Безрассудное желание
Шрифт:
Он снова посмотрел на свои карты. То, что он имел на руках, побить было невозможно, однако он рассеянно потрогал пальцами лежащие перед ним фишки и положил карты на стол. Со стороны других игроков раздались приглушенные реплики. Один из мужчин засмеялся, другой издал глубокий вздох.
Тэннер встал из-за стола и подошел к бару.
– Плохие карты? – спросила Сутти, ставя перед ним порцию виски.
– Слишком хорошие, – ответил Тэннер и улыбнулся, увидев удивление на лице женщины.
– И ты не стал играть? Почему?
– Мои
Сутти взяла поднос и направилась к угловому столику, где сидели четыре ковбоя. Тэннер услышал, как Сутти засмеялась в ответ на реплики мужчин, и улыбнулся тому, как ловко она уклонилась от протянутых рук одного из них.
Повернувшись спиной к бару, Тэннер, глядя на недопитое виски, глубоко задумался. Со времени приезда Мелинды и Керы он стал пить гораздо больше, чем раньше, и это его отнюдь не радовало.
Спиртное, размышлял он, похоже на женщину: оно подбирается к человеку, воспламеняет в нем кровь, наполняет теплом его тело, приносит радость. Но оно способно поработить человека, сковать его невидимыми, нерасторжимыми цепями.
Тэннер отставил стакан. Нет, ему совсем ни к чему еще одно пристрастие. Ему более чем достаточно страсти, которую он испытывает к собственной дочери. И ему понадобятся немалые физические силы, вся его сила воли в этом тяжелом бою.
– Ах ты, сука!
За этим восклицанием последовал пронзительный вопль. Между двумя девицами салуна началась потасовка. Гребешки, заколки, ленты для волос и проклятия летели, словно шерсть в кошачьей драке. Соперниц подстегивали радостные крики посетителей, образовавших кольцо вокруг катающихся по полу, рычащих и визжащих женщин.
Похоже, никто не собирался вмешаться и остановить это безумие. Тэннер пересек салун и протиснулся сквозь толпу возбужденных зрелищем зевак.
Фанни Кларк, полноватую брюнетку, затеявшую эту потасовку, атаковала рыжая девица. Миловидная соперница оседлала Фанни, пригвоздила ее к полу и, схватив за растрепавшиеся волосы, несколько раз стукнула головой об пол.
Тэннер засмеялся. Кажется, Фанни били ее же оружием. Фанни была очень агрессивная, напористая, бесстыжая шлюха, и Тэннер не помнил, чтобы она когда-либо проигрывала схватку. Рыжеволосая малышка оказалась достойным противником.
Сопротивление Фанни ослабело. Когда она перестала двигаться, рыжеволосая девица на момент замерла. Затем, видимо, удовлетворившись тем, что Фанни признала свое поражение, отпустила соперницу и поднялась. Но едва она повернулась к Фанни спиной, как та вскочила с пола и с горящими злобой глазами бросилась к победительнице.
И в эту минуту Тэннер увидел в руке Фанни нож. Он метнулся вперед, крикнул «Берегись!» и оттолкнул рыжеволосую малышку в сторону.
– А, черт! – пробормотал он, чувствуя, как лезвие ножа вонзилось ему в плечо.
Двое мужчин схватили Фанни. Она стала отчаянно вырываться, выкрикивая в их адрес грязные ругательства.
Тэннер посмотрел
– Ой, Тэннер! – испуганно воскликнула Сутти. В глазах ее была тревога. Она осторожно дотронулась, до окровавленной руки.
– Со мной все в порядке, Сутти. Буду жить. – Тэннер улыбнулся, хотя боль застилала ему глаза. Сжав зубы, он схватился за рукоятку и выдернул нож.
– Мне следовало сунуть нож Фанни в одно место, – сказал Тэннер. – Правда, не думаю, что ей это доставило бы удовольствие. Хотя наверняка смягчило бы боль в моей руке.
Несмотря на кровавый финал потасовки, раздался громкий гогот собравшихся вокруг мужчин.
Сутти улыбнулась словам Тэннера и тут же послала одну из девиц за доктором. Затем с помощью рослого ковбоя, который вызвался помочь, проводила Тэннера наверх в свою комнату.
Тэннер сел на небольшую кровать, снял испачканную кровью рубашку и лег на спину, пытаясь расслабиться. Сутти поставила миску с водой на столик рядом с кроватью. Макая тряпку в воду, она смыла кровь с руки.
Раздался осторожный стук в дверь.
– Открыто! – крикнула Сутти.
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошла рыжеволосая девушка. Поколебавшись какое-то мгновение, она подошла поближе к кровати Тэннера.
– Я хочу поблагодарить вас, мистер Ройс, за то, что вы сделали там, внизу. – Голос у нее был тихий, чуть хриплый. – Вы спасли мне жизнь, – взволнованно добавила она, – и я очень сожалею, что вы при этом сами пострадали.
Тэннер улыбнулся ленивой улыбкой, вызвав ответную улыбку на озабоченном лице девушки. Она слегка расслабилась и облегченно вздохнула.
– Не мог же я стоять и смотреть, как тебе всадят нож в спину. И потом, я ценю человеческую жизнь, не говоря уж о том, что имею слабость к хорошеньким женщинам.
Это вызвало всеобщий смех. Тэннер слегка поморщился от боли в руке.
– Я просто хотела поблагодарить вас и пожелать выздоровления, – сказала девушка и направилась к выходу. Негромко попрощавшись, она вышла из комнаты.
– Ну вот, ты стал героем, Тэннер Ройс, – ворчливо проговорила Сутти. – Да ведь тебя могли убить! – вдруг ужаснулась она, смахнув слезы, и стала перевязывать руку полосками белья, чтобы до прихода доктора остановить кровотечение.
Несмотря на возражения Сутти и совет доктора, Тэннер решил возвратиться на ранчо.
– Тэннер, пожалуйста…
– Я собираюсь домой, Сутти, так что оставь свои причитания, – устало отбивался он.
– Ты самый упрямый мужчина на свете…
Сутти шагнула к открытому окну и выплеснула окровавленную воду. С улицы послышался вопль, за которым последовали проклятия.
– Радуйся тому, что это был таз для умывания, а не мой ночной горшок! – крикнула, высунувшись из окна, Сутти. В ответ послышалась еще более крепкая ругань.