Беззвездной ночью в пути

Желязны Роджер Джозеф

– Мы знаем это. Жаль, конечно, но в таком пoлoжeнии есть и определенное преимущество. Еще не пришло время для вашего полного пробуждения.

– Не понимаю. Выходит, вы не нашли способа излечить меня?

– Мы не знаем другого - как вывести вас из замороженного состояния без значительных повреждений клеток вашего тела.

– Тогда как же... как же мы тогда разговариваем?

– Мы снизили температуру вашего тела почти до абсолютного нуля. Нервная система стала сверхпроводимой Затем мы включили специальное энергополе

и стали воздействовать им на ваш мозг. В результате в нем начал циркулировать биотоки. Ныне мы обращаемся с помощью энерголуча прямо в ваш мозг и получаем оттуда ответы. Можете считать это телепатической связью.

На него нахлынула новая волна паники. Как долго она продолжалась, он не знал. Его привел в себя голос, настойчиво повторявший его имя.

– Слышу...
– с трудом ответил он.
– Я все понял... но это нелегко принять.

– Понимаем, Но то состояние, в котором вы находитесь, по-своему очень устойчиво. Мы могли бы даже да лить ваше сердце, и это ничего бы не изменило.

– Похоже, так и есть. То, что вы сделали, внушает мне кое-какие надежды. Но зачем вы сделали это? Наверное, вы не стали бы пробуждать меня только ради того, чтобы продемонстрировать свое могущество?

– Нет. Нас интересует время, в котором вы прежде жили. С чисто археологической точки зрения.

– Археологической? Выходит, прошло очень много времени?

– Простите, быть может, мы употребили не совсем то слово. Наверное, надо выражаться как-то иначе, когда говоришь о руинах. Но так или иначе, ваш мозг и нервная система - двери в далекое прошлое.

– Руины? Что, черт побери, случилось?

– Была война, и был хаос. Точной информации у нас нет.

– Кто выиграл войну?

– Трудно сказать.

– Значит, дело обстоит совсем плохо...

– Вполне возможно. Мы ещё не закончили наши исследования. Потому-то мы надеемся много узнать от вас... вернее, от ваших замороженных останков,

– Но... но если на Земле произошла война, а затем воцарился хаос, то как же мое тело уцелело?

– Вы находитесь в подземном, очень прочно построенном здании. Система охлаждения имеет автономный атомный генератор, управляемый специальным компьютером. Ни время, ни атомные взрывы здесь ничего не изменили.

– Ужасно... Но вы хотите слишком многого от меня. Со времени моей псевдосмерти прошли, быть может, века, но я ничего не знаю о них! Если вы считаете, что я здесь развлекался, смотря телевизор и читая газеты, то ошибаетесь.

– Понимаем. Но нас интересует прежде всего ваше время.

– Э-э... Не знаю даже, с чего начать.

– Может быть, мы будем задавать вопросы?

– Отлично. Но ещё лучше будет, если впоследствии я тоже смогу кое-что узнать.

– Договорились. Итак, скажите - вы жили в здании, где работали, или в каком-нибудь другом месте?

– Странный вопрос. Конечно же, я жил в другом месте. У меня был дом на другом конце города,

и на службу я ездил на автомобиле.

– Так поступали многие сущест... люди в вашей стране?

– Да. Не все имели собственные автомобили, некоторые ездили на работу на автобусах или поездах.

– Автомобиль - это четырехколесное транспортное средство с двигателем внутреннего сгорания?

– Да. Они широко использовались во второй половине двадцатого столетия.

– Их было много?

– Очень, очень много.

– Наверное, возникали трудности с организацией движения большого количества автомобилей?

– Да. Существовал так называемый час пик - время, когда большинство людей направляется на работу или возвращается с нее. На дорогах в эти часы возникали заторы, которые мы называли пробками.

– Очень интересно. Мы обнаружили в океанах несколько громадных существ, иногда всплывающих на поверхность, чтобы подышать. Они существовали в ваше время?

– Да, если вы имеете в виду китов.

– Интересно. А какого рода была ваша работа?

– Я занимался исследованием токсических веществ как химических, так и бактериологических. В частности их классификацией.

– Что давали эти исследования?

– О, они носили секретный характер. Нами, к примеру, изучался вопрос применения токсических веществ в военном деле.

– Война уже начиналась?

– Нет. Но наша страна готовилась к ней. Химической и бактериологическое оружие было запрещено, кстати, по нашей же инициативе, но мы хранили большие запасы в трех надежно охраняемых хранилищах.

Наступила пауза. Затем голос вновь зазвучал:

– Прошло немало столетий - как вы считаете, это оружие могло уцелеть?

– Вполне возможно.

– Это нас очень тревожит. Мы исповедуем сугубо пацифистские взгляды и озабочены опасностью, которая все ещё угрожает остаткам человечества,

– Хм... Это звучит так, словно вы принадлежите к другому виду.

Зазвучал другой, более высокий голос:

– Вы сделали неправильный вывод, Эрнест Докинс. Просто язык людей изменился за прошедшее время куда сильнее, чем вы представляете. Мы давно знаем о том, что где-то на этой планете спрятаны огромные арсеналы мощного оружия, и неустанно ищем их. Наша задача - уничтожить все, что может ввергнуть Землю в разрушительную войну. Но мы не знаем, где спрятаны эти арсеналы.

– Хм... не уверен... Простите, я не хочу вас обидеть, но вы - лишь голос, звучащий внутри моего замороженного мозга. Я ничего о вас не знаю. Разве можно в такой ситуации делиться сверхсекретной информацией?

Настало долгое молчание. Обеспокоившись, он спросил:

– Эй, вы ещё здесь?

Он ничего не услышал, даже звука собственного голоса, Неужели он обидел своих собеседников, и они прекратили с ним контакт?

– Эй, вы слышите меня? Ответьте, ради Бога! Ответьте!..