Безгрешный
Шрифт:
Сражение подходило к концу. Часть уцелевших, но не сумевших отступить кораблей с гербами Благородных домов еще зло огрызалась остатками орудий. В коридорах многих из них шли яростные абордажные схватки. Но это была агония. Разгром. Полный, пусть и не окончательный.
Основной бой произошел на низкой орбите. Сначала в бой пошла небольшая часть сил. Снеся прикрывающую зону перехода в SCU-7801 эскадру, корабли благородных домов лишили оставшийся на другой стороне планеты основной флот наемников глаз в виде спутников наблюдения. И только затем в систему пришла
Решив сыграть на факторе внезапности, они прижались к атмосфере планеты, в попытке как можно дольше оставаться невидимыми для сканеров пространства противника. Рискованная ставка могла сработать. Но не сработала, их ждали. И теперь истерзанные вражеским огнем корпуса грозных боевых кораблей падали на планету, огненными метеорами сгорая в атмосфере. Части разломанных корпусов, фрагменты брони, башни главного калибра, целые корабли, выброшенные внутренними взрывами наружу тела людей — все превратилось в огненный дождь.
«Страшное и вместе с тем прекрасное зрелище», — подумал Суман Грант, устало растекаясь расслабленным телом по командному ложементу.
Раскрытая ловушка стала западней. Но победа не была легкой. Лишенные пространства для маневра, зажатые на низкой орбите корабли Благородных домов бились отчаянно. А слабая эскадра-приманка, поняв, что план с внезапной атакой второй половины флота не сработал, не бросилась прочь. Наоборот, ринулась в безнадежную, но яростную атаку. Дав своей жертвой шанс хотя бы части кораблей основного флота уйти. Это было так неожиданно, что их безнадежное предприятие имело частичный успех. Некоторая часть основного флота, по прикидкам Гранта где-то треть, все же сумела уйти.
— «Разящий Меч» начинает входить в верхние слои атмосферы, — доложил один из операторов, внимательно наблюдавший за телеметрией одного из избитых лидеров прорыва Благородных домов. Остов которого болтался на границе входа в атмосферу планеты.
— Мы можем стабилизировать его гравитационными лучами?
— Нет.
— Абордажным группам немедленная эвакуация! — вздохнув, приказал Грант.
Еще одним минусом боя на низкой орбите стало малое количество трофеев. Да что трофеи. Даже некоторые подбитые корабли наемников, которые в теории могли бы быть отремонтированы, добавили красок небу Атана, множа и без того немалые потери.
На самой планете тоже творился настоящий ад. Падение огненных обломков и остовов кораблей было сродни орбитальной бомбардировке. Только В класс и расположение основных поселений ближе к полюсам, в то время как битва произошла над экватором, позволяло надеяться, что жертв будет не так много.
— В зоне перехода на SCU-7782 появился одиночный неизвестный корабль, — внезапно доложил оператор сканера пространства. — Производиться идентификация…
— По открытому каналу получен буквенно-цифровой код, — чуть погодя вмешался один из операторов связи. — Сообщение адресовано вам, капитан.
— Сбрось на мою консоль. — Если Грант и удивился, то не подал виду.
Некоторое время он молча смотрел на хорошо знакомый ему код: одна буква и четыре цифры.
H1251…
Код был знакомым. Не потребовал долгих поисков в памяти или сверки с тщательно зашифрованным файлом на личном коммуникаторе.
«Почему Инвар прилетел лично? — подумал Грант, пытаясь найти объяснение такому нелогичному поступку. — Да еще и в такой момент? Что могло случиться, раз он бросил все и рванул в Атан, где идут бои»?
Окрестные системы были небезопасны. Патрули наемников то и дело сталкивались с разведывательными эскадрами Благородных домов. Без стрельбы, пусть и на дальней дистанции, такие встречи обходились редко.
H1251… Буква и первые две цифры были идентификатором агента. Если говорить откровенно, хватило бы только букв, похвастаться обширной сетью агентов и осведомителей Грант не мог. А поручать это дело кому-то другому не хотел. Предпоследняя цифра показывала важность информации. Пятерка — красный код и требование срочной, немедленной встречи. Последняя цифра — страховка на тот случай, если агента разоблачили, заставив работать на другую сторону, и ему требуется немедленная помощь. В четный день отправления сообщения, «сигнал тревоги» должен быть любой нечетной цифрой. В противоположном случае ровно наоборот.
Под невзрачным «Н12» прятался Инвар Хансен, один его из самых ценных агентов в Альянсе Благородных домов. Бывший капитан наемников, десять лет назад завязавший с рисковым промыслом, сменив его на чуть менее рисковую судьбу вольного торговца, не забыл, где именно он зарабатывал первичный капитал на свое предприятие.
Хоть про начало вторых Мертвых звезд и исход наемников из Нейтральных систем в то время никто не думал, Хансен оказался достаточно прозорлив и обеспечен, чтобы сменить не только профессию, но и слегка подкорректировать общедоступные личные данные, убрав любое упоминание про свое участие в «вольных отрядах». Именно поэтому никто его не подозревал. Хотя, правильней будет сказать, подозревали не более чем любого другого Вольного торговца.
Все знали, что Вольные торговцы торгуют не только товарами, но и информацией. Но вместе с тем корабли таких торгашей чаще всего не трогали. Редкая система Пространства на все сто процентов обеспечивала все свои потребности. Разве что самые минимальные базовые, иные колонии во Время Мертвых звезд просто не выжили. Но это когда было.
Так что торговля через Вольных торговцев позволяла хоть как-то обмениваться товарами даже между официально враждующими домами.
Но все же некоторую грань торговцы старались не переходить. Особо наглые, чья причастность в работе на противника не вызывала сомнений, в один прекрасный день просто исчезали. Галактическая паутина опасна, увы.
Нельзя сказать, что Инвар Хансен был сильно дружен с Грантом. В те времена, когда Хансен управлял собственной компанией наемников, Грант еще был в начале пути к собственному капитанству. Но после начала вторжения в сектор Тартар-2 Хансен сам вышел на Гранта, и предложил свои услуги. Не безвозмездно, разумеется, но время показало, что старик стоил каждого потраченного на него кредита.
Раз Инвар примчался, рискуя своим раскрытием, значит — произошло что-то серьезное. А по собственному горькому опыту Грант знал, что подобные известия крайне редко бывают приятными и радостными.