Бессмертный Принц
Шрифт:
— На них ты можешь обменять все, что захочешь, — пояснил Эска. — Вот, например, дашь ты селянину десять золотых монет, а он тебе за это корову свою отдаст.
— И много ли с этих твоих монет молока будет? — совершенно серьезно осведомился Ландер. — Как часто их доить можно?
Бессмертные усмехнулись.
— Доить, конечно же, их нельзя, — согласился Эска. — Но их можно тоже на что-нибудь обменять. На что-нибудь нужное. Например, у тебя, Ландер, есть корова, а тебе нужно коня…
— Ну, так я корову на коня и выменяю! — пожал плечами Ландер.
— Конечно, —
— Ты бы себе мозгов немного купил! — расхохотался Оке. — Или их на эти твои железяки не меняют?
— Погоди, погоди, Оке! — заинтересованно прервал его Ландер. — Слушай, Эска! А давай меняться? Я тебе тысячу этих твоих золотых монет дам, а ты мне свои сапоги! На меня как раз впору будут! Договорились?
— Откуда у тебя тысяча золотых?! — опешил Эска.
— Да здесь, в Городе, этого железа гораздо больше! — рассмеялась Йорка. — В овраге, возле восточной стены!
— Меняемся? — продолжал настаивать Ландер. — Давай, соглашайся! Ты же себе сотню коров купить сможешь! Сотню!
— Нет, Ландер, — покачал головой Эска. — Сапоги мне самому нужны! А вот то, как это обычно делается, ты хорошо понял! И торговаться умеешь! Сообразительный!
— Ага! — усмехнулся Ландер. — Одного я сообразить не могу — где таких дураков найти, чтобы скотину свою на ненужное железо меняли! Этого твоего золота и серебра за Риифорскими болотами — навалом! Под ногами лежит, бери — не хочу! Коровы, кстати говоря, как раз на это твое золото свой помет-то и роняют! Не знают, глупые, что на него их выменять могут!
Все громко расхохотались. Но Эска не обиделся, его глаза тоже сияли улыбкой.
— Самое главное, что вы поняли смысл всего этого! — радостно заявил он. — А насчет того, чтобы найти тех, с кем этот обмен можно совершить, так скажу — инксы тем и живут!
Смех сразу смолк.
— Ты хочешь сказать, — осторожно спросил Крон, — что инксы с готовностью меняют нужные вещи на эти вот бабьи побрякушки?!
— Совершенно верно! — радостно подтвердил Эска.
Бессмертные замолчали, переваривая это известие. Крон даже лоб наморщил, пытаясь понять слова Эски. Как же так? Инксы, выходит, готовы менять на эти самые монеты коров, лошадей… А может быть, и оружие тоже? Или даже…
Неожиданная мысль промелькнула в голове Крона. Крон посмотрел на Эску, пытаясь представить себе его ответ на свой вопрос.
— А не знаешь ли, — медленно проговорил Крон, — за сколько монет они готовы будут продать свой Лаоэрт?
Все затаили дыхание. Глаза Бессмертных с жадным интересом следили за Эской. Тот вдруг перестал улыбаться, и лицо его сделалось серьезным.
— У вас столько денег не наберется, — возразил он.
— Достанем, — уверил его Крон. — По крепостям мы и больше насобираем, не переживай!
— Не продадут вам инксы Лаоэрт, — вздохнул Эска.
— Оно и понятно, — кивнул Крон. —
Лица всех Бессмертных были повернуты к Эске. Все ожидали от него ответа.
— Я добиваюсь того, чтобы перестала литься кровь, — твердым голосом ответил Эска.
— Хорошее дело, — подтвердил Оке. — Чья именно кровь? Наша или инксийская?
— Любая, — ответил Эска.
— Любая значит, — задумчиво проговорил Крон. — Ну тогда тебе не к нам надо было идти, а к инксам. Это ведь они в степи пришли да людей убивать начали! Сходи к ним, попробуй уговорить! Если инксы согласятся убраться туда, откуда они явились, мы возражать не станем. Забудем все зло и с почестями проводим их. Монет этих твоих им дадим…
— Ты не понимаешь, Крон, — сказал Эска. — Может быть, Бессмертные и обидятся на меня за то, что я сейчас скажу, поэтому заранее прошу у вас прощения. Но инксы гораздо умнее вас. Вы — по сравнению с ними — дикие люди, дикари. Они гораздо более развиты, чем вы. Точно так же, как вы намного более развиты, чем, например, темные люди. И они относятся к вам так пренебрежительно по тем же причинам, по которым вы пренебрежительно относитесь к темным людям. Вы умнее темных людей, и вы убиваете их без зазрения совести. Точно так же поступают и инксы по отношению к вам. Они умнее вас…
Молчание за столом стало тяжелым. Все Бессмертные исподлобья глядели на Эску.
— Почему это инксы умнее нас? — хищно подалась вперед Йорка. — Потому, что на железяки твои готовы коров обменивать?!
— У кого из Бессмертных есть с собой оружие? — неожиданно спросил Эска.
— У меня! — Йорка выхватила свой меч и с размаху вонзила его в толстые доски стола.
— Хороший меч, — похвалил Эска. — А откуда он у тебя?
— У инксов поганых отобрала! — выкрикнула Йорка. — Вместе с жизнью ихней презренной!
— Правильно, — кивнул Эска и тихо добавил: — И у всей Степи оружие инксийское… Не вами сделанное, не людьми, а инксами. Почему же так?!
— Инксийское надежнее, — пожал плечами Сои. — И удобнее в бою…
— Верно, — согласился Оке.
А Крон уже понял, куда клонит этот Эска. И в самом деле — ни один кузнец не мог изготовить такого оружия, какое было у инксов. Хотя и сталь ковали крепкую, и мечи делали хорошие. Но все кочевники знали, что с инксийскими мечами да копьями это ни в какое сравнение не идет. Потому единственное, что старались добыть в бою, было оружие.
— А на латы их посмотрите, — продолжал Эска. — Посмотрите, какая на инксах одежда…
— Латы! — презрительно фыркнула Йорка. — Неудобные они! Ненужные совсем, в бою мешают только! А одежда… Да я скорее сдохну, чем инксийские тряпки на себя надену!
Все Бессмертные одобрительно кивнули. Девчонка, а хорошо ответила, правильно!
— А дома у инксов какие? — не сдавался Эска. — Видели? Из камня! Надежные, прочные!
— Однако горят хорошо! — вставил Сои, и Бессмертные опять улыбнулись.