Битва аферистов
Шрифт:
– Так на воде стоит…
Алеша потряс головой. Команда его испарилась, как по волшебству. «По волшебству!» – сообразил он и сунул голову обратно в туман. Команда была на месте, там, где он ее и оставил, среди деревьев, мухоморов, солнышка и зеленой травки.
– Помощь нужна? – спросил у него Елисей.
– Обязательно. Сунь сюда голову, а я с другой стороны посмотрю, надо же в этом бреде разобраться.
Елисей послушно сунул. Перед изумленной толпой появилась из тумана голова побратима Алеши. Она висела в воздухе отдельно от тела.
– Разобрался?
–
Алеша вытолкнул голову брата обратно в белесый туман.
– Так за чем стоим-то, родимые?
– К волхвам стоим.
– За советом.
– За милостью.
– За благословением Божьим на битву лютую с Кощеем,– загомонила толпа.
– У него, говорят, сокровищ видимо-невидимо! – восторженно провыл тщедушный старичонка с алчным блеском в глазах, в котором Алеша с удивлением опознал тиуна боярина Свиньина. Тот же Алешу в восточном наряде, похоже, не признал.– Может, и ты за нас словечко перед Всевышним замолвишь? – Тиун полез в кошель, поковырялся в нем, старательно отгребая в сторону золотые, и извлек оттуда медный грош.
– Вообще-то я по мелочам не работаю,– опешил Алеша,– класс не тот.
Толпа загомонила, возмущенная скаредностью тиуна. Какой-то ратник решительно сорвал с головы шелом и пустил его по кругу. Невидимая преграда, отделявшая членов очереди друг от друга, спокойно пропустила импровизированную шапку, гулявшую по рукам в мирных целях. К Алеше она вернулась забитая доверху. Пожелание «юродивого» учли. Внутри было только золото.
– Буду честен,– авантюрист прижал руку к сердцу,– я у Всевышнего не частый гость, но сделаю все, что смогу. Насчет победы над Кощеем каждого из вас лично и персонально не гарантирую, а вот насчет благополучного возвращения домой живыми и здоровыми похлопочу.
– И на том спасибо, отец родной! – загомонила толпа.
– Ну я пошел…– Алексей нырнул в туман,– хлопотать.
Ему было ужасно стыдно. Отбирать последнее у и без того облапошенных простаков ему не хотелось, но ведь сами в руки деньги суют! Как не взять? И главное, не возьмешь – обидятся!
– На паперти стоять не пробовал? – язвительно спросил Елисей. Царевич и все остальные члены Алешиной команды наблюдали за этим бесплатным цирком со стороны, недосягаемые для толпы на замагиченном тракте.– У тебя к нищенскому бизнесу врожденный талант.
– В глаз хочешь? – рассердился Алеша.
– Так схлопотал уже,– Елисей со смехом увернулся,– мама твоя постаралась.
– Все! Завязываем с балаганом. Это в фонд возвращения на родину,– Алеша протянул Вано шлем,– кинь Аре в котомку. Очередь стоять, я думаю, не будем. Обойдемся без тракта. Едем, как и прежде, через лес, но камень-указатель посетить обязательно надо. Уверен, что именно там наши волхвы народ парят. Хочу посмотреть как. Кто туда дорогу знает?
– Я. Короткой тропой доведу,– вызвался в проводники Вервольф Вольфович. Оборотень, похоже, жаждал реабилитации.
Тропка действительно оказалась короткой, хотя нестись пришлось по оврагам-буеракам. Десять верст замагиченного тракта в тридцать три вилюшки они по прямой проскочили за пятнадцать минут.
Вервольф Вольфович
– А где же камень? Я же помню точно: здесь был камень-указатель!
Алеша спешился. Характерная вмятина в земле говорила, что лидер оппозиции на этот раз не врет. Камень здесь был, и, судя по отсутствию травы на проплешине в земле, совсем недавно.
– Подонки! К стенке! Всех к стенке! Стану президентом – каленым железом буду искоренять! Уже камни из нашего леса воруют!
– Это не наш лес,– успокоил разбушевавшегося лидера оппозиции Алеша.– Вано, магию чуешь?
Джигит утвердительно кивнул.
– Поколдуй. Есть подозрение, что волхвы рядом.
Вано послушно произнес заклинание. По лесу вновь прошла рябь, и перед путешественниками открылся тракт с гомонящей очередью, упиравшейся в избушку, которая стояла буквально перед носом команды Алексея. Чем-то она напоминала регистрационную палатку, сооруженную когда-то по заказу Алеши его папой. Она была сквозная. Имела вход, в который строго по очереди заходили будущие кощееборцы с фальшивыми мечами-кладенцами, конями марки «Сивка-Бурка», молодильными яблоками и жар-птицами, сляпанными наспех Кощеем из обычных несушек и петухов. Имела выход, из которого вояки выходили снабженные картами и амулетами. Дорога за избушкой разбегалась в разные стороны по трем направлениям, но путь у кощееборцев был один. Они все шли прямо!
– Ясненько. Я даже знаю, где пропавший камень.
– Где? – Вервольф Вольфович воинственно задрал морду.
– Голову на отсечение даю – в избушке.
Из глубины леса раздался рев. Затрещали гигантские березы, роняя с веток желуди и шишки. К тракту вышли «плюшевые» мишки, топча полутораметровые мухоморы на ходу.
– Вляпались,– буркнул Елисей, вытаскивая из-за пояса меч-кладенец.
– Да-а-а… этих малиной не ублажишь.– Алеша выдернул катану.
Однако внимание мутантов их скромные персоны не привлекли. Более достойной целью им показалась гомонящая на тракте толпа. Медведи плотоядно зарычали и ринулись в атаку.
– Твою мать! – Алеша спрыгнул с оборотня, готовый броситься на помощь, и тут же дал по тормозам.
Невидимая сила отбросила гигантов назад. Они тупо посмотрели друг на друга, потрясли мохнатыми головами, обиженно рыкнули и двинули вдоль тракта в сторону компании Алеши, косясь на недосягаемую толпу, не подозревающую, что рядом прогуливаются монстры. «Плюшевые» еще пару раз ткнулись в барьер, прежде чем узрели более легкую, с их точки зрения, и, главное, более досягаемую добычу. Оборотни, тихонько скуля, начали пятиться.
– Мужики, все на тракт, если на закуску к косолапым попасть не хотите! – скомандовал Алеша.
Упрашивать никого не пришлось. Друзья одним прыжком преодолели невидимый барьер и оказались на зыбкой гати посреди бескрайнего болота с другой стороны избушки, куда их оттеснили косолапые. Только что выехавший из избушки всадник при виде вынырнувших из топи оборотней с лихой командой Алеши на хребтах в ужасе пришпорил коня. Копыта застучали по бревнам, отбрасывая в разные стороны ошметки полусгнившей коры.