Битва на удачу
Шрифт:
Десять огров стояли перед надвигающимся войском, осмысливая положение. Их явно сбивал с толку даэхонский стяг. Нэч чувствовал на себе их злобные непонимающие взгляды. Ластрэд вскинул руку. Звуки передергиваемых затворов передового отряда вывели огров из задумчивости. Они зарычали, ненависть исказила и без того страшные морды. Подняв палицы, огры бросились в бессмысленное нападение. Точные выстрелы разметали их по болоту, даже не дав приблизиться.
Грюгхель при помощи кулака сладил с эздом и подъехал к трупам.
— Что это за сооружение, Грюгхель? — спросил Нэч.
— Я думал, вы знаете, — отозвался Грюгхель. — Это капище Вечной Змеи.
Втаптывая, оказавшиеся на пути тела огров в податливый, крошащийся ковер изо мха и водорослей, войско без остановки продолжало путь. Нэч не спускал взгляда с убогого строения капища, задаваясь мыслью, что же может оказаться внутри. Ведь не стали бы даэхонцы воздвигать каменный дом посреди бескрайних болот ради одного возвеличивания Вечной Змеи в глазах огров.
— Я хочу проверить капище, — сказал Нэч.
— Что ты хочешь там найти? — спросила Ниана.
Нэч не мог ответить, потому что не знал о Вечной Змее почти ничего.
— Я должен посмотреть.
— Помнишь толкователя в Талнери? — осведомилась Ниана. — Если там что-то подобное, ты нас выдашь. И тогда полчища даэхонцев…
— Я понял! — застонал Нэч, ощущая беспомощность человека перед неизвестной природой Вечной Змеи. Доводы Нианы брали верх над любопытством, опьяненным влекущей тайной.
— На обратном пути посмотришь! — рыкнул Ластрэд.
"Если будет этот обратный путь", — подумал Нэч.
Войско поравнялось с капищем, и пальцы Нианы сжали запястье Нэча.
— Все идет хорошо. Пусть так и будет. Забудь о капище. Я тебе не пущу!
— И никто туда не пойдет! — добавил Ластрэд. — У нас другая цель.
Нэч отвернулся, сжав кулаки, и глубоко вдохнул. Что-то он просмотрел, что-то важное… Нэч еще раз устремил взгляд на капище. Старая кладка, покрытая трещинами. Маленькие окошки под крышей. Длинная закопченная труба. Основание, поросшее иссохшим мхом. И у основания незаметный холмик, с виднеющейся белой тканью.
— Вон там! — указал Нэч.
— Здесь твердая земля, я проверю, — уступил напору Аэвер.
— Только не входи! — потребовала Ниана.
Передав Нэчу поводья, Аэвер спрыгнул с эзда и проваливаясь по колено в густую жижу, поспешил к капищу под взглядами гоблинов и эльфов. Нэч ловил каждое его движение, мысленно повторяя. Остановившись перед холмиком, Аэвер помедлил, затем схватил белую ткань и рванул, выдернув из сплетения мха и водорослей обезглавленное и растерзанное тело толкователя; руки с отходящим от костей гниющим мясом прижимали к груди чашу, точно такую, как видел Нэч во сне. Аэвер потянулся к чаше, намериваясь вырвать из пальцев толкователя.
— Не трогай! — крикнул Нэч.
Аэвер
— Брось его! Это обрядовая чаша! Это она отравила болото!
Отшвырнув тело толкователя, Аэвер поспешил назад и вскочил на эзда.
— Нэч, ты меня напугал…
— По крайней мере мы знаем, что здесь произошло, — прошептала Ниана одними губами.
— И что продолжает происходить, — проговорил Нэч. — Вечная Змея отравляет Зельдан.
— Но зачем? — удивился Аэвер.
— Делает пригодным для себя, чтобы перебраться в ваш мир, — предположил Нэч. — Возможно, она хочет заполучить Врата глирельдов. Ведь они — выход к множеству миров.
— Но что стало с толкователем? — спросила Ниана. — Почему он мертв?
— Судя по следам от зубов, — пробормотал Аэвер, — огры им полакомились, когда все трэги околели в этой вонючей жиже, и утолить голод оказалось нечем.
— Мне кажется, если хорошо поискать, мы сможем найти останки съеденных огров, — вздохнул Нэч, уже не так сильно жалея, что не может попасть в капище. Он полагал, что увидел основную ценность капища, оказавшуюся у толкователя, превращенного в обычную закуску.
— Хорошо, что огры съели друг друга, — заметила Ниана.
— И толкователей в придачу, — подытожил Нэч.
Деревни огров, разбросанные по всему болоту, попадались на пути войска и казались заброшенными уже длительное время. Сплетенные из кустарника хижины стояли накрененными, наполовину развалившимися, и грозились повалиться при каждом порыве ветра. Даже капища, попадавшиеся с завидным постоянством, выглядели обветшавшими и давно не используемыми.
— Даже не верится, что мы почти в Маджали, — сказала Ниана.
— Нэч, откуда ты узнал о чаше? — полюбопытствовал Аэвер.
— А я точно о ней не знаю, — признался Нэч и рассказал о сне. — Я был уверен, что она нужна для обращения, отравления людей. А что отравляет людей, отравляет и окружающий мир.
Оценив расположение солнца, нависшего над головой, Ластрэд вытащил карту и компас, долго думал и наконец обратился к Нэчу:
— Скоро болото кончится. И что нас ожидает в Маджали — неизвестно. После того, как начались поголовные обращения джайшемцев в веру Вечной Змеи, оттуда никто не возвращался, чтобы поведать о новшествах…
Нэч кивнул.
— Я, конечно, готов к любому повороту событий, — продолжал Ластрэд, — поэтому хочу сразу предупредить. Вы не должны бояться пожертвовать нами. Если мы увязнем в бою, в котором не сможем победить, вы должен взять своих спутников и продолжать двигаться к Вратам Пасти сумерек. Наши жизни ничто перед судьбой наших близких, судьбой Зельдана. Если вы погибнете, Зельдан обречен.
— Предлагаете бросить вас и сбежать? — насупился Нэч. — Я правильно понял?
— Если не будет иного выхода.