Бессмертие наемника [сборник]

Шалыгин Вячеслав

Честно говоря, возвращаться на перрон ему не хотелось потому, что чувствовал здесь себя он не слишком уютно. Близлежащие страны ему нравились гораздо меньше бывших вероятных противников. В «дальнем зарубежье» он был туристом, а в независимых республиках Союза — русским. И сколько бы ни гарантировали власти равноправие и благодушие, Андрей им почему-то не верил.

Солнце мгновенно накалило его русые волосы, и вкус сигареты стал медно-железным. Андрей поморщился и, бросив окурок под вагон, поднялся обратно в купе. Там уже сидел попутчик. Парень примерно

одного с Андреем возраста. Аккуратная прическа и крепкая фигура наводили на мысль, что попутчик по профессии военный. Впрочем, за такую версию больше говорили не внешние данные, а его манера держаться и разговаривать. Как только Андрей появился в купе, парень повернулся к нему всем корпусом и, не вставая, протянул крепкую руку.

— Артур, — представился он и вежливо улыбнулся.

— Андрей…

Андрей не слишком торопился сходиться с людьми, даже в поездах, а точнее — именно в поездах, самолетах и прочих транспортных средствах. Здесь насильно соединялись люди порой взрывоопасно разные. Они усреднялись, превращаясь на время путешествия из индивидуумов в безликих пассажиров, необъяснимо тупели и, выпадая из общества на часы или сутки, балансировали весь этот период на ребре вопроса: «А нужен ли я?» Как им было узнать, вспоминал ли хоть кто-нибудь о них за время их железнодорожной одиссеи? Жуткое чувство. Страх ненужности. Возможная никчемность. Никогда не узнать, востребовался ли ты за время отсутствия или все шло так же хорошо и без тебя…

Вот такие мучения и заставляют людей сливаться в сплоченные коллективы дальнего следования и, ничуть не смущаясь, изливать свои переживания попутчикам.

Хотя бравый Артур под категорию «плакальщиц» не подходил, Андрей после знакомства продолжал молчать.

— Жарко, — констатировал Артур и, привстав, немного открыл окно. — Пока стоим, пусть слегка продует… — Согласен, — ответил Андрей и вежливо кивнул.

— Похоже, мы едем только вдвоем? — Попутчик выглянул в коридор и повертел головой.

Пассажиры медленно расходились по своим купе, поскольку отправление уже было объявлено и состав лязгнул тяжелыми сочленениями вагонов, возвещая о стыковке с локомотивом. В открытой двери тамбура показался проводник. Поезд снова вздрогнул и медленно тронулся в путь. Артур уселся поближе к столику и подставил лицо потоку воздуха, который вливался горячими волнами через распахнутое окно. Андрей открыл очередную бутылку минералки и сделал пару больших глотков.

— Едва успела! — радостно объявила стройная блондинка, неожиданно появляясь в проеме двери и отвлекая парней от их нехитрых занятий.

Короткие светлые волосы, симпатичное лицо, совсем немного туши, помады, неплохая фигурка и совершенная раскованность во всем — от жестов до слов. Андрею она понравилась. Правда, пока не более того. Артур ответил на реплику девушки только вежливой улыбкой, и определить, что за ней скрывалось, было невозможно.

— Меня зовут Лида, — представилась блондинка, сверкнув красивой улыбкой, — с каникул еду… А вы… вместе?

Парни, не переспрашивая, что она имела в виду,

отрицательно покачали головами. Андрей представился и встал со своего места, чтобы поднять полку и уложить сумку Лиды в ящик для багажа.

— А этот пакет положите, пожалуйста, наверх, — попросила девушка Артура, — я потом достану оттуда кое-что…

— Если хотите, я могу уступить вам нижнюю полку, — предложил Артур, глядя ей прямо в глаза.

— В общем-то я не против, — легко согласилась Лида и вновь улыбнулась. — Не помещается?

Вопрос был адресован Андрею, который до сих пор не опустил нижнюю полку устраивая в ящике багаж.

— Одну секунду, — ответил он и, вынув свою сумку, оставил под сиденьем только ношу девушки.

— Чем займемся, мальчики? — звонко спросила Лида, скидывая легкие босоножки.

Она поджала под себя стройные загорелые ноги и, поправив короткие шорты, облокотилась о столик. Обтягивающая футболка, того же, что и шорты, кремового цвета натянулась, подчеркивая соблазнительность Лидочкиных форм. Артур мгновенно выдал какой-то полупристойный каламбур и извлек из небольшой наручной сумочки колоду карт.

Андрей, не осознавая, что смотрит на девушку слишком откровенно, на вопрос не отреагировал никак.

— А где вы учитесь? — задал девушке очередной вопрос Артур.

— В Академии экономики и управления, — гордо ответила Лидочка и уже менее торжественно добавила: — Бывший «нархоз»…

— Известное заведение… — сказал Артур и уважительно кивнул.

Андрей в который раз окинул будущего экономиста взглядом и мысленно признал, что пока проигрывает Артуру несколько очков. Лидочка, почти не отрываясь, смотрела на «военного». Невольно втягиваясь в неторопливое «ухаживание наперегонки», Андрей почти забыл о прочих проблемах, и вскоре беседа превратилась в вечер соленого юмора и незамысловатых экспромтов, в чем Артура, уже через несколько минут, он явно опережал.

За окнами проплывала унылая желтая степь, сплошь и рядом белеющая проплешинами соли. Приземистые кустики изредка прерывали однообразие ландшафта, сбиваясь в небольшие «заросли», преимущественно у самой насыпи железной дороги.

— …Ты удачно распределился, — заметила Лидочка, комментируя краткий экскурс в биографию Артура. — Мог бы попасть на какую-нибудь «точку» в тайге, а тут все-таки большой город…

Артур, как и предполагал Андрей, оказался военным. Он только что окончил училище и после отпуска, проведенного у родителей, ехал к месту распределения.

— В нашем роде войск своя специфика, — немного пафосно ответил молодой лейтенант. — У нас почти нет «точек» в тайге, мы же не ракетчики…

— А кто? — поинтересовался Андрей.

— ВДВ, — едва сдерживая готовую прорваться наружу гордость, размеренно произнес Артур и посмотрел на Лидочку.

Очевидно, аббревиатура была ей малознакома, потому что в глазах девушки не появилось никакого дополнительного интереса. Исправляя оплошность, Артур торопливо пояснил:

— Десант…

— А… а… — понимающе протянула девушка.