Бессмертие наемника (сборник)
Шрифт:
Глава 15
Сапфо. 2353 г. н. э. Война
Это была очень высокая гора. Гора, сложенная из сотен тысяч ступенек. Ступени были разной высоты и длины. Некоторые проходили по всему склону, почти опоясывая ее, а некоторые кончались через пару шагов, ныряя в тело горы, но на смену им появлялись новые, большей высоты или ширины. Самыми примечательными были три ступени почти на самой вершине, считая сверху, — седьмая, восьмая и девятая. Даже от подножия можно было рассмотреть, что они абсолютно одинаковы и без специального снаряжения просто непреодолимы. В них было метров по пять высоты.
— Видишь, это и есть наша жизнь, — заметил Дремов, указывая на гору. — Карабкаешься
— Ты оптимист, как я погляжу, — ответил я.
— Я реалист, — сказал Дремов и отвернулся от окна, — хотя люблю подобные сюрреалистические пейзажи и вижу цветные сны.
— С пейзажем у нас все в порядке, от окна — хоть не отходи, однако вряд ли он того стоит, — немного раздраженно заметила Алена.
— ГЛАДИАТОРЫ… — вдруг непроизвольно вырвалось у меня.
Наступившая в комнате тишина могла бы занять достойное место среди эталонов в Парижском бюро мер и весов. Я, удивляясь своим словам не меньше других, продолжил:
— Еще один из вариантов бессмертной профессии: солдаты, наемники, гладиаторы… Солдаты воюют, защищая свой дом, наемники — за деньги, а гладиаторы — по принуждению и потому, что у них нет другого выхода. Как же я раньше-то не догадался? Нас хотят сделать гладиаторами, вооруженными рабами, только выступать мы будем не на арене, а в космосе или на оккупированных планетах. Что терять людям, которым не суждено вернуться домой, в свое родное время? Им остается лишь выживать, приспосабливаться и обретать новое «я» в новых условиях. Это я понял, еще когда меня упрятали в изолятор космолета. Теперь я получил массу подтверждений: казармы, учебный план, вся эта суета за окнами… Не знаю, кто и почему решил, что подобная армия может вести эффективные боевые действия, но пушечного мяса таким способом он наберет предостаточно.
Дремов задумчиво посмотрел на меня и молча кивнул. В его расследовании появился один из искомых ответов: стало ясно «почему». Оставалось выяснить — «кто» и «зачем»?
Нас поместили в небольшую комнатку в совершенно незнакомом здании, причем довольно далеко от прежнего места обитания. Мы смогли убедиться, что прячут нас все-таки не на космической станции, а на какой-то планете, к тому же мы в общих чертах познакомились с планировкой приютившего нас городка. Ничего особенного в нем не было, только полубезумная архитектура, вялая и какая-то безвкусная жизнедеятельность снующих по улицам вооруженных андроидов и людей, развернутая до истерии сеть развлекательных заведений и совершеннейшее злоупотребление голографической рекламой. Участники рекламных роликов бегали по тротуарам, бросались под колеса экипажей (впрочем, у местных машин никаких колес не было, они просто низенько летали) и главное — переплетались с действующими лицами абсолютно чуждых сюжетов. Это было бы забавно, если бы не бесконечность повторов одного и того же. Например, под нашими окнами медленно проезжала Армия Тьмы, вся в мятых доспехах, на боевых конях под попонами, увешанная холодным оружием и мертвыми головами. Сквозь это жутковатое воинство бодро и весело пробирались герои незатейливой рекламы йогурта. И так круглые сутки. Оскалы черепов в предвкушении кисломолочного праздника вкуса.
Гриша был упрятан в соседнее помещение вместе с ни в чем не повинным курсантом. Видимо, это и были казармы. Точно узнать это мы не могли, потому что нас никуда не выпускали, и спросить было просто не у кого.
Алена ходила по комнате и, сосредоточенно накручивая на пальцы локон, пыталась рассуждать вслух:
— Итак, мы в будущем. Верно?
Дремов,
— От нас чего-то хотят, но чего — мы не знаем. Вернее, теперь знаем, что нам уготована участь неких «гладиаторов», но конечная цель этих грандиозных «сборов для военной переподготовки» нам неизвестна…
— Совершенно верно, — корректно до флегматичности подтвердил капитан и снова кивнул.
— Сбежать мы не можем, поэтому сидим и ждем какого-то приговора…
— Снова в точку.
— А нельзя вызвать какого-нибудь начальника и побеседовать с ним? Или хотя бы вырвать ему сердце…
Я осуждающе посмотрел на Алену.
— Я пытался, — ничуть не изменив спокойного выражения на волевом лице, сказал капитан и развел руками.
— Что же тогда делать?
— Вечный вопрос, — вмешиваясь в их диалог, буркнул я и снова выглянул в окно. — Послушай, капитан, если мы находимся в зоне действия искусственного перехода во времени — значит, где-то здесь находится некая аппаратура, создающая этот переход. Так?
— Почти. — Дремов вздохнул и терпеливо пояснил: — Аппаратура есть, только она расположена совсем не здесь. Проанализировав все факты, я пришел к выводу, что переход создан извне. Силовая установка расположена в другом мире. Судя по всему — в твоем…
Я даже онемел от такого заявления. Пару минут я смотрел на Дремова не мигая, а потом тряхнул головой и спросил:
— Это наша «ловушка»?
— Думаю, да, — капитан улыбнулся. — Остается открытым лишь один вопрос — кто из твоих сотоварищей додумался до всего этого безобразия.
Он кивнул на мрачноватый вид из окна.
— Кто-то решил уподобиться господу? — прошептал я. — Болезнь довольно старая и неизлечимая. Однако, каков масштаб! Как ни кощунственно это звучит, я даже горжусь своим злым, но гениальным современником.
— Перестань пугать окружающих, — потребовала Алена прижимаясь к моему плечу. — После того, как ты в подробностях описал сражение за Необулу, я боюсь, что этим современником можешь оказаться ты сам…
От такого предположения я невольно вздрогнул. А вдруг она права? Я покосился на Дремова и, заметив на его лице достаточно скептическую гримасу, немного успокоился. Нет. Конечно же, нет! Битву за Необулу, которая должна произойти через триста пятьдесят лет и одновременно уже произошла, я описал со слов Дремова. Это во-первых. А во-вторых, я в результате нашептываний капитана через мыслеусилитель написал рукописную книжку, а здесь создан реальный, вполне осязаемый мир, и это уже не слова.
— Мы должны найти точное место, куда проецируется фокус нашей ловушки, — сделал вывод я.
— Это возможно, но что мы тогда получим? — задумчиво спросил Дремов.
— Мы сможем проникнуть в лабораторию и отключить аппаратуру. Переход исчезнет, и все вернется в прежнее русло, — я посмотрел на Дремова. — Или я не прав?
— Теоретически, — капитан в сомнении покачал головой. — Только как ты воспользуешься фокусом? Не зная точной разницы высот, ты не сможешь гарантировать безопасность возвращения. Если фокус твоей «ловушки» спроецирован на десяток метров выше источника, то есть четырнадцатого этажа вашей лаборатории, то ты нырнешь в голубое свечение на этой стороне и рухнешь головой о стальную платформу с приличным ускорением на противоположной. Я не говорю о том, что будет, если перепад высот отрицателен…