Безупречная невеста, или Страшный сон проректора
Шрифт:
Но что он тут делает? Пришёл за советом к ведунье? Тогда почему прячется?
— Ты кто?
Когда Джозеф и Энтони вошли в комнату Корнелии, хозяйка была занята делом. На гостей внимания не обращала. В её руках мелькали спицы, под которыми росло полотно неправильной формы.
— Кх-кх, — обозначил присутствие Джозеф. — Доброй ночи. Мы за советом.
Ведунья недовольно посмотрела на вошедших, потом перевела взгляд на свою работу, покачала головой и, не откладывая вязание, заявила:
— Мой совет будет стоить дорого. Пряжа нынче не дешёвая. Двадцать полтинников…
Это
— …только деньги вперёд.
Энтони полез в нагрудный карман и вдруг спохватился:
— Забыл бумажник в экипаже. Я сейчас. Пару минут.
Он ринулся к двери.
Глава 16. Тебе виднее
Корнелия проводила взглядом выходящего за дверь Энтони, и следующим объектом её интереса сделался Джозеф. Она пристально посмотрела на него, но не в глаза, а чуть ниже.
— Из каких ниток соткан твой шейный платок? Самерийский шёлк?
— Он самый, — кивнул Джозеф, слегка удивившись её интересу.
— Сгодится, — произнесла ведунья так, будто делает одолжение. — Положи на комод.
Сгодится для чего? Как плата за совет? Джозеф слышал, насколько странными бывают запросы Корнелии, но обычно речь идёт о вещах по-настоящему ценных — артефакты, семейные реликвии, а тут шарф? Хотя он и, вправду, хорош. Последний писк моды, приятная расцветка и очень качественный материал. Но зачем ведунье мужской шейный платок, Джозеф всё равно не понимал. У него на руке часы самой последней модели с магической автоподводкой. Логичнее было бы положить глаз на них. Хотя логика тут нарушена с самого начала. О какой плате за услуги может идти речь, если Джозеф ни о каких услугах не просил?
— Мне не нужен совет. Я здесь не для этого — сопровождаю кузена.
— Не хочешь, твоё дело, — невозмутимо произнесла Корнелия. — Только не забывай, времени осталось совсем немного. Справишься ли сам?
Она улыбнулась, если можно было назвать улыбкой издевательски приподнятый уголок рта и плутовски сощуренные глаза. Жаль, что менталистам не дано читать ведуний. Джозеф бы с удовольствием забрался в её каверзные мысли. О какой нехватке времени она ведёт речь? С чем Джозеф сам не справится?
— Хочешь, чтобы твоим ассистентом стал самый достойный, но не знаешь, какое испытание назначить претендентам?
А, вот она о чём. Ведунья ударила в точку. Мысли Джозефа действительно постоянно были заняты тем, какое задание дать на второй тур отбора. И хоть кое-какие идеи с подачи Энтони у него уже появились, но услышать мнение Корнелии показалось нелишним. Даже любопытство вспыхнуло, что же такого может посоветовать ведунья.
Джозеф без колебаний развязал платок и положил, куда ему велели. Вернувшись в кресло, приготовился слушать.
— Так какое лучше дать задание?
Что Корнелия предложит? Магический конкурс или испытание кропотливой канцелярской работой?
— Не важно какое, важно где, — огорошила ведунья.
В таком направлении Джозеф ещё не думал.
— Чтобы выявить достойнейшего, проведи испытания в неожиданном месте, — ускорив темп работы спицами, посоветовала она. — Легко быть умелым в привычной обстановке. Но не всякий сориентируется в незнакомой ситуации.
Хорошая
— Где именно провести состязания?
— Тебе виднее, — не изволила конкретизировать Корнелия.
Помогла, называется. Теперь задача Джозефа усложнилась ровно в два раза. Нужно придумать и само задание и подходящую локацию. Хотя насчёт локации появились первые соображения. Знал Джозеф одно "премилое" местечко. Тереса будет под впечатлением.
— Тиен, — представился Тересе соратник по приключению. — Хочу поговорить с Корнелией.
— А почему прячешься в нише?
— Думал, дождаться, пока она примет всех клиентов. А когда освободится, попроситься на приём.
— Так ты без предварительной договорённости? — догадалась Тереса. — Тогда у тебя мало шансов.
— Я уже понял, — развёл руками Тиен. — А ты почему пряталась?
— Там, — она кивнула на дверь, — мои преподаватели. Если меня увидят, неуд обеспечен.
— Так ты учишься в академии? — оживился парнишка.
— Да, на первом курсе, — Тереса с опаской поглядывала на дверь, за которой скрылись Тоцкие. — Слушай, мне надо идти. Удачи тебе.
Тереса направилась к лестнице. Но не успела опуститься на первую ступень, как Тиен догнал её.
— Ты сейчас назад в академию? — он начал спускаться вслед за Тересой.
— Да.
— А как ты туда будешь добираться?
— Меня ждёт экипаж.
— Слушай, мне тоже нужно в студгородок. Можно с тобой?
Ответить Тереса не успела. Она услышала звук шагов, доносящийся сверху. И это могло означать только одно — Тоцкие уже вышли от Корнелии. Вернее, кто-то один из них. Если бы по лестнице спускались оба, ступени скрипели бы в два раза интенсивнее.
Но с момента как Тоцкие зашли к ведунье, прошло всего ничего. Почему она вытурила одного из них так быстро? Впрочем, искать ответ на этот животрепещущий вопрос, было некогда. Перед Тересой стояла куда более актуальная задача — как избежать встречи? Очень сильно не хотелось получить неуд, но ситуация стремительно развивалась не в пользу Тересы. Тоцкий (который из них, пока не понятно) спускался по ступеням с такой скоростью, будто за ним стая голодных волков гонится. Единственным спасением виделось тоже поднажать и успеть выскочить из башни раньше него. Дальше ещё один решительный бросок до экипажа. Всё просто.
— Бежим, — скомандовала она Тиену и понеслась что было силы. Парень не отставал. И правильно делал. Если хочет, чтобы его подвезли, пусть поторопится.
Бесконечная винтовая лестница долго не кончалась. Тереса ощущала, как с каждой секундой сокращается расстояние между ней и одним из Тоцких. Тот уже конечно понял, что кто-то улепётывает от него, и ускорился.
Когда же первый этаж? Ступени, ступени, ступени. Сердце в груди — бум, бум, бум. И дыхание сбивается. Но наконец, последний виток. До заветной цели оставалась последняя ступень, когда бегущий за Тересой след в след Тиен оступился. Эхххх! Он повалился на Тересу. Она успела сориентироваться — схватилась мёртвой хваткой за перила, чтобы не упасть. Но руки предательски соскользнули.