Без гроша в кармане. Среди факиров (сборник)
Шрифт:
Золотоискатели стягивались шумно, заинтересованные и жаждущие выпивки.
– У тебя ведь найдется место, где ее спрятать? – грубо спросил Желтая Птица.
– Да, на чердаке, где спала Бесси, служанка, что умерла…
– Отлично… Потрудитесь идти за Сэмом, сударыня… А ты, Сэм, не забудь, что отвечаешь за нее головой.
Глава XIV
Миссис Клавдию заперли в грязной каморке, где умерла служанка из кабака. Желтая Птица отвел в сторону хозяина:
– У тебя есть запасы?
– Неистощимые, –
– Питье и еда?
– Да.
– Будет чем с неделю поить всех искателей?
– Хватит и на две.
– All right! Я все покупаю у тебя.
– За наличные?
– Нет, в кредит.
– Будет стоить дороже.
– Сколько?
– Пять тысяч долларов.
– Прекрасно! Беру за пять тысяч твой салун и все, что в нем есть… Ты знаешь: мое слово – все равно что расписка.
– Знаю, – важно подтвердил Сэм, сплевывая жвачку.
– Сверх того получишь еще сто тысяч долларов.
– Ты, стало быть, богат?
– Скоро разбогатею… У меня в виду отличное дельце, и ты должен помочь мне.
– Как это?
– Сбереги мне ту красотку, что сидит у тебя на чердаке.
– Сберегу.
– Рассчитываю на твою неподкупность.
– Все?
– Все… А теперь напои этих молодцов – нашу маленькую армию.
– Разве предвидится нападение?
– Надеюсь, нет, но в случае чего…
– Конечно, предосторожность не лишнее. Эти двести удальцов стоят целого батальона.
– Я их знаю. Мне с ними почти со всеми приходилось «работать над кожей».
Выражение «работать над кожей» значит – скальпировать. И тон, которым Желтая Птица произнес эти слова, заставил бы содрогнуться самого храброго человека.
«Джентльмены, желающие остаться неизвестными, случайно узнали…»
Скоро радостная весть, что Желтая Птица поит всех, облетела лагерь: золотоискатели побросали ломы, лопаты и желоба, в которых промывали золотоносную землю, и сбежались в салун, где с жадностью набросились на напитки.
Между тем в комнате Сэма Дик-Бэби сочинял письмо, прочитывая написанное Желтой Птице, который слушал, взвешивая каждое выражение.
«М-ру Джиму Сильверу, Нью-Йорк.
Джентльмены, желающие остаться неизвестными, случайно узнали, что серебряный король, почувствовав нежное влечение к нефтяной королеве, намеревается связать себя с этой прелестной особой узами брака.
Это намерение заслужило полное одобрение со стороны джентльменов, и они решили дать на него свое согласие.
Но особенности их существования, сопряженного иногда с опасностями, принуждают их поставить это согласие, которое они при других обстоятельствах дали бы с удовольствием,
Таким образом, они, к великому сожалению, вынуждены оценить молодость, красоту и необыкновенную привлекательность миссис Клавдии Остин, нефтяной королевы.
Было бы оскорблением для серебряного короля, если бы оценка эта не соответствовала его несметному богатству, а также всем совершенствам нефтяной королевы.
Вследствие этого почтеннейшему Джиму Сильверу надлежит вручить людям, которых ему укажут, сумму в двадцать пять миллионов долларов.
Эта цифра, которая не может быть изменена, представляет выкуп за миссис Клавдию Остин.
Одно слово “выкуп” объяснит мистеру Сильверу, что миссис Клавдия в полной власти людей, которые вольны поступить с ней, как вздумается.
В случае неуплаты означенной суммы на голову нефтяной королевы, которая уже теперь просит помощи и умоляет о спасении, могут обрушиться бедствия и несчастья.
Если – в чем пишущие эти строки не сомневаются – серебряный король вознамерится возвратить свободу пленнице, ему стоит только напечатать в главнейших газетах объявление: “Джим согласен: 25 000 000 дол.”.
Далее остается только определить условия, при которых должна будет состояться передача денег и пленницы.
Если этот способ покажется серебряному королю слишком долгим, он может отправить телеграмму в Южный Парк на имя уполномоченного фирмы “Желтая Птица и Дик-Бэби”».
Выслушав с открытым от восхищения ртом широковещательное и претенциозное сочинение Дика, Желтая Птица воскликнул:
– Отлично!.. Превосходно!
– Да, – с притворной скромностью согласился второй негодяй, – недурно, я вообще не промах в таких вещах… Но кто снесет письмо?
– Я сам сейчас же отправлюсь с тремя лошадьми и отдам письмо почтовому чиновнику в первом же поезде.
– Подумай, что от нас до железной дороги двести миль.
– Двое суток пути.
– Кто останется при женщине?
– Ты и Сэм.
– Хорошо!
– Прощай, Дик.
– Прощай, Желтая Птица! В твоих руках наше будущее.
Доверяясь бессердечным людям, в общем-то своим товарищам, негодяй тотчас, даже не отдохнув, пустился в путь.
Читатель, вероятно, удивится, почему Желтая Птица избрал для заключения нефтяной королевы такое шумное место, куда стекалась масса порочного люда, и приставил к своей пленнице сторожами таких отъявленных негодяев.
В сущности, его план не лишен практичности. Во-первых, лагерь золотоискателей находился вдали от всякого сообщения, и можно было с уверенностью сказать, что присутствие здесь молодой женщины не будет замечено посторонними.