Битва в Подземной стране
Шрифт:
Магдар махнул рукой — и тотчас два золотистых луча одновременно ударили в средние ворота. Те дрогнули, но устояли.
Страшила пробормотал:
— Я так и думал… Дворец защищен, будь здоров!
По приказу маршала канониры сделали еще несколько выстрелов. Но они оказались безрезультатными.
— Взгляните на башни! — закричал Страшила.
Все посмотрели вверх, в сторону дворца. Оказалось, что на концах иглообразных башен вдруг открылись отверстия. И оттуда, словно из огромных труб, полились потоки непроницаемой черноты.
Солдаты вопросительно смотрели
— По-моему, надо идти на штурм! — уже не столь уверенно предложил Магдар.
— А по-моему, надо подождать, — возразил Страшила. — Что-то не нравится мне этот черный дым. Может, это тайное оружие Пакира? Э-эх… Похоже, мы все-таки поторопились с этим походом. Надо было сначала послать в Подземную страну разведчиков и как можно больше разузнать о колдовской силе Пакира и о его воинстве. Тогда бы мы не наталкивались на каждом шагу на неприятные сюрпризы. Хорошо еще, что Элли вовремя пришла нам на помощь. Но где она теперь? Где славный Чангар? И где Аларм с его отрядом? Быть может, все они уже в плену или даже погибли?
Магдар грустно опустил голову.
— Ты прав, Изумрудик, — признался он. — Я совершил большую ошибку, втянув всех вас в этот поход. Должно быть, победа над самозванкой Агнет и ее Летучими Обезьянами вскружила мне голову. Надо было вовремя остановиться, когда многие из наших друзей отказались идти в царство Пакира.
Гуд с жалостью взглянул на опечаленного маршала.
— Не надо так говорить, — мягко произнес железный человек. — Мы многое узнали о Подземной стране, и, благодаря Хранительнице, наши потери не столь уж и велики. Уверен, что Элли жива, да и Аларм тоже. И флот наш, к счастью, цел. Пакир очень силен, это верно, но вовсе не непобедим! В следующем бою мы ни за что не отступим. А теперь… Как ни жаль, но нам надо отступать к кораблям.
— Что? — вздрогнул словно от удара Магдар. — Отступать? Ни за что! Мы в двух шагах от дворца и знаем, что Пакира сейчас нет на острове. Разве можно упускать такой шанс? Разве можно забыть о наших друзьях, попавших в беду? Аларм…
— Я здесь! — послышался знакомый голос.
Все разом обернулись. Многие из солдат не сдержали взволнованных восклицаний.
Со стороны холмов к позициям войска Света торопливо бежал Аларм. Он был один.
— Что случилось? — разом воскликнули Гуд, Магдар и Страшила, когда мальчик оказался рядом.
Лицо Аларма перекосилось от гримасы боли.
— Мой отряд погиб, — глухо произнес он. — Нам так и не удалось добраться до дворца! И во всем виноват только я один… Но сейчас некогда об этом рассказывать. Надо немедленно бежать к кораблям, пока Тьма не пленила нас всех до единого!
И мальчик указал в сторону дворца. Тот уже совершенно исчез, окутанный непроницаемым черным облаком. Тьма уже перевалила через каменную стену и бурными водопадами низвергалась на склоны горы.
— Мы все превратимся в ледяные изваяния! — закричал Аларм, видя замешательство обоих командующих армией. — Только отступление может нас спасти!
Магдар ответил возмущенным взглядом.
— Отступление? Ни
Высоко подняв над головой меч, маршал побежал вперед. За ним неохотно двинулся лишь один небольшой отряд Марранов.
— Стойте! — отчаянно закричал им вслед Аларм. — Вернитесь, вы идете на верную гибель!
Но никто из бегущих вверх воинов даже не обернулся.
И тут из облака Тьмы внезапно протянулось длинное щупальце. Оно молниеносно накрыло Магдара и его спутников.
Резкий порыв ветра отбросил Тьму в сторону, и потрясенное войско увидело, что Марраны застыли на месте и больше не шевелятся.
— Теперь им уже не поможешь, — горько промолвил Аларм. — Только Пакир сможет их расколдовать, когда вернется на остров. Надо вернуться к кораблям, если мы не хотим разделить участь Магдара и его отряда!
Гуд колебался. Сама мысль о бегстве с поля боя была противна сердцу старого воина. Но бурлящее облако Тьмы приближалось так быстро, что он все же отдал приказ об отступлении.
Галеры отчалили от берега и, развернувшись, поплыли в открытое море. На этот раз их никто не преследовал.
Аларм, Гуд и Страшила стояли на корме флагмана и мрачно наблюдали за исчезающим вдали островом. Он уже на две трети был закрыт черным облаком. Даже с большого расстояния ощущался холод, излучаемый Абсолютной Тьмой.
Страшила сочувственно взглянул на Аларма. Мальчика было не узнать. Его лицо осунулось, в глазах затаилась боль. Казалось, за время этого неудавшегося похода он повзрослел сразу на несколько лет.
— Мы еще вернемся на этот проклятый остров! — заявил Страшила, чтобы хоть немного подбодрить убитого горем друга. — Первую войну мы проиграли, но зато приобрели бесценный опыт. Теперь я понимаю, почему даже великому Торну не удалось до конца сокрушить Пакира! Но мы должны это сделать. И я уже знаю, каким образом.
Гуд удивленно взглянул на соломенного человека.
— И как же, Изумрудик?
— Надо проникнуть во дворец, найти Врата Тьмы, о которых рассказывала Аларму принцесса Ланга, и навсегда закрыть их! Тогда Пакир лишится самого сильного своего оружия. А уж с его войском мы справимся. Но для этого в последней решающей битве должны принять участие все наши союзники — и Сказочный народ, и Черные драконы, и войско короля Мглы. И Элли со Стеллой должны помогать нам своим волшебством. Только все вместе мы сможем одержать победу!
— Ты прав, Изумрудик, — кивнул Гуд. — Но где она, наша милая Элли? Неужели она тоже ледяным изваянием стоит на острове Пакира?.. Смотрите! — Железный человек показал на лиловые облака.
Из-за них внезапно появилось небольшое крылатое существо и стремительно понеслось в сторону флагмана. За ним следом мчались два змеедракона.
Аларм встрепенулся. Он сдернул с плеча лук и, достав из колчана стрелу, прицелился.
— Это же Эльг! — воскликнул Страшила. — Он что-то держит в руках… Элли, я вижу Элли!