Битва начинается
Шрифт:
— Сразитесь со мной, смертные! — завопил он, наступая.
— Ой, да брось ты! — я снова заиграл колыбельную. Аргус что-то промычал и, сорвавшись с верхней ступеньки лестницы, кубарем скатился вниз. До нас донесся только мерный храп.
— Шевелитесь! — прокричал я Джону и Сидни.
— Не так быс-с-стро! — прошипел чей-то голос. — Мирмидоняне, прикончите их!
Я резко развернулся, чтобы увидеть того, кому принадлежал голос. У основания башни вырастала огромная черная тень. Фенрир! Гигантский красный волк. Он встал на задние лапы, и струя пламени вырвалась у него из пасти.
— Вы вторглись на нашу территорию! В чужой мир! — шипела огромных размеров фигура. — Девчонка моя!
Мы отскочили от края вершины и вынуждены были прижаться к дальней стене бастионов. Я узнал этот голос — его я слышал в день похищения Даны. Вот кого Аргус назвал Темным Повелителем. Бог хитрости и обмана — Локи.
— Меня нельзя ос-с-становить! — шипела фигура, а Фенрир тем временем начал карабкаться на башню. Огонь, вырывающийся из его глотки, лизал бронзу, распространяя чудовищный жар. — Аргус, проснись! Мирмидоняне, к атаке!
Стоглазый страж не заставил себя долго упрашивать. Поднявшись по винтовой лестнице в одно мгновение, он уже шел на нас — длиннющие руки готовы были растерзать, каждый глаз был наполнен злобой и ненавистью. В тот же момент мы услышали, что войско мирмидонян застучало по ступеням.
Бух! Бух! БУХ!
Я не соображал, что делаю, но пальцы непроизвольно потянулись к музыкальному инструменту. Зазвенели струны — лестница, по которой поднимались воины, рухнула, лентой упав на бронзовый пол. Армия мирмидонян полетела вниз, солдаты подминали под себя один другого. Башня содрогнулась и закачалась. Аргус оказался погребен где-то под телами людей-муравьев. Я продолжал играть — бронза затрещала, а башня заходила ходуном.
— Нет! — закричал Локи, направляя Фенрира прочь от постройки. — Битва только началась! Вы не должны остаться в живых! — Бог вытянул ледяную руку. Прогремел гром, молния расчертила черное небо, а из-под земли начал расти вихрь, который становился все больше и больше, пока не поглотил и Локи, и адского волка без остатка. Ослепительная вспышка — и существа из скандинавских мифов исчезли.
— Посмотри, Оуэн! — крикнула Дана. Ее взгляд был прикован к чему-то на горизонте.
Дым, до этого плотной завесой обволакивающий все вокруг, рассеялся, и мы смогли увидеть на многие километры вперед. Вдали лежали льды — бело-голубые снежные шапки вулканов, где клубились снежные бураны. В другой стороне нашим глазам предстали безжизненные пустыни с высившимися кое-где белоснежными памятниками и статуями. Еще дальше смогли различить прекрасные висячие сады, в зелени которых прятались голубые и янтарные дворцы.
Я замер. Царства мертвых! Все они!
Но мы не могли мешкать — времени, отпущенного нам Аидом, было в обрез. Мои пальцы перебирали струны, и лестница ковровой дорожкой постелилась нам под ноги. Мы бегом сбежали по ней вниз, пролезая в разбитые и сорванные двери башни и карабкаясь по кучам грязи, бывшим некогда муравейником мирмидонян. Увидев, что мы удираем, воины, кое-как собравшись и выбравшись из-под обломков стен башни, бросились
Я бежал, не останавливаясь ни на минуту, и крепко стискивал ладонь Даны. В момент, когда мы вбежали на арену Аида, в песочные часы как раз упала последняя черная песчинка. Лицо великого бога подземного мира было хмурым и мрачным.
— Вы ведь видели его? — спросил он. — Локи, я имею в виду. Самый хитрый из всех богов Севера. Сеет раздор и мечтает только о том, как бы втянуть загробный мир в войну. Как бы там ни было, я сдержу свое слово. Вы можете забрать Дану Рансон!
Я выдохнул:
— Йе-е-ес!
— Но правила игры поменялись, — внезапно продолжил Аид. — Их нарушил Локи. Девчонку нельзя было красть. Более того, он стал освобождать монстров, разрешая им проникать в ваш мир. Вот, например, некоторое время назад…
— Вы что, шутите? — перебил его Джон. — То есть тот взрыв, который мы видели?
Аид угрюмо кивнул:
— Локи освободил циклопов. Вы, конечно же, о них слышали.
Дана стиснула мне руку:
— Одноглазые гиганты. Злые и свирепые. Я видела их сегодня утром.
Бог подземного мира холодно усмехнулся:
— Ну, один глаз тоже на что-нибудь да сгодится… Например, чтобы найти дорогу в ваш мир. — Он помедлил некоторое время, а затем грозно произнес: — Вы должны вернуть их обратно… Сюда… В царство мертвых.
— Что? — я чуть не заплакал. — Ну уж нет! Мы забираем Дану, а вы уж сами разбирайтесь с Локи и…
Аид поднялся с трона, его голова доставала до стального неба:
— Вы в моей власти! И я запрещаю вам возвращаться в ваш мир, пока вы не вернете циклопов назад. Вторая сделка. Все очень просто. Гиганты здесь — Дана там с вами. Выбирайте! Или можете забыть о девчонке!
— И как вы думаете, мы поймаем этих ужасных монстров? — спросила Сидни.
— Ну, вы что-нибудь придумаете, — усмехнулся Аид. — Вы же умненькие ребятки!
— Это кто вам сказал? — Джон не смог удержаться на этот раз.
Бог подземного мира перевел тяжелый взгляд на Джона:
— А ты, должно быть, местный юморист? Ну что ж, смейтесь пока. Только Дана, деточка, не забудь в следующий раз захватить свою зубную щетку, потому что, если твои друзья не справятся с заданием, ты останешься здесь… НАВЕЧНО! И, кстати, говоря о времени… — Аид повернул песочные часы, и черный песок снова побежал по цилиндрам. — У меня куча дел, так что вон из моего царства!
С сидений амфитеатра поднялись фигуры в капюшонах и, указывая бестелесными пальцами в направлении реки Стикс, зашипели:
— Вон! Вон! Вон!
Прогремел гром, молния расколола небо надвое. Мы бегом бросились к камышам, несколько душ, провожавших нас, тут же растворились в воздухе, как только увидели Харона. Перевозчик поднял голову из зарослей камышей.
— А вы успели! — хохотнул он. — Молодцы! Душонки чуть вас не догнали! Ладно, разговоры прочь! Пора отчаливать, у меня скоро смена кончается.