Без страха и сомнений
Шрифт:
– Элла, да что с ним такое? – Пришес поспешно сползла с кушетки и подхватила свой ридикюль.
– Какое мне дело, любовь моя, что ты постаралась потуже зашнуровать свой корсет, чтобы влезть в платье? – Макс качнул бедрами, выгнувшись мостом. – Пусть тебя не заботит, что другие смеются над тобой. Для меня ты само совершенство. Твоя глупость обворожительна.
– О, это немыслимо! – Пришес поскользнулась на шелковом ковре, и Элла едва успела подхватить ее.
– О! – воскликнула Пришес. – Он просто невыносим! Сначала
– Я в огне! – провозгласил Макс. Он приподнял побагровевшее лицо. – Я в огне, Пришес, прелесть моя! Иди ко мне и помоги моему телу воспарить.
Пришес распахнула дверь и вылетела из комнаты. Ее торопливые шаги простучали по ступенькам, и мгновение спустя хлопнула входная дверь.
– Макс! – Элла подошла к нему и, взяв брата за шиворот, поставила на ноги. – Что, скажи на милость, на тебя нашло?
– Ничего. – Он пригладил волосы, расправил сюртук и откашлялся. – Ровным счетом ничего.
– Ты гадкий мальчишка. Напугал бедную Пришес до смерти.
– К несчастью, она осталась жива. Как ты думаешь, может, мне податься в актеры?
– У тебя получится, не сомневаюсь. Но зачем ты устроил это представление?
Он осторожно отцепил ее пальцы от своего воротника.
– Потому что она говорила тебе гадости. Она расстроила тебя, и я ее ненавижу.
– Но она просто хотела, чтобы я знала об ужасных слухах, которые про меня распространяют.
– И получала удовольствие, выкладывая тебе всю эту мерзость. Она завистливое, злобное существо.
– Она всего-навсего лишь одинока, Макс, тебе следует извиниться перед ней.
Он пожал плечами:
– Не могу.
– Не можешь или не хочешь?
– Не могу. Она же ушла.
– Макс…
– Прабабушка легла спать. Финч отправился на Ганновер-сквер. Он просто рвет и мечет – он решил, и совершенно справедливо, что папа предпочитает, чтобы нам служил Крэбли. Я точно знаю, что папа именно так и считает. Итак, Крэбли переезжает сюда, а Биген уже сидит внизу в вестибюле. И слуги грозятся уйти из дома, если он не уберется восвояси.
– Биген? – переспросила Элла. – Не понимаю.
– И никто ничего не понимает – кроме меня. Я все прекрасно понимаю. Полезно иметь артистические способности – понимаешь, в какие игры играют окружающие.
– Ну, хорошо, – сказал Элла. – Тогда потрудись объяснить это своей бесталанной сестре.
– Ты могла бы стать прекрасной драматической актрисой, если бы захотела, Элла. Я ручаюсь, привидение из тебя получилось просто великолепное.
– Перестань мне льстить. Ты и так уже натворил сегодня дел.
Внезапный стук в дверь заставил Эллу вздрогнуть. Она обернулась и увидела Девлина Норта.
Он приветливо улыбался.
– Макс озорничает? Я не ослышался?
– Я был доведен до крайности, – невинно ответил Макс. – ты, должно быть, помнишь, как это бывает в моем возрасте.
Девлин удивленно
– Не уверен. Что значит доведен до крайности? До крайности чего?
– Ты пришел поговорить со мной? – спросил Макс. Девлин, высокий красавец, скрестил руки на широкой груди и напустил на себя угрожающий вид.
– На самом деле я желал бы поговорить с Эллой. Ваш отец уехал, и я полагаю, ей понадобится мужская поддержка и забота.
– И ты явился к ней в отсутствие ее компаньонки? – с притворным ужасом воскликнул Макс.
– Но ты же здесь, не так ли? – напомнил ему Девлин.
– Да, я здесь. Я сяду вон там в углу и подремлю немного. Но будь осторожен, Девлин. Я и во сне не теряю бдительности. Я буду защищать честь моей сестры до последнего вздоха – если это понадобится.
– По-моему, ты и впрямь сходишь с ума, – промолвила Элла – Сядь, Макс, и веди себя прилично. Дай мне в конце концов сосредоточиться. Добрый день, Девлин. Я позвоню, чтобы нам принесли кофе.
– Звони, – произнес Макс, забившись в темный угол комнаты. – Звони. Может, вытащишь Бигена из прихожей, правда, я сомневаюсь, что он умеет готовить кофе. Остальные слуги попрятались к го куда до прихода Крэбли. И наша дорогая Бланш докучает прабабушке своей болтовней.
– Спасибо, Макс, – язвительно сказала Элла. – Может, ты выпьешь хереса, Девлин?
Он серьезно посмотрел на нее.
– Ты необычная девушка, Элла, – тихо сказал он. – Неудивительно, что Сейбер так любит тебя.
Элла только молча улыбнулась.
Макс отчетливо кашлянул, но Девлин притворился, что не слышит.
– Прости, если я смутил тебя, – продолжал Девлин. – Мужчина порой не властен над собой и может сказать то, что говорить не следует. Ты понимаешь меня?
Элла ничего не понимала.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Элла.
– Благодарю тебя. – Да, денек сегодня выдался, ничего не скажешь!
– Сейбер… – Девлин приблизился к ней и протянул ей руки. – Сейбер поручил тебя моим заботам.
После некоторого колебания Элла вложила руки в его ладони.
Он сжал ее пальцы – горячим, крепким пожатием.
– Мне все известно о последних событиях, – продолжал он, значительно сдвинув брови. – Тебе пришлось столько пережить.
Так Сейбер все рассказал Девлину! Рассказал то, что она доверила только ему и никому больше!
– Не пугайся, – сказал Девлин, заглядывая ей в лицо. – Как и Сейбер, я отношусь к прошлому, как… к прошлому. Ты не виновата, что… Дети не могут защитить себя.
Она опустила голову.
– Элла, Элла. – Девлин ласково сжимал ее руки. – Как ты можешь стыдиться меня? Я же твой друг. Я всегда буду твоим другом. Я… я восхищаюсь тобой. И поскольку я друг Сейбера, то обязан убедить тебя не пытаться проникнуть в его тайну. Ты ведь знаешь, к чему это может привести.