Бессмертие (Часть 1)
Шрифт:
Рита перевела взгляд.
Линза поднялась выше, расширилась, сплющилась. Чарующе замерцала в свежих лучах утреннего солнца, под острым углом падающих в брешь среди облаков. Девушка обратилась к Ключу:
"Врата изменились. В чем тут дело?"
"Мы их раздвинули, - объяснил Ключ.
– Ты дала команду открыться".
"И теперь можно войти?"
"Не советую".
"Почему?"
"Неизвестно, что находится по ту сторону".
"А может кто-нибудь войти с той стороны?"
"Да".
Изумление
Вокруг поднималась вода, колыша побитую ливнем траву. За берег цеплялась грязная пена. Рита посмотрела под ноги, рассердилась на себя и решила выйти на сушу. И забраться повыше, а то, неровен час, хлынет сель.
Она остановилась возле Деметриоса и негромко сказала, тяжело дыша и держа Ключ на уровне колен:
– Они отворены.
– Пройти сможем?
– Он говорит, да, но опасно. Он не знает, что по ту сторону.
– Атту мы взяли, чтобы в опасной ситуации он командовал пилотами и солдатами, - напомнил Оресиас.
– Сейчас, похоже, как раз такой случай. Деметриос...
– Я бы предпочел пойти, - сверкнул глазами механикос.
– Нет.
– Оресиас отрицательно покачал головой.
– "На такой риск вы не подписывались. В отличие от меня.
Люготорикс ловил каждое слово ученых, переводя цепкий взор с одного на другого.
– Принеси вторую Вещь, - приказал Оресиас одному из солдат. Тот бегом пустился к пчелолету.
– Я не умею с ней обращаться, - призналась Рита.
– Бабушка не учила.
– Непредусмотрительно с ее стороны, - хмыкнул покрасневший от азарта Оресиас.
– Попробуем включить, может, разберемся... Если получится, я пойду, ну а если нет...
– За Вещи отвечаю я, - перебила Рита.
– А я отвечаю за вас, - парировал Оресиас.
– Если артефакт не сработает, можно будет засунуть во Врата одну из наших зверушек. Коли она вернется живой, я пойду вторым.
– Он легонько коснулся ритиной руки.
– Я не круглый идиот и жизнью еще не пресытился. Будем осторожны.
Солдат спустился на дно оврага со вторым артефактом в руках. Открыв футляр, Рита достала толстый черный ремень с двумя устройствами: пультом и рециркулятором.
– Очень старые, - сказала она. Оресиас поднял руки, и она надела ремень ему на талию.
– А как включается?
Рита подумала секунду-другую и дотронулась до пульта. Вещь не связалась с ее мозгом - видимо, была не такой "умной", как Ключ. "А что бы сделала бабушка?
– спросила у себя Рита.
– Заговорила бы с ней, наверное".
– Включись, пожалуйста, - произнесла она по-гречески.
–
Ничего не произошло. Она еще поразмыслила и решила испробовать бабушкин английский. Когда-то этот язык давался Рите с трудом; она так и не научилась бегло говорить на нем.
– Включись, пожалуйста, - повторила она.
– Защити этого человека.
И вновь - никакого ответа.
Рита рассердилась на свое невежество. "Ну почему бабушка не научила ее работать с артефактами? Наверное, к старости блестящий ум Патрикии потускнел".
– Ничего в голову не приходит, - пожаловалась девушка.
– Разве что самой надеть? Может, тогда включится?
Оресиас с непреклонным видом покачал головой.
– А вдруг это опасно? Если Ее Императорское Величество еще сидит на троне, она мне голову снимет. Прежде - животное.
– Он распорядился, чтобы принесли кролика.
– Я пойду, - шепнул Рите на ухо Люготорикс. Она лишь отмахнулась. Ее окружали непрофессионалы; никто (возможно, и она сама) не отдавал себе отчета, насколько уникальна эта ситуация... и опасна, причем, быть может, не только для них.
Доставили кролика - комок меха с подрагивающим розовым носом. Клетку из ивовых прутьев вместе со зверьком подвесили к металлическому крюку на конце длинного шеста.
Воды не прибывало, и Оресиас смело вошел в ручей и неуклюже двинулся по скользкому дну, держа наперевес шест с болтающейся клеткой.
– Куда его совать?
– спросил он. Рита невольно улыбнулась.
– В середину.
Оресиас поднял длинную жердь и приблизил клетку к центру блистающей линзы.
– Так годится?
Точно по волшебству, клетка с кроликом исчезла.
– Да...
– тихо и с благоговением в голосе отозвалась Рита. Она попыталась вообразить, как из этой линзы выпадает Патрикия и приземляется в оросительном канале.
– Подержу несколько секунд.
– В руках Оресиаса трясся шест.
С севера донесся глухой топот. Стоявший над обрывом Джамаль Атта вздрогнул и повернул голову.
– Татары!
– закричал он.
– Киргизы! Их сотни! Оресиас побледнел, но не опустил шеста.
– Где?
Люготорикс тигриными прыжками помчался на обрыв. Рита не знала, что и делать - остаться рядом с Оресиасом или бежать следом за кельтом и выяснять, в чем дело. Вокруг пчелолета шумели солдаты. Топот нарастал.
– Конница и пехота!
– прокричал сверху Люготорикс.
– Близко! В двух стадиях, не больше!
– Чей флаг?
– От натуги у Оресиаса дрожали руки и торс. Линза висела неколебимо, пряча в себе клетку, как невидимый люк в потолке над сценой прячет конец веревки факира.