Бессмертный: Конец истории

Телегин Андрей

– Более того, мы с Эрком и в Присмерти наведем шороху, – добавил карлик. – Будет война, Имор. Совсем скоро.

– Я не удивлен, – ответил на это колдун. – Чувствую, когда в дело вмешиваются бессмертные, по-другому просто не может быть.

– Ну, королева не уйдет, если ее попросить, – сказал Тольф. – Я бы даже пытаться не стал.

– Твоя правда, – согласился Имор.

Спуск в распределитель находился на нижних уровнях королевского дворца. Поднявшись, троица прошла через крепкие ворота и оказалась в небольшом помещении с охраной. Их уже ждало небольшое четырехрукое

существо, парящее над полом. Это был некто вроде слуги на побегушках. Такие летали по всему городу, разносили послания или почту. Эркен часто видел подобных существ. Они казались безобидными, чуточку мерзкими и предельно занятыми.

Существо никак не представилось. Прощелкав несколько слов, оно попросило следовать за ним. Или за ней. Эрк так и не понял, кто перед ним. Да и было не до того. После того как местный король принял союз, все начинало закручиваться быстрее и быстрее.

– Мне показалось, или те существа на балконах были не рады союзу? – спросил Эрк, поднимаясь по лестнице.

Летающий проводник отворил дверь и нырнул в просторный коридор.

– Это не просто существа, а свора советников. Король обладает большой властью, но он не должен принимать все решения единолично. Советники шуршат между собой, решая, надо оно им или нет. Видимо, они были против союза с нами, но король решил по-своему.

– Мы сейчас к королю? – уточнил Имор.

Гости миновали коридор, и провожатый отворил еще одну дверь.

– Ага, но не переживай, что не успел накраситься, – пошутил карлик.

– Я и не думал, – отмахнулся Имор. – Люблю выглядеть естественно, а не как шут.

Тольф хрюкнул. В голосе темного колдуна слышалось напряжение. Эркен нервничал и сам.

В королевском зале все было без изменений, разве что лишняя стража была отозвана, а вместо нее у лестницы, ведущей к трону, кроме двоих стражников, стояло высокое существо с четырьмя руками. В двух оно сжимало длинную рукоять кристаллического молота, а хитиновые наплечники переходили в массивный шлем с тяжелым рогом. Глаз у существа видно не было, но он запросто мог воспринимать окружающий мир как-нибудь еще. Прозрачные крылья свисали подобием плаща.

– Это мой генерал, Затэй, – представил король. – Пока вас не было, я все ему рассказал, и у нас появился план действий. Твое слово, генерал.

Затэй стоял как статуя. Его речь звучала как гулкий шепот, но Эркен, Имор и Тольф понимали этот язык, хотя темный колдун разбирал слова с трудом.

– Чтобы как следует начать войну, нам нужно обезопасить себя от удара в спину. Если использовать названия верхнего мира, понятные вам, Истиром и Валахом правит наш культ. Кроме этого, нам принадлежит Темина. Матанганеш владеет Хамри, Наргадой и Мускарифом. Арират и Хаму принадлежит культу Окнуаль.

– А культ Аката? – уточнил Тольф.

– Он был изгнан из восточной Присмерти, – гордо ответил Затэй и добавил: изгнан и забыт.

– Славно, – карлик потер ручки. – Значит, нам нужно договориться с культом Окнуаль о ненападении, после чего окружить и раздавить культистов Бороздящей пространство.

– Более того, – подхватил генерал, – нам

желательно, чтобы войска Окнуаль уничтожили рыбообразных в Хаму. Война ослабит культ Окнуаль, и мы раздавим и его.

– Звучит здорово, – одобрил карлик. – Нужно лишь подготовиться и напасть.

– План, как видите, понятен и прост, – подвел итоги король. – Вы помогаете нашему культу завоевать эту часть мира духов, после чего мы помогаем вам захватить древнюю бессмертную.

– Будем честны, вы окажетесь в большем выигрыше, – вставил Тольф, – но сути дела это не меняет.

– Мы ведь союзники, мастер Тольф, – ответил король. – Когда мы захватим Восток и завладеем бессмертной королевой, то обратим свой взор и на северную часть Присмерти.

– У меня там пара городов, – ответил лилипут и добавил, – была.

– Это нестрашно, – король произнес эти слова утешительно. – Когда в Присмерти останется только наш культ, на этих землях найдется место и для тебя и твоих темных адептов.

– Очень на это надеюсь, – карлик улыбнулся.

Король промолчал, и слово вновь досталось генералу.

– Я уже распорядился и отправил гонцов в города Окнуаль. Когда они вернутся, мы будем знать ответ, а пока нам нужно начать подготовку.

– Он говорит о сборе твоей экты, дружок, – любезно пояснил лилипут.

– Да понял я, – тихо ответил Эрк и спросил у Затэя: сколько займет призыв армии? И что это вообще за призыв такой?

– Будет зависеть от скорости сбора и сложности призыва. Я планирую взять качеством, а не количеством.

– В северной Присмерти обычно дерутся сами или используют рабов, – подметил Имор.

– На Востоке дела делаются иначе, – ответил Затэй. – Ни к чему драться самому, если можно сотворить армию из чистой экты. Разумеется, при таком раскладе все упрется в количество ресурсов, но с пожирателем душ можно про это не думать.

– Хорошо, – сказал Эркен. – Давайте уже приступим.

Впервые в своей жизни Эрк мог наблюдать за созданием армии в Присмерти. Эркен участвовал в нескольких сражениях за город – как в защите, так и в атаке – поэтому кое-что видел, но не думал, что здесь, на Востоке, все происходит по-другому.

Место призыва войск напоминало арену, построенную из гладкого камня. Вокруг высились кристаллические монолиты, соединенные со множеством трансмутационных кругов, состоящих из фигур и сложных символов. Это было место, где чистая энергия превращалась в нечто большее.

Насколько понимал Эрк, ареной призыва пользовались нечасто, потому что культы редко вступали в полномасштабные сражения, потому что войны никогда не проходили без последствий, а система сил в Присмерти не отличалась постоянством. Нападешь на одного, ослабишь себя, откроешься для удара в спину, а заодно поможешь врагу. Каждое решение должно быть взвешенным, а риски минимальными. С бессмертным в качестве союзника и источника экты культ воинов-торговцев мог наделать немало дел.

За призыв солдат отвечали астральные скульпторы, коих Эркен уже видел. Вернее, видел бессмертный только одного, но тут, на арене призыва, их летало не меньше дюжины.