не холодней, чем в Миссури.

– Уж... хоть бы... включили... обогрев... дьявол их забери!

Маленьким женщинам всегда приходится хуже всех. А Син была у нас самой маленькой, куколка с осиной талией, одна пяти футов ростом.

– Уже включили кондиционер. Скоро прогреется.

– Хотела бы я... быть такой здоровенной... как ты.

А я втайне радовался, что все наоборот.

6

Потери у нас начались на третий день, когда мы учились делать ямы.

Учитывая нашу энерговооруженность, копать лопатой или подобным инструментом долбить промороженный камень Харона было бы просто непрактично. И тем не менее, можно день-деньской стрелять из гранатомета и не выдолбить даже окопа. Поэтому используется пальцевой лазер. С его помощью делается углубление, в него бросается заряд с часовым механизмом, и вы поскорее убираетесь в укрытие. Только укрытие на Хароне - это проблема, если только вы уже не обзавелись

ямой где-нибудь поблизости.

Самое сложное в данной операции - это как раз успеть убежать. Безопасным считается расстояние не менее сотни метров от места взрыва. После включения часового механизма у вас есть три минуты времени. Но сломя голову бежать не рекомендуется. Не на Хароне.

Несчастный случай произошел, когда мы делали действительно солидную яму. Подходящую для подземного бункера. Для этого требовалось сделать углубление, потом спуститься на его дно, заложить еще один заряд и повторять операцию, пока не получится яма нужного размера. И глубины. Мы использовали взрыватели с пятиминутным замедлением, но и этого времени едва хватало - выбираться из кратера следовало с крайней осторожностью.

Уже все успели "выкопать" двойной глубины яму, кроме меня и еще трех человек. Думаю, поэтому только мы действительно внимательно следили за происходящим, когда это случилось с Йованович. Расстояние между нами было метров двести. На экране моего конвертора, включенного на сорок процентов мощности, я видел, как она исчезла за гребнем кратера. После этого я только мог слушать ее переговоры с Кортесом.

– Я на дне, сержант.
– Во время полевых занятий подобного рода радио работало только на прием, исключая инструктора и выполняющего упражнение.

– О'кей, перейди в центр и расчисть днище. Не спеши. Пока не выдерешь кольцо, спешить некуда.

– Ясно, сержант.

Мы могли слышать, как крохотным эхом отдается шорох мелких камней, проходящих через подошвы в костюм. Несколько минут она молчала.

– Достала дно, - дыхание у нее несколько участилось.

– Лед или скала?

– Скала. Зеленоватая масса.

– Используй малую мощность. Один и две десятых, дисперсия "четыре".

– Боже, сержант, я проковыряюсь целый день.

– Возможно, но только в этой зеленоватой гадости имеются кристаллы гидрата, от сильного жара полетят куски. И нам ничего не останется, только оставить в кратере твой хладный труп.

– О'кей, один и две десятые, - противоположный край кратера озарился отсветом лазерного луча.

– Когда дойдешь до глубины в метр, перейди на дисперсию "два".

На это уже потребовалось семнадцать минут, три последние - на второй степени рассеивания. Представляю, как устала у нее рука.

– Теперь отдохни пару минут. Когда дно углубления перестанет светиться, активизируй взрыватель и бросай заряд. Потом выходи из кратера. Ясно? Времени у тебя полно.

– Ясно, сержант. Буду выходить.

Но в ее голосе чувствовалось напряжение. Еще бы, не каждый день приходится на цыпочках удирать от тахионной бомбочки в двадцать микротонн. Несколько минут слышалось ее учащенное дыхание.

– Готово.
– Слабый стук - это бомбочка улеглась на место.

– Теперь не спеши, осторожно. У тебя целых пять минут.

– Ага-а, пять, - застучали камешки о подошвы ее костюма.

Сначала регулярные, эти звуки потом, когда она начала взбираться на гребень, стали более частыми. И когда осталось четыре минуты...