Без пощады
Шрифт:
— Хорошо, показывайте. Он был прав. Это место вызывает отвращение.
— В таком случае следуйте за мной. Мы ведем строительство в долине за гребнем хребта. Там изобилие воды, поверхность более ровная, и много хорошей глины для возведения зданий.
Гарун двинулся вслед за графом. Рядом с ним, держа руки на эфесах мечей, шагали Белул, Сенусси и другие приближенные.
— Какова ваша роль во всем этом? — спросил Гарун у Ронштадта.
— Здесь мои владения. Мои ленные земли. Они не освоены и мало заселены. Сейчас я оказываю
Граф Ронштадт привел их на расчищенную в густом лесу поляну на дне широкой долины. Здесь же неторопливо протекала небольшая река. На поляне стояло несколько дюжин ещё недостроенных зданий.
— Сейчас наша основная забота — успеть к зиме. Ваши люди живут в основном охотой. Однако весной все будет готово к тому, чтобы они могли попытать счастья в земледелии.
Гарун осмотрел несколько недостроенных домов. Они были сложены из глиняных, обожженных на солнце кирпичей. Беженцы совершенно не использовали имеющуюся в изобилии древесину. Они просто распиливали древесные стволы и скатывали бревна в реку.
— Я весьма удовлетворен увиденным, друг моего друга, — сказал Гарун. — Кроме того, я заметил, что в работе участвуют и ваши люди. Это уже чересчур.
— Они выступают в роли учителей и скоро вернутся к своим обычным делам.
— Сколько человек вы сможете принять? — Беженцы нигде не пользовались особой любовью, и это несмотря на то что исход из пустыни ещё не достиг своего пика.
— Сколько здесь человек, Гамаль? — спросил Ронштадт.
— Тысяч пять, хотя по официальной переписи их должно быть не менее восьми тысяч.
— Я раскрываю вам свои объятия, — сказал Ронштадт. — Мой лен — сплошная целина. Мои земли способны принять ещё много тысяч поселенцев. Однако король начинает волноваться. Он не желает видеть меня чересчур сильным. Мы с ним слегка повздорили. Мне хотелось бы освоить всю долину. И это невозможно без дешевой рабочей силы, которой располагает Гамаль.
— Таковы условия вашего договора с Мегидом?
— И очень щедрые с моей стороны. Поскольку я человек не воинственный, феодальные поборы останутся крайне низкими.
— Понятно. А какие обязанности они будут выполнять для меня, их короля?
Оживление Ронштадта заметно спало.
— Но они же больше не живут в Хаммад-аль-Накире. Это Кендел.
Гарун почувствовал, как в нем закипает гнев.
Белул мягко взял его за локоть.
— Его доводы непоколебимы, повелитель. Нельзя получить все, ничего не отдавая взамен. А этот господин, как мне кажется, дает нам больше, чем готов взять сам.
— Я разрешу им вам помогать, когда это будет возможно, — сказал Ронштадт. — И если это будет не за мой счет.
Гарун продолжал злиться. Оказывается, быть Королем-без-Трона гораздо тяжелее и унизительнее, чем он это себе представлял. Слишком велика его зависимость
Для того чтобы здесь, на западе, его воспринимали серьезно, необходимо обзавестись политической валютой. Надо иметь нечто такое, что можно обменять на помощь с их стороны.
Прежде всего жизненно необходимо вернуть лояльность беженцев. Он не имеет права позволить им ассимилироваться или забыть о своих обидах. Они должны остаться политическим инструментом в руках претендента на Трон Павлина.
— Гамаль говорит, что вы хотите встретиться с герцогом Грейфеллзом, — заметил Ронштадт. — Вы позволите дать вам один совет?
— Какой?
— Не тратьте зря время.
— Почему?
— Он — не ваш человек. Он животное политическое, и при этом беспринципное. Командование он получил лишь потому, что королю Итаскии необходимо ублажать оппозицию. Вы не сможете сладить с его амбициями, а он на вас и медяка не поставит.
— Вы его знаете?
— Герцог — мой дальний родственник. По линии жены. Но есть человек, с которым вам следовало бы встретиться. Кстати, имейте в виду, что здесь, на севере, все друг другу родственники.
— С кем же нам следует встретиться, если герцог не годится? — спросил Белул. — Кто этот человек?
— Военный министр Итаскии. Он начальник герцога и одновременно его враг. Министр имеет прямой доступ к королю. Я мог бы снабдить вас рекомендательным письмом.
Следующим утром, когда они скакали на встречу с Грейфеллзом, Гарун спросил:
— Что ты думаешь о нашем благодетеле?
— Время покажет, — пожал плечами Белул.
— Весьма просвещенный человек, — высказал свое мнение Эль Сенусси. — Мегид хорошо о нем отзывается. И доверяет.
Остальные согласились с Белулом.
— После нашей встречи с Грейфеллзом мы будем знать его лучше.
Найти герцога было не сложно. За последние три дня его войско не продвинулось и на двадцать миль.
Ронштадт сказал правду. Герцог не пожелал иметь никаких дел с Гаруном. Бин Юсиф сумел добраться лишь до входа в герцогский шатер — здесь ему пришлось долго ждать, пока адъютант уговаривал шефа принять посетителя.
Радетик обучил его итаскийскому языку вполне достаточно для того, чтобы он смог понять лавину ругани, обрушившейся на адъютанта за то, что тот осмелился притащить «этого кривоногого бандита и конокрада».
Адъютант, вернувшись с багровой физиономией, рассыпался в извинениях.
— Скажи ему, что он пожалеет о своем высокомерии.
— Итак? — спросил Белул, когда Гарун присоединился к своим военачальникам.
— Граф был прав. Он отказался со мной говорить.
— В таком случае последуем совету Ронштадта. Итаския недалеко отсюда.
— Полагаю, что несколько дней ничего не значат.
Тремя днями позже они в сопровождении весьма нетерпеливого сержанта из местных уже ехали по Великому мосту.