Битва Деревьев
Шрифт:
Тот, кто сидел на подлетевшем грифоне, держал взведенный арбалет. Всадник узнал Лану, сощурился, приглядываясь к ее спутнику. Крылатые существа сблизились, теперь Эльхант мог разглядеть юное лицо арбалетчика, куртку и штаны из плотной шерстяной ткани, лысую голову. Наездник. Они одевались теплее, чем обычные воины с Предела Тверди, ведь вверху часто дули холодные ветра, и брили волосы — чтобы не мешали в полете.
— Кто он? — спросил наездник.
— Агач, — ответила Лана. — Дозорный с башни у Донида.
Эльф еще раз глянул на Септанту, кивнул, надел четырехугольную шапочку
— Надо помочь отступающим! — прокричала амазонка.
— Мы послали туда летучий отряд, — крикнул наездник в ответ. — Они заберут кого смогут.
— Держись, — сказала Лана и, пригнувшись к покрытой перьями шее, издала свист. Сложив крылья, грифон стал снижаться.
Плешь посреди леса разрослась, мелькнули шатры в ее центре, фигуры эльфов, костры — все это, поначалу сбившееся в кучу, быстро разошлось в стороны, разбежалось кругами, и грифон, расправив крылья, приземлился. Он повернул голову, взглянул на седоков стальным глазом и приоткрыл клюв.
Лана слезла, Эльхант последовал ее примеру. Они опустились на краю луга, неподалеку от стены деревьев. Костры горели чуть подальше, а здесь спали несколько оседланных крылатых зверей. Наездники — все в теплой шерстяной одежде, с короткими мечами, бритые наголо — сидели вокруг костра. Трое поднялись, обнажив оружие, направились к прилетевшим. Кто-то произнес: «Это Лана», — и другой голос откликнулся: «А что за чучело с ней?» Амазонка махнула рукой.
— Приветствую! — громко сказала она. — Я привела дозорного с южной башни.
Старший среди наездников — не юнец, как остальные, но зрелый муж с морщинистым лицом — кивнул, и все они возвратились к костру. Грифон, помахивая длинным хвостом с кисточкой, потопал к сородичам.
Ни слова больше не говоря, Лана развернулась и пошла в глубь лагеря. Окинув взглядом лесную опушку, Септанта направился за ней.
Над кострами булькало варево в котелках. Пахло горячей похлебкой, жарящимся на углях мясом, а еще — разогретыми смесями трав, терпкими и сладкими, кислыми и горькими. Эльфы лежали или сидели у костров, кто-то разговаривал, кто-то спал.
Они прошли мимо полуголого раненого, корчившегося на расстеленном плаще. Над ним склонился старик в свободных одеждах. Эльхант огляделся внимательнее и увидел еще трех друидов — они ходили между кострами, от одного пострадавшего к другому. У всех были короткие седые или тронутые сединой волосы, хламиды из некрашеного полотна с длинными, расширяющимися книзу рукавами, все подпоясаны веревками, на которых висели мешочки с травами.
Лана сказала:
— Оставайся здесь. Ты не ранен, помогай другим. Агач, рассматривающий друидов, молча перевел взгляд на нее. Амазонка резко отвернулась и зашагала туда, где высились шатры. Захлопали крылья. Эльхант поднял голову: сразу семь грифонов приближались к лагерю. Шестеро опустились у опушки, седьмой полетел по нисходящей к центру луга. Снизу было видно, что на нем только пара седоков, хотя остальные грифоны несли по три-четыре фигуры. Тот, кто находился за спиной наездника, посмотрел вниз, на агача.
Гул голосов, царящий над лагерем, стал
Эльхант подошел к упавшему солдату, присев на корточки, ухватил за плечо и осторожно перевернул на спину. Спрыгнувший с грифона наездник склонился над ними. Солдат еще не был мертв, но умирал — удивительно, что он дотянул до лагеря. Из груди торчала стрела, раненый сжимал древко обеими руками. На лице застыла гримаса боли, по грязным небритым щекам текли слезы.
Вдруг Септанта узнал его — один из тех, с моста…
— Почему стрела обычная? — спросил агач у наездника.
— Свои ненароком попали, — проворчал тот, выпрямляясь.
— Отойди, дикарь. — Голос был глубоким, словно океан. Говоривший произносил слова медленно и торжественно.
Лицо все еще сидящего на корточках Эльханта затвердело. Грифон, щелкнув клювом, покосился на остановившегося рядом друида и быстро затопал прочь, сложив крылья и прижав их к спине. Эльхант выпрямился, не обращая больше внимания на сына омелы, опустив голову, пошел прочь. Седобородый проводил его внимательным взглядом.
— Это же тот агач!
Септанта поднял глаза. Одетая в длинную, подпоясанную веревкой рубаху высокая эльфийка с младенцем на руках приблизилась к нему. Позади нее вокруг грифонов стояли другие — и совсем молодые, и старухи, — пятеро солдат, крестьяне и выводок детей.
— Эй вы, что стоите? Или это не он спас вас? Покачивая спящего младенца, она посмотрела в глаза Эльханта и произнесла:
— Агач — на южном наречии значит «кедр»?
Он кивнул. Трое солдат в кожаных панцирях и с полдюжины крестьян приблизились к ним.
Эльфийка рассматривала дикаря-кедра — не великан, но высокий, длинные руки и ноги, кажется гибким, проворным, хотя сейчас двигается медленно. Соломенные прямые волосы до плеч, глубоко посаженные темно-зеленые глаза, лицо твердое и слегка отстраненное…
— Я, Ирма из туата саил, благодарю тебя, кедр, — произнесла она. — Без тебя мы все сейчас были бы мертвы.
Септанта, лишь раз коротко взглянув на Ирму, скользил взглядом по кострам и детям деревьев вокруг них: нионам, лурисам, витхам, куллам, гортанам. Он прикидывал, сколько здесь собралось воинов, сколько из них тяжело ранены, а сколько еще могут драться…
— Ты слышишь меня, агач? — произнесла Ирма тише. Дикарь был странен — казался разом и рассеянным и сосредоточенным. Он вроде и слышал ее слова, понимал, что она говорит, но в то же время думал о чем-то своем и смотрел по сторонам.
Наконец он, покосившись на эльфийку, кивнул.
Она пристально посмотрела на агача, отвернулась и пошла к ближайшему костру. Солдаты с крестьянами тоже стали расходиться. Один из воинов махнул рукой, затем приложил ладонь к груди и коротко поклонился. Септанта, качнув головой в ответ, побрел между кострами, но не успел сделать и нескольких шагов, как краем взгляда заметил фигуры, выпадавшие из общего фона лагеря — двигавшиеся слишком быстро и целеустремленно.