Битва за Дарданеллы
Шрифт:
– Балтийское море пока находится в сфере русского влияния, Данциг нас не интересует!
Тогда Петербург предложил лондонскому кабинету совместными усилиями союзных эскадр нанести внезапный удар по Константинополю и этим сразу же выбить Турцию из войны. Однако и это предложение было встречено британским кабинетом без особого сочувствия.
– Воевать с турками вам, скорее всего, не придется. Появление нашего флота у Дарданелл само по себе в самое ближайшее время отрезвит султана и заставит его принять все наши требования. Так что вы зря суетитесь! – разъяснил свою позицию российскому послу графу Строганову Хоукинс. – Турцию мы берем на себя! Туда уже послан с эскадрой сэр Дукворт!
Проводив
Что касается Дарданелл, то здесь у Лондона были свои далекоидущие интересы. Эскадра вице-адмирала Дукворта подходила к проливу. Что в точности намеревался предпринять сэр Дукворт, не знал и сам премьер-министр. А потому на все задаваемые ему вопросы, Хоукинс отвечал одно и то же:
– Очень скоро мы удивим мир! Наберитесь лишь немного терпения, господа!
Месяцем ранее вице-адмирал Дукворт собрал свою эскадру перед Дарданеллами у Тенедоса и велел капитанам готовиться к прорыву на Константинополь. Однако в первую же ночь стоянки он был бесцеремонно разбужен флаг-офицером. – Что там еще? – Сэр! Горит «Аякс»! – Что!!!
Мгновения спустя Дукворт уже взлетал по корабельным трапам на шканцы. Буквально в кабельтове от флагмана свечой полыхал легендарный «Аякс». Над кормой поднимался огромный столб черного дыма. На фалах трепетали отчаянные флаги «Терплю бедствие». Как стало известно позднее, огонь вспыхнул на кубрике и в какие-то десять минут оттуда повалил столь густой дым, что люди могли узнавать друг друга лишь по голосу, несмотря на полную луну. Из-за сплошного дыма команда долго не могла спустить и гребные суда. Большинство кораблей эскадры, стоящие под ветром у «Аякса», тоже не могли быстро прислать к нему шлюпки.
Тем временем пламя вырвалось наверх через грот-люк и разделило линейный корабль огромным костром на две части. Теперь на погибающем линкоре каждый был предоставлен самому себе и спасался, как умел. Люди толпами бросались с борта и бушприта в воду, где их подбирали шлюпки с других кораблей. В огне погибли и три десятка находившихся на линкоре женщин и детей. Лишь нескольким из них чудом удалось спастись. Очевидцы видели, как одна из матросских жен, взяз своего грудного ребенка в зубы сумела спуститься с ним с конца бом-утлегаря в шлюпку. А свежий ветер все больше и больше раздувал пламя над обреченным линкором.
– Как и одноименный герой Трои, «Аякс» не пожелал покинуть этих славных гомеровских мест! – изрек Дукворт, глядя, как шлюпки подбирают немногих плавающих в воде.
Матросы эскадры увидели в случившемся недобрый знак.
– Всем нам суждено то же, что и парням с «Аякса»! – говорили они промеж себя. – Никому не вырваться из дарданелльской глотки!
«Аякс» горел всю ночь. Ветер и течение снесли беспомощный корабль к Тенедосу, где в пять утра с ужасным грохотом он взлетел на воздух.
Утром подсчитали оставшихся в живых. Итоги были не утешительны. Из 633 человек экипажа погибло 250… Дукворт, в тот же день назначил расследование причин гибели «Аякса». Комиссия, проведя опросы членов команды, нашла капитана невиновным и оправдала его. Что касается причины пожара, то некоторые члены комиссии склонялись к тому, что огонь, скорее всего, случился из-за падения зажженной свечи
Гибель «Аякса» вызвала многочисленные кривотолки на эскадре. Разговоры о том, что экспедиция не может быть счастливой, коль столь неудачно началась, шли уже не только на матросских палубах, но и в кают-компаниях. Капитаны даже не пытались их прекращать, сами заводя разговоры на безрадостную тему. Но хуже было то, что более всех упал духом сам командующий. Дукворт написал завещание семье и бродил по шкафуту «Роял-Джорджа» с самым обреченным видом, навевая тоску на подчиненных. Хорошее расположение духа сохранял, как ни странно, лишь посол Эрбетнот, мечтавший во что бы то ни стало выполнить свои угрозы, данные визирю.
Наконец, задул попутный эскадре зюйд-зюйд-вест. Англичане снялись с якоря и взяли курс в Дарданеллы. Корабли шли под приспущенными флагами в знак скорби по павшим на «Аяксе». Младшему флагману контрадмиралу Сиднею Смиту было велено, взяв в свое распоряжение два линкора с фрегатом, быть готовым к истреблению турецкого отряда у мыса Пескье, если тот попытается встать на пути эскадры. Два раза Смиту повторять нужды не было. Слава о храбрости и упрямстве этого контр-адмирала при выполнении самых невероятных поручений была общеизвестна. Ведь это именно он еще в скромном звании командора, объявил своим личным врагом генерала Бонапарта и гонялся во время Египетского похода за ним по всему Средиземноморью. Уж на кого-кого, а на Смита Дукворт мог положиться полностью.
Девять линейных кораблей, растянувшись кильватерной колонной, один за другим в ночной мгле осторожно вползали в опасную узкость. Столь нахального маневра турки от англичан никак не ожидали. На рассвете эскадра миновала первые турецкие укрепления, с которых был немедленно открыт огонь.
– Не всыпать ли нам этим наглецам? – спросил посла недовольный Дукворт.
– Думаю, что пока нам лучше будет промолчать. Кто знает, как еще пойдут переговоры с султаном? – ответил Эрбетнот.
Дукворт молча кивнул и отошел. Бомбардирские суда, впрочем, не удержались, и бросили в турок несколько бомб. Спустя полчаса эскадра подошла к следующей череде крепостей. Там англичан тоже приняли как неприятелей. В этот раз Дукворт решил уже увещеваний посла не слушать, а потому линкоры отвечали туркам с живостью. Пройдя крепости, Дукворт потребовал докладов о повреждениях. Расторопный флаг-офицер быстро собрал сведения: на флагманском «Роял-Джорже» сбит блинда-рей, на «Кенопсе» гафель, на «Штандарте» грот-марса-рея, бомбардирский «Метеор» лишился своей 13-дюймовой мортиры, которая треснула при выстреле. Урон в людях состоял из шести убитых и пятидесяти раненых.
– Разумеется, это сущие пустяки, но ведь и экспедиция еще только началась! – подошел к командующему капитан флагманского «Роял-Джорджа» Ричард Денн. – Будем надеяться на лучшее!
– В любом случае нам иного и не остается! – оставил последнее слово за собой капитан.
– Впереди мыс Ниагара! – доложил штурман. Вдалеке проступали очертания мыса, за которым угадывались мачты стоявших на якоре турецких судов. Дукворт потребовал зрительную трубу. Турецкий отряд составлял 64-пушечный линкор под контр-адмиральским флагом, четыре фрегата, четыре корвета, пара бригов, да столько же канонерских лодок. Это было все, что турки успели снарядить к началу войны. Заметив приближающуюся британскую армаду, один из бригов не стал ждать развязки, а, обрубив якорный канат, пустился в Мраморное море. Дукворт его проигнорировал. На немой вопрос капитана Денна лишь махнул рукой: