Битва за смерть
Шрифт:
Она оказалась пуста.
Никаких следов твари, ничего, кроме утоптанного снега.
— Мне показалось, что я застрелил одну, — сказал Алексей, выбравшись из сугроба. Ермолаев с осторожным любопытством заглянул в нору.
— Как она выглядела? — хрипло спросил старшина.
— Огромная, — ответил Алексей. — И хищная.
— И тебе удалось прогнать ее?
— Оружейник Рогачев изготовил для меня пулю, начиненную маком.
— Маком? — переспросил старшина, удивленно подняв прямую бровь.
Солдаты
— Что же это творится! Где мы?!
— На нас в любой момент могут напасть эти твари!
— Нас осталось слишком мало, чтобы захватить высоту!
— Нет здесь никакой высоты Черноскальная и быть не может! Мы потерялись! Нечистая сила да погибель тут для нас!
К Калинину пробрался Приходько. Лицо его было серьезным.
— Товарищ лейтенант, погибнем мы тут, — сказал он. — Стоит умирать, защищая город какой хороший. А что мы защищаем здесь?
Алексей молчал. Роте было приказано — захватить высоту Черноскальная. Но здравый смысл велел молодому лейтенанту отступить от своих принципов. Калинин прекрасно понимал, что они заблудились. Карта обманывала. По ней рота должна находиться на лугах, а они оказались в лесу, который вряд ли пропустили бы картографы. Сугробы доходили до пояса, а у солдат даже не было лыж. Половина роты сгинула после нападения неведомых тварей. Калинин не знал, сколько человек нужно для захвата высоты, но думал, что одного взвода, который остался, для этой цели явно мало.
Гомон поднялся нешуточный.
— Что нам делать дальше? — спрашивали солдаты, обращаясь к старшине.
— А ну-ка тихо! — рявкнул Семен Владимирович, заставив бойцов замолкнуть.
Он погладил заросший подбородок, будто прямо здесь собирался бриться.
— Будете делать то, что ротный прикажет, — произнес он. Алексей удивленно посмотрел на старшину. — Но лично я убирался бы к черту из этого леса!
У Калинина дрожали руки. Но, несмотря на дрожь, чувствовал он себя уверенно.
…(не достать вам морячка черноморского)…
Алексей повернулся к солдатам.
…(не достать вам зубра соленого)…
Повисла тишина. Все взгляды устремились на Калинина. Теперь Алексею казались несерьезными сомнения вчерашнего дня. Ротой командовал не кто-то другой, а он! Именно сейчас он почувствовал себя командиром, от которого солдаты ждут жизненно важного решения. Приказы нужно выполнять. Алексея с детства приучали быть ответственным. Именно это качество он считал самым главным.
Выполнять…
Но не в таких обстоятельствах!
— Уходим к черту из этого леса! — громко произнес Калинин.
— Да! — закричали солдаты. — Правильно! — Старшина одобрительно кивнул.
— Нужно поторапливаться, — сказал Семен Владимирович. — Пока
— Надеюсь, мы успеем выбраться из леса до темноты, — сказал Ермолаев.
— Было бы неплохо, — ответил Калинин, чувствуя несказанное облегчение.
Ермолаев поглядел на небо и внезапно помрачнел.
— Проклятие! — произнес он. — Кажется, сейчас такой буран начнется!
Солдаты вскинули головы, глядя в хмурое небо.
Часть вторая
ГЛАВА 1
Налетевший буран неистовствовал более двух часов. Накатывающийся на просеку сильный ветер крепко терзал солдат, укутавшихся в шинели. Крупные хлопья снега валили с неба; они кружили, набивались в рот, залепляли глаза.
Порядком измотав красноармейцев, буря прекратилась так же внезапно, как и началась. Больше не слыша завываний ветра, Калинин поднял голову и разбросал снег, которым его засыпало. Он посмотрел на дорогу и увидел вокруг только белое поле. Ни одной солдатской шинели!
Он едва не запаниковал, но неподалеку из-под снега, разворотив сугроб, выбрался солдат. Тут же в других местах ровная белая поверхность начала осыпаться и обваливаться — на свет появлялись серые солдатские шинели. Красноармейцы выбирались из холодного плена, стряхивали с себя снег. Выжившая после нападения неведомых существ рота оказалась засыпана по пояс.
Рядом поднялись Ермолаев и старшина.
— Никогда еще не видел такой бури в лесу, — промолвил сибиряк. — Обычно деревья сдерживают ветер, но тут…
Калинин отряхивал снег с дубленки.
— Я вообще таких бурь не видел, — признался он.
— Снегу по самое брюхо! — с паникой в голосе произнес кто-то из красноармейцев. — Я каждую секунду представляю, как та тварь хватает меня за ноги и тащит под сугроб!
— Да, нужно выбираться из леса, — сказал старшина. — Хоть мы потеряли два часа и снегу намело до пояса — обратная дорога нам знакома.
— Да-да, — кивнул Калинин. — Пойдемте быстрее.
— Рота, стройся! — скомандовал старшина.
Он вытащил из сугроба автомат, затем настороженно поднял голову и стал оглядываться. Странно вел себя и Ермолаев, который непонимающе вертел головой.
— Откуда мы пришли? — вдруг произнес Семен Владимирович.
Некоторые красноармейцы тоже завертели головами, пытаясь определить направление, откуда двигалась рота. С трех сторон горстку солдат обступал лес, и только с четвертой виднелась уходящая вдаль просека.
Ермолаев негромко выругался.
— Это невозможно! — недоуменно произнес Калинин, еще и еще раз оглядывая окрестности. — Мы шли по просеке! Не могла же она во время снежной бури зарасти лесом с одной стороны!