Без права выбора
Шрифт:
Немного растерявшись, принцесса сделала шаг назад, но чуть не натолкнулась на пожилую даму, которая посмотрела на нее настолько возмутительно, что это было явственно заметно даже через маску.
– Прошу меня простить, – пролепетала Лекси и получила в ответ надменный кивок.
– Добрый вечер, прекрасная незнакомка, – обратился к ней Александр, поправляя белый сюртук.
– Вы словно украли слова с моего языка, – проговорил мужчина в черных одеждах голосом Регона и кивком выразил почтение. – Добрый вечер.
– Я хотел пригласить даму
– И вы снова читаете мои мысли, но пусть тогда дама сама принимает решение, с кем ей танцевать.
– Конечно. Я думаю, так будет правильнее. – Наследный Принц Интара лукаво посмотрел на свою сестру, ожидая ее выбора.
– Если вы оставите нас всего на минуту, я полагаю, что смогу подарить вам первый танец, – обратилась она к Регону, лишь бы быстрее отшить его и иметь возможность переговорить с братом.
– Как пожелает дама. – Наследник Бетафа снова кивнул и отошел к столику с напитками.
– Вы обворожительны. – Глаза Александра казались темными даже при ярком освещении, резко контрастируя с белоснежной маской.
– Благодарю. Я хотела бы просить вас станцевать со мной второй танец…
– Только второй? – не удержался брат от вопроса.
– Вы не дослушали! – притворно возмутилась Алексия.
– Да-да, я весь внимание.
Принцесса лукаво улыбнулась и шутливо стукнула его по груди сложенным веером.
– Я прошу вас покинуть маскарад вместе со мной после танца… – сказав это, она лишь благодаря усилию воли не зажмурилась, ожидая ответа.
Он молчал и пристально смотрел ей в глаза, пытаясь найти в них… Что? Да он и сам не знал, что именно искал в ее взгляде.
– Я буду ожидать наш танец, – неопределенно ответил он и, кивнув, отошел на почтительное расстояние.
Регон будто только этого и ждал и незамедлительно вернулся на исходные позиции.
– Вы так чудесно выглядите, и все это ради меня. – Он смотрел открыто, но чуть наклонив голову набок, словно выискивая реакцию на свою фразу.
– У вас огромное самомнение, – намеренно отводя взгляд в сторону, проговорила она.
Алексия видела хищный блеск его глаз, злость, затаившуюся в их уголках, и кажется, угадывалась даже ревность.
– И огромное желание.
– Как грязно и низко говорить о таком с дамой. – Рядом с этим мужчиной вспыльчивость раз за разом находила ее.
– О чем вы, прекрасная незнакомка? Меня преследует огромное желание пригласить вас на танец. Слышите… Первые звуки уже льются из-под умелых рук музыкантов. – Голос стал на тон тише, обволакивая, услаждая слух не хуже рождающейся мелодии.
– И вам не жалко ног? – предвкушающе улыбнулась Лекси.
– Мне не жаль даже сердца.
– Не говорите о том, чего у вас нет. – Она прошла мимо него, направляясь к готовящимся к вальсу парам.
– Все-таки манерам вам стоит подучиться.
В который раз ухватив ее за руку, мужчина заставил девушку подойти ближе.
– Возьмите меня под локоть и следуйте подле меня, иначе вас примут
– Вам так важно, что подумают обо мне или о вас? – она неспешно шла рядом, стараясь держать эмоции под контролем.
– Мне нет дела до собственной чести. Разве не вы мне об этом говорили?
– Злопамятны.
– Нет. – Он уверенно положил руку ей на талию, обхватывая крепко, заставляя приблизиться на недопустимое расстояние. – Просто у меня отличная память.
Музыка заиграла громче, заглушая разговоры и посторонние звуки.
Они не пытались вести беседы, кружа по залу, а лишь неотрывно смотрели друг другу в глаза. Ни тени улыбки, ни грамма теплоты в действиях, лишь отчетливое просчитывание ходов на многоуровневой шахматной доске. Он кружил ее быстрее, чем позволялось в этом танце, будто выплескивая накопившуюся ярость. Она лишь следовала за ни в меру распалившимся партнером, словно насмехалась над его попытками вынудить ее оступиться, чтобы поставить в неловкую ситуацию.
Красное и черное. Безудержный огонь и нерушимая тьма. Пламя, что может отогреть замерзшего путника и сжечь все живое, обратив в серый пепел. Темнота, которая дарит милостивое спокойствие и сжирает чернильной пастью, погружая в ледяной смертельный холод с головой.
– Благодарю за танец. – Лишь кивок, не наполненный и граммом учтивости.
– Не могу сказать того же. – Легкий реверанс на грани пренебрежения. – И не нужно меня провожать. Мы и без того вышли за границы правил этикета. От еще одного нарушения хуже уже не станет.
– Как пожелает дама.
Они разошлись, как в океане галеоны, словно и не встречались вовсе в этих водах, будто и не палили из пушек друг по другу, стараясь сломать ядрами мачты и разорвать паруса. Красные и черные паруса.
***
Больше к Алекси в перерыве между танцами никого не подпускали. Верные фрейлины под предводительством Краилы окружили ее, не давая господам проникнуть в уютный уголок, где разместилась утомившаяся принцесса. Ее настроение окончательно испортилось, а сила духа на свершение цели и вовсе развеялась. Но сердце ее равномерно скучно билось лишь до тех пор, пока к захваченной дамами территории не подошел Александр. Краила было поднялась, чтобы остановить очередного наглеца, но Лекси остановила ее жестом, молчаливо приказывая не вмешиваться.
– Вы обещали мне следующий танец, – с мягкой улыбкой произнес он.
Фрейлины бесследно исчезли, признавая в незнакомце Наследного Принца Интара, вот только Краила вернулась с двумя бокалами в руках, с учтивым кивком передавая один своей принцессе, а второй ее удивленному кавалеру.
– Я все прекрасно помню, мой… дорогой друг. Но давайте прежде выпьем за то, чтобы этот вечер расставил все по своим местам.
– Какой тайный смысл несет ваше послание?
Алексия нервничала, от всего сердца желая, чтобы ее брат, наконец, опустошил фужер, но внешне оставалась такой же улыбчивой и спокойной.