Бессмертие наемника [сборник]

Шалыгин Вячеслав

Он уставился на далекие холмы, которые уже заливала закатная волна багрового солнечного отлива. Птичий гам становился все более редким и судорожным. Подул прохладный ветерок. Ребята подставили лица под ласковый воздушный поток и замолчали, застыв в полной неподвижности. Наконец Артур пошевелился и сказал:

— Все равно, Андрюха, ощущается, что мы не дома. Неправильно это. У солдата должен быть дом. Иначе всякая война теряет смысл. Даже агрессоры всегда кричат: «За Родину!» Потом — подготовка наша. Даже общеобразовательная.

Столько лет прошло. Может быть, наши знания уже и на третий класс не потянут? Все равно что обучать кормчего со стрелецкого струга управлению «Черной Акулой». Какие из нас пилоты космических истребителей?

— А мне кажется, белоглазые знают, что делают, — возразил Андрей, тоже приходя в себя после недолгой «медитации». — А насчет дома я тебе только что целую лекцию прочел, и ты, кстати, утверждал, что все понял…

— Да хоть зачитайся, не здесь мое место, и все! И ничего мне доказать эти белоглазые не смогут!

— Докажут, не сомневайся. А не смогут — заставят сделать вид, что ты согласен. Только в пехоте, а не в элитном отряде. Будешь тогда полжизни кочевать по таким вот оцеплениям на всяких полигонах в виде «рядового состава».

— Да, угораздило…

Артур встал и, прищурившись, осмотрел горизонт.

— Что-то не торопятся нас подбирать. Может, снова тест какой устроили? На выживание…

— Да ну… — Андрей с сомнением оглянулся. — Настреляются и прилетят. Какое здесь «выживание», не джунгли же.

— Но и кафе-закусочных поблизости тоже не видно, — возразил Артур, похлопав себя по урчащему животу.

— Вот-вот, а ты все торопишься в путь. Сбежав сейчас, ты имеешь шанс спрятаться где-нибудь среди холмов и сдохнуть впоследствии от голода. Только и всего. Давай обучимся тому, что нам предлагают «бледнолицые», получим в свое распоряжение по космическому штурмовику, а там и поглядим, куда здесь ведут дороги…

— Я с тобой в принципе согласен, только боюсь, что к концу обучения нас могут серьезно «перевоспитать», и никуда бежать мы не захотим.

— Тогда так тому и быть, и те, новые «мы», вряд ли будут страдать от несвободы…

Собеседники замолчали, а на контрольной панели «глаза» загорелась лампочка разрядки аккумулятора. Прибору пора было возвращаться. Мы затаили дыхание, потому что проверялась вторая часть гипотезы: сможет ли наш «шпион» вернуться сюда, то есть в «прошлое».

Когда «глаз» плавно приземлился на лабораторную платформу и установка была выключена, мы дружно закричали, похлопывая при этом друг друга по спинам. «Глаз» вернулся, а на видеодиске была записана сцена из жизни через триста пятьдесят лет. Это была сенсация!

— А вы обратили внимание — невольными

зрителями какой драмы мы оказались?! — восторженно кричал Антончик. — Насильно призванные на службу новобранцы неведомой армии будущего! Обалдеть!

— Вся проблема заключается в том, Гриша, что ты не уловил сути диалога этих несчастных, — сказал я, просматривая полученную запись в ускоренном режиме. — Эти ребята дважды упомянули «не свое время» и «отстоящий на триста пятьдесят лет назад дом»…

— Интересное совпадение, — пробормотал Савинков, присоединяясь к просмотру записи. — Или не совпадение?

— Ой, какое у меня предчувствие нехорошее, вы бы знали! — сказала, подойдя поближе, Аня. — Может быть, ненадолго прервемся?

— И что нам это даст? — возразил Антончик. — Нет, надо сменить «глазу» батарею и снова выпустить его на охоту. Так, Леон?

Я взглянул на Савинкова. Тот пожал плечами, словно говоря: «Решай сам». Ладно, я уж решу! Когда дело доходит до точки кипения, со мной не сравнится даже Гриша.

— Епифанцев-сан, запускай вторую программу! — крикнул я и принялся натягивать легкий гермокостюм. — Проверим, что там за воздух, органолептически…

— Я возражаю, Леонид, — Савинков положил мне на плечо вялую руку. — Это может быть опасным.

— Предварительный опыт прошел более чем удачно, Евгений Иванович, так что не переживайте, — я видел, что Савинков колеблется и останавливает меня скорее для того, чтобы подстраховаться; «да, останавливал, но он оказался непослушным, молодым, самонадеянным и так далее, и тому подобное…» Свидетели — все. Ну что ж, я его понимал и не осуждал.

— Слушай, Леня, — Епифанцев уже вывел заставку второй программы на дисплей, но на «ввод» не нажимал, — ты хорошо подумал?

— А, — я махнул рукой и натянул перчатки, — не усложняй! Туда и обратно, точно по секундомеру, без всякой самодеятельности. Обещаю!

— Григорий, застегни на «Гагарине» шлем. Аня, подкати лесенку, чтобы он не споткнулся, когда будет залезать на платформу. Лена, бери видеокамеру, снимай все, секунд тридцать — лицо героя крупным планом… — вдруг оживившись, начал командовать шеф. — Борис, цепляй к его поясу трос. Женя, одевайся в такую же шкуру, будешь страховать…

И вот тут-то до меня дошло, что лезу я даже не в дырявый ядерный реактор, а гораздо глубже. В полную неизвестность. Я имею в виду — для живого существа, коим я пока еще являюсь…

— Может, сто грамм налить? — поинтересовался сердобольный Епифанцев.

Я через силу улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Гриша, застегивай, — приказал я и, когда щелкнули зажимы шлема, решительно шагнул к платформе…