Бесприданница для лорда
Шрифт:
До дома оставалось не больше сотни ярдов, когда он заметил бегущего к нему слугу, размахивающего руками.
— Милорд! Она здесь! Только что вошла.
Джулиан хлестнул коня и через несколько минут спешился у крыльца.
— С ней все в порядке?
Слуга взял поводья и кивнул:
— Да, милорд. Ее светлость гуляла в лесу, как она сказала. У нее…
Джулиан ринулся в дом. Кристи гуляла в лесу. Она напугала его до смерти, из-за этого они пропустили ужин.
— Где она? — крикнул он Галаму.
Что-то
— В гостиной, милорд. Но я думаю…
Он не успел узнать, что думает Галам. Все его мысли были заняты тем, что он сейчас скажет жене.
Проклятие! Он чуть с ума не сошел от страха за нее, а она пряталась в лесу, чтобы не ехать к Постелтонам! Черт, она что, думает, ему очень хотелось ехать? Ничего подобного. Единственное, чего ему хотелось… Джулиан сжал кулаки. Ему предстоит нелегкая задача отчитать жену за недопустимое поведение, в то время как он только и мечтает о том, как обнять ее и увлечь в спальню.
Войдя в гостиную, он увидел Кристи, согнувшуюся над чем-то у камина.
— Где тебя носило, черт возьми?
Только сейчас он заметил экономку, нескольких горничных и лакеев.
— Вон, — процедил Джулиан, оглядывая челядь, и покосился на жену.
Стук его сапог эхом разносился по всему залу, замирая под высокими сводами потолка. Вся ее смиренная поза могла бы говорить о покорности и сожалении. Однако Брейбрук хорошо знал Кристи и понимал, что это не так. Сейчас она поднимет на него глаза, и они сверкнут задорным блеском. Тень от свечи падала на ее лицо, пламя отражалось в стеклах очков, волосы темной волной падали на плечи. Она была спокойна, Джулиан не заметил никакого волнения.
Лишь подавив свой гнев и приглядевшись внимательнее, он заметил, что волосы ее растрепаны, платье порвано и местами испачкано грязью, а руки исцарапаны, словно она рыла ими землю. По спине пробежала дрожь, а страх мгновенно сковал все тело.
— Что, черт возьми?..
В этот момент он увидел собаку. Он так и думал. Это был щенок, но уже достаточно большой и, это просто не укладывалось в голове, тощий, грязный, с комьями земли, запутавшимися в белой шерсти. Джулиан застыл от изумления.
— Это еще что?
— Кто, — сказала Кристи. — Это собака. И он…
— Неужели? — Джулиан не мог сдержать сарказма.
— Именно так. — Кристи слегка покраснела. — Даже я знаю, что суки не метят деревья.
Джулиан приблизился к ее лицу с таким видом, словно был готов ее задушить. Или расцеловать.
— Благодарю за объяснение, — сказал он. — А какие доказательства того, что он собака, ты еще можешь предъявить?
Кристи промолчала, и Джулиан продолжал:
— И где же ты нашла эту, с позволения сказать, собаку?
— В лесу, — грустно сказала Кристи. — Он… Мы играли с палочкой, еще он гонялся за зайцами, но вдруг…
— Вдруг ты забыла о времени. И решила, что играть с бездомной дворняжкой
— Довела тебя? — Кристи выглядела так, словно эта мысль поразила ее до глубины души.
— Конечно! Я очень волновался за тебя! Что, по-твоему, я должен был подумать, когда ты не вернулась домой? Что ты решила поиграть с собачкой?
— Прекрати издеваться! — Кристи резко повернулась к мужу. — Ты что, не видишь, что… что ему больно? И ты его пугаешь!
Голос Кристи задрожал, и из глаз потекли слезы, оставляя на щеках грязные полосы.
Злость и раздражение в душе Джулиана постепенно стали утихать.
Горло сжалось при виде страдания на ее лице.
— Уйди, — прошептала Кристи и отвернулась.
Джулиан с удивлением окинул взглядом ее сгорбленную фигуру. Действительно, откуда ей знать, как он беспокоился о ней? Что боль за нее, словно рваная рана, едва не лишала чувств? Как она могла догадаться, что он скакал по окрестностям как сумасшедший, тщетно пытаясь отыскать жену?
— Что у него болит? — Джулиан присел рядом со щенком.
— Задняя лапа, — прошептала Кристи.
Он осторожно протянул руку.
— Тихо, тихо… — продолжал он нараспев успокаивать пса. — Тебе повезло, приятель, что она тебя нашла. Куда это ты залез, интересно?
Щенок потянулся и стал обнюхивать руку.
— Так-то лучше, — усмехнулся Джулиан. — Не бойся, я не ем собак. — Он потрепал пса за ухом. — Ну, давай посмотрим, да, плохо. Как же ты умудрился, глупец ты этакий.
— Что с ним? — взволнованно спросила Кристи.
— Вывихнул бедро. Как же тебя угораздило, дружок? — Джулиан поднял глаза на Кристи.
Она даже сразу не поняла, что он спрашивает ее.
— А, мы уже возвращались домой. Вместе, — добавила она смущенно. — И он погнался за зайцем. На песчаной насыпи лежало поваленное дерево. — Кристи замолчала и потупилась.
— Продолжай.
Она сделала глубокий вдох:
— Так глупо. За деревом есть какой-то лаз и…
— Какое это дерево? — резко спросил Джулиан, и щенок заскулил, испугавшись его голоса. — Тихо, тихо. Что за дерево, Кристи?
— Э, дуб. Там еще так неприятно пахло.
— Я знаю это место. Там барсучья нора в насыпи, теперь ее облюбовали лисы. Дальше.
— Он не прибежал, когда я его позвала. И лаял очень громко. Потом послышалась какая-то возня и приглушенное рычание. — Она поежилась от неприятных воспоминаний.
— Ты хочешь сказать, что часть насыпи рухнула и завалила вход в нору?
Кристи кивнула.
— И как же он выбрался? — Джулиан посмотрел на изорванное платье. Невозможно себе представить, чтобы виконтесса вела себя подобным образом!