Битва полчищ

Рудазов Александр

Сейчас он ужасно сожалел о своем решении.

Креол смотрел Дагону прямо в глаза, держа посох наперевес. Длань Мардука довольно долго перезаряжается, поэтому бить надо наверняка. Промах недопустим.

Дагона заинтересовал этот дерзкий планктон. Он всегда испытывал уважение к бесстрашным смертным. А если ты бросаешь вызов Глубоководному Владыке, будучи в триста раз его меньше, – ты воистину бесстрашен.

– Я ДАГОН! – сотряс море грохочущий голос. – Я БОГ МОРЕЙ! А КТО ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ ГОЛОВАСТИК?

– Меня называют Креолом, – спокойно ответил маг. – Слышал обо мне?

– СЛЫШАЛ… НО… МНЕ СКАЗАЛИ, ЧТО ТЫ УМЕР.

– Тебе не солгали.

И это был уже второй раз. Начинает входить в привычку.

– ХОРОШО, ЧТО ТЫ К ЭТОМУ ПРИВЫК, – благосклонно произнес Дагон. – УМРИ В ТРЕТИЙ РАЗ.

Креол долго готовился к тому, что произойдет, но все равно не выдержал чудовищного давления, что на него обрушилось. Маг рухнул на колени, чувствуя, как развоплощается, перестает существовать! Посох выпал из ослабевших рук.

– Арра!.. – прохрипел он. – Приди, Марутукку!..

Перед Креолом сверкнула печать Третьей Эмблемы Мардука, великого защитника от темных сил. Это дало передышку, но недолгую. Марутукка – могучая Эмблема, но лишь Эмблема. А Дагон хоть и несравнимо слабее Мардука Двуглавого Топора, но полноценный бог. Минута-другая, и он снесет эту защиту.

Однако Креолу этой минуты хватило сполна. Он мгновенно вскочил на ноги, подхватил посох и резко сжал ладонь. Пилуки Лиорена Барда мгновенно взметнулись в воздух.

– Спой ему, – растянул губы в улыбке Креол. – Спой ему обо мне.

Лиорен Бард склонил голову в знак повиновения и облизнул губы, чтобы те не пересохли в самый неподходящий момент. Он ждал такой возможности всю жизнь. Многим ли музыкантам выпадает такой шанс – дать концерт божеству?

– Я назвал это Гимном Восхваления и Прославления, – кротко произнес Лиорен.

Трели пилуки пронзили воздух, преодолев шумы волн и бушующий ветер. Очень тихая и чистая мелодия, которую они обычно играли, сегодня сменилась горделивым рокотом. Даже Дагон перевел взгляд с Креола на седовласого певца.

Проспал он много тысяч лет,Ему подвластны тьма и свет,В Искусстве магии силен,Волшебник он, кудесник он!Он плывет по рекеИ парит в облаках,Бредет по земле,Увязает в песках.Разверзнется портала зев,Ужасен архимага гнев,Своей рискуя головой,Со Смертью выиграл он бой!Посох в руце,И слова на губах,Ужас во тьмеОбратит тебя в прах.Огонь, вода, и снегопад,И ядер атомных распад,И солнца луч, и блеск луныВ

его руке заключены…

Сочинить эти дифирамбы Лиорену Барду было очень нелегко. Он совершенно не умел работать в таком жанре. Промучившись три дня и выдав лишь несколько жалких ритмов, великий поэт обратился за помощью к тому, кто набил на этом руку.

К Логмиру Двурукому. Тот, разумеется, не отказал, всего за полчаса наваяв целую кучу куплетов. Половину их Лиорен забраковал – в них Логмир по привычке расхваливал сам себя, – но остальное уложил в строку, добавил музыку и создал весьма эффективный колдовской гимн.

И теперь этот гимн наполнял Креола Разрушителя небывалой мощью. Глядя прямо в лицо Дагону, маг поднял посох и отчетливо произнес:

– Длань Мардука.

Глядя на сонмища демонов, Кайкедрал Мусор тяжело вздохнул. Он не любил колдовать. Всю свою жизнь он воспринимал колдовство как досадную помеху подлинно важным вещам. Он бы вообще предпочел никогда не поступать в гимнасий и не учиться всем этим фокусам-покусам, но в Серой Земле ты либо колдун, либо грязь на обочине. Без цветного плаща тоже можно кое-чего добиться, но то-то и оно, что лишь кое-чего. А если хочешь замахнуться на нечто существенное – изволь носить плащ, да поближе к длинноволновой области спектра. Желтый, оранжевый, а лучше всего – красный.

Но то, что Кайкедрал не любил колдовать, совсем не означает, что он этого не умел. Красный плащ не выдают каждому, кто пожелает. В народе ходили слухи, что Кайкедрал купил все свои плащи, но правды в этом немного. Взятку он давал только один раз, при получении желтого. И то не экзаменатору (это была Руаха Карга), а ее племяннице, которая на следующей семейной встрече замолвила за Кайкедрала словечко. Соискатели желтых плащей пускаются и не на такое, чтобы их хотя бы выслушали.

Руаха Карга нечасто экзаменовала зеленых плащей. К ней редко за этим обращались, ибо всякий знал, что она непременно проведет еще и ментоскопирование. Кому охота, чтобы твои мысли, желания и мечты вымели из темных закоулков и швырнули на всеобщее обозрение?

Но Кайкедралу скрывать было нечего. И повелительница Руаха это оценила.

А сейчас он сам оценивал пришельцев. Куклусы, утукку, будхи. Скверно. Но куда сквернее то, что с ними Господа – пятеро Двурогих и двое эг-мумий. Эг-мумии Кайкедралу особенно не понравились.

Среди бессмертных Древних эти бескожие демоны наиболее близки к колдунам людей. Они же и были людьми когда-то раньше, не так ли? Большинство из них могли бы носить оранжевые плащи, но некоторые тянут и на красные. Эти двое как раз тянут, судя по ауре. Скверно. Два красных плаща против одного серого, да еще и самого младшего.

Кайкедрал – двенадцатый в Совете Двенадцати… хотя теперь уже одиннадцатый, ведь Клевентин исключен. Конечно, нынешний Совет таков, что большая часть его состава уступает Кайкедралу в Искусстве… однако и его самого избрали все же не за Искусство. Труднехонько ему будет справиться с двумя потенциальными красными плащами. Даже если все остальные демоны будут смирно стоять в сторонке – все равно труднехонько.

Быстро прикинув расстановку сил, Кайкедрал оценил свои шансы на победу в три, от силы четыре процента. Очень скромные шансы. Но свои шансы на благополучное бегство он оценил еще ниже – в полтора, от силы два процента. Значит, более благоразумным будет принять бой и надеяться, что он продлится достаточно долго, чтобы кто-нибудь успел явиться на помощь.