Билет на планету Транай
Шрифт:
Внутри никого не было, кроме бармена, который сосредоточенно протирал стаканы.
– Ограбили! – закричал Гудмэн.
– Ну и что? – сказал бармен, не поднимая глаз.
– Но ведь я считал, что на Транае нет преступности.
– Верно.
– А меня сейчас ограбили.
– Вы здесь, вероятно, новичок, – сказал бармен, взглянув наконец на Гудмэна.
– Я недавно прилетел с Земли.
– С Земли? Как же, слышал, такая нервная, беспокойная планета...
– Да-да, – сказал Гудмэн. Ему уже начал надоедать этот однообразный
– Так это понятно. На Транае ограбление не считается преступлением.
– Ограбление – всегда преступление!
– А какого цвета у него была маска?
Гудмэн подумал.
– Черная. Черная шелковая.
Бармен кивнул.
– Значит, этот человек был государственным сборщиком налогов.
– Странный метод взимания налогов, – пробормотал Гудмэн.
Бармен поставил перед Гудмэном рюмочку «Транайского особого».
– Попробуйте взглянуть на это через призму общественного блага. Какие-то средства правительству в конце концов нужны. Собирая их таким способом, мы избегаем необходимости вводить подоходный налог с его юридическим крючкотворством и бюрократией. Да и с точки зрения психологической гораздо лучше изымать деньги при помощи кратковременной и безболезненной операции, чем заставлять граждан мучиться целый год в ожидании дня, когда им все равно придется платить.
Гудмэн залпом осушил рюмку, и бармен поставил перед ним другую.
– Я думал, – сказал Гудмэн, – что ваше общество основано на идее частной инициативы и свободы воли.
– Верно, – подтвердил бармен. – Но в таком случае правительство (в его здешнем урезанном виде) тем более должно иметь право на свободу воли, как любой гражданин, не так ли?
Не найдя что ответить, Гудмэн опрокинул вторую рюмку.
– Можно еще? – попросил он. – Я заплачу при первой возможности.
– Конечно, конечно, – приветливо сказал бармен, наливая еще рюмку Гудмэну и ставя другую перед собой.
Гудмэн сказал:
– Вы интересовались цветом маски незнакомца. Почему?
– Черный цвет – государственный. Частные лица носят белые маски.
– Вы хотите сказать, что частные граждане также совершают ограбления?
– Еще бы! Таков наш способ перераспределения богатств. Состояния нивелируются без государственного вмешательства, даже без налогов, исключительно через проявление личной инициативы. – Бармен закивал головой. – Действует эта система безотказно. Между прочим, ограбления – великий уравнитель.
– По-видимому, так, – согласился Гудмэн, заканчивая третью рюмку. – Если я правильно вас понял, любой человек может взять лучевой пистолет, надеть маску и выйти на большую дорогу?
– Именно, – подтвердил бармен. – Только все делается в определенных рамках.
Гудмэн хмыкнул.
– Если таков закон, я могу тоже включиться в игру. Вы можете одолжить мне маску? И пистолет.
Бармен пошарил
– Только не забудьте вернуть. Это фамильные реликвии.
– Обязательно, – пообещал Гудмэн. – И тогда заплачу за угощение.
Он засунул пистолет за пояс, натянул маску и вышел из бара. Если такова жизнь на Транае, к ней можно приспособиться. Его хотят грабить? Ну что ж, он их сам будет грабить, да еще как!
Дойдя до слабо освещенного перекрестка, он затаился в тени дома и стал ждать. Скоро он услышал шаги; из-за угла он увидел быстро приближающегося солидного, хорошо одетого транайца.
Гудмэн вышел вперед и зарычал:
– Стой, друг!
Транаец остановился и посмотрел на лучевой пистолет в руке у Гудмэна.
– Гм... я вижу, у вас широкоугольный лучевой пистолет системы «Дрог-3», не так ли? Несколько старомодное оружие. Как вы его находите?
– Я доволен, – сказал Гудмэн, – давай-ка твои...
– Спусковой механизм действует медленно, – задумчиво протянул транаец. – Лично я рекомендовал бы вам игло-лучевой «Милс-Сливен». Кстати, я местный представитель оружейной компании «Сливен». Сдав вашу старую марку и немного доплатив...
– Давай-ка сюда деньги, – отрезал Гудмэн.
Солидный транаец улыбнулся.
– Главный дефект вашего «Дрог-3» заключается в том, что он не выстрелит, пока не снят предохранитель. – Транаец шагнул вперед и выбил пистолет из руки Гудмэна. – Вот видите? Вы ничего не смогли бы сделать. – Он повернулся и пошел.
Гудмэн подобрал пистолет, нащупал предохранитель и кинулся за транайцем.
– Руки вверх, – приказал он, чувствуя прилив отчаянной решимости.
– Ну нет, дорогой, – бросил через плечо транаец, даже не обернувшись. – Только по одной попытке на клиента. Нехорошо нарушать неписаный закон.
Гудмэн стоял и смотрел, пока незнакомец не скрылся из виду. Он внимательно оглядел свой «Дрог-3», проверил, сняты ли все предохранители. Затем вернулся на прежнее место.
Прождав час, он снова услышал шаги. Рука его стиснула рукоятку пистолета. На этот раз он был готов грабить, и ничто не могло его остановить.
– Эй, парень, – окликнул он, – руки вверх!
На этот раз жертвой оказался грузный транаец в поношенном рабочем комбинезоне. С отвалившейся челюстью он уставился на пистолет в руке Гудмэна.
– Не стреляйте, мистер, – взмолился транаец.
Вот это уже другой разговор! Гудмэна захлестнула теплая волна удовлетворения.
– Не двигаться, – предупредил он. – Предохранители сняты.
– Вижу, – выдавил из себя толстячок. – Осторожнее с этой штукой, мистер. Я и мизинцем не пошевелю.
– Так-то лучше. Давай твои деньги.
– Деньги?
– Да, деньги, и пошевеливайся.
– У меня нет денег, – заскулил транаец. – Мистер, я бедный человек. Я в тисках нищеты.
– На Транае нет нищеты, – поучительным тоном сказал Гудмэн.