Безрассудная
Шрифт:
Кэт не слышала приближения Хантера, между тем он подошел к ней сзади и тронул ее за плечо.
— Пошли.
— Я не собираюсь никуда идти с вами! — крикнула она.
— Еще как пойдете. Ваш отец в ярости.
Теперь Кэт ощущала не гнев, а страх.
— Сейчас не может быть очень поздно.
— Лорд Эйври пытался найти Дейвида в клубе и привез бы вас к себе домой. Но вас не было ни в клубе, ни дома. Я понял, куда вы могли отправиться, когда узнал, что к вам присоединился Элфред Доз. К счастью, я последовал
— Поблагодарить вас?
— Так вы намеревались позволить ему переспать с вами? — холодно осведомился Хантер.
Кэт размахнулась, чтобы ударить его по лицу, но он схватил ее за запястье.
— Нет, мисс Адер, потому что я не заслуживаю этого, учитывая, в каком виде я вас нашел.
— Я не собиралась позволить ему переспать со мной, — произнесла она ледяным тоном, — но я не нуждалась в том, чтобы вы меня спасали! Я могла сама позаботиться о себе.
Он насмешливо оглядел ее:
— Ага! Значит, вот что я видел.
Кэт вырвала руку.
— Я пыталась встать!
— Без особого успеха.
— Мне не хватило времени.
Внезапно Хантер стиснул ее плечо.
— Вы маленькая дура! Вы в самом деле думаете, что пара распущенных парней, считающих себя выше других, поколебались бы перед тем, как изнасиловать вас?
Она судорожно сглотнула и покачала головой:
— Я не верю… не хочу верить, что он бы не принял мой отказ!
— Вы слишком наивны, чтобы бродить по улицам. — Хантер отпустил ее и шагнул назад, сердито покачав головой. — Приведите себя в порядок! Вскоре вы увидите вашего отца.
Кэт попыталась с достоинством разгладить свою одежду, что было нелегко под презрительным взглядом Хантера. Но он повернулся и направился к улице, где его ждали Итан и карета. Итан, как всегда вежливый, ободряюще улыбнулся при виде Кэт:
— Добрый вечер, мисс Адер.
— Добрый вечер, Итан, — ответила она, тоже стараясь улыбнуться.
Он помог ей сесть в карету, и следом туда взобрался Хантер.
Кэт ничего не видела из окна. Свет уличных фонарей словно плыл перед ней, и остальное было в тумане. Тем не менее она продолжала смотреть в окно.
Хантер молчал. Кэт чувствовала жар в его присутствии, как если бы сидела у горячих углей торговца каштанами. Его руки были скрещены на груди. Когда лошади мчались по улицам, она знала, что он смотрит на нее. Но он не касался ее даже коленями.
— Вы могли бы сделать что-нибудь с вашими волосами, — сказал Хантер через некоторое время.
Кэт снова попыталась поймать рассыпающиеся пряди. Хантер склонился к сиденью рядом с ней.
— Повернитесь, — велел он и, когда она повиновалась, сначала отыскал несколько шпилек, потом разгладил пряди волос и заколол их с опытом, свидетельствующим о некоторой практике.
Прикосновение его пальцев вызвало дрожь в спине.
Но Хантер не остался рядом с ней. Закончив процедуру, он вернулся на место напротив.
— Если вы действительно не хотите стать любовницей этого человека и ничего более, я советую вам какое-то время держаться подальше от достопочтенного Дейвида Тернберри, — предложил Хантер из темноты кареты.
— Он бы послушался меня, — отозвалась Кэт.
Хантер презрительно фыркнул:
— Кто знает? Благодарность за спасение могла быть выражена более вежливым жестом.
— Повторяю, сэр Хантер, я не верю, что нуждалась в спасении! И… стоило ли прибегать к такому насилию в отношении Элфреда?
— Нет. Я должен был позволить ему превратить меня в месиво.
Кэт опустила голову, снова ощущая приближение слез.
— Будет воздаяние? — спросила она после паузы.
— За что?
— За… то, что вы сделали с Элфредом?
— Я уверен, что никто из молодых людей никогда не упомянет о происшедшем там. Хотя вы убеждены в другом, сегодня вечером вы были жертвой. И все могло обернуться куда хуже.
— Но…
— Но что?
Она снова посмотрела в окно, сознавая, что мечты умирают медленно.
— Ваши намерения более достойны? — спросила Кэт.
Она тут же пожалела, что произнесла эту фразу, чувствуя, как на него накатывают волны ярости.
Хантер склонился вперед, все еще не касаясь ее.
— Меня обвиняют во многих вещах, мисс Адер. И в некоторых я был виновен. Но соблазнение и изнасилование невинной девушки? Такого греха нет на моей совести.
Кэт вздрогнула, когда дверь кареты внезапно открылась. Хантер так отвлек ее, что она не заметила, как они остановились у дома лорда Эйври.
Вежливый Итан, как всегда, ждал, чтобы помочь ей спуститься.
— Мисс Адер?
Она приняла его руку и спустилась на землю. Хантер последовал за ней. Кэт судорожно сглотнула, понимая, что была не права и что только боль в сердце не позволяет ей признать это.
Она повернулась, готовая извиниться перед Хантером.
Но он прошел мимо. Дверь дома открылась, и на крыльцо выбежала Маргарет.
Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала Хантера в щеку, затем повернулась к Кэт:
— А вот и вы! Хантер, вы нашли нашу пропавшую Кэт. Входите же! Вы должны видеть, что сделал ваш отец!
И она потащила ее в дом. Кэт оглянулась.
Хантер наблюдал за ней. И по какой-то странной причине разочарование, ясно читавшееся в его глазах, было подобно горсти соли, упавшей на рану.
«Я искренне сожалею!»
Но она больше не могла произнести эти слова. И очень боялась, что закрытая дверь никогда не откроется вновь.
Глава 8