Битва за Тарг
Шрифт:
— Эк, хватил! И в Галактике места хватит…
Неспроста я задавал эти вопросы. Важно было не оставить места собственным домыслам, сделать так, чтобы сам Вэл все разложил по полкам. И теперь, когда возникшая ранее версия переросла в уверенность, я посмотрел на Рику. Глазами она подтвердила, что все поняла и разделяет мое мнение. Неудивительно: семи пядей во лбу для этого не требовалось. Ну а Влад? Оставалось только удивляться его зашоренности. Впрочем, чего не бывает с увлеченными людьми?
— Спасибо, разъяснил… — сказал я Вэлу. — А теперь позволь дать ценный совет на будущее. В духе того, какой недавно мне дал ты. Прежде чем что-то
— Вы о чем?..
— О распростертых объятиях корпорации.
— Что ж, по-вашему, надо было отказаться… — Он осекся, растерянно заморгал. — Вы думаете, что?..
— Уверен. Ты сейчас сам подробно расписал сценарий появления инопланетян на Тарге. Теперь дополним картину. Судя по всему, мы имеем дело с агрессивной цивилизацией, которая хочет завоевать господство над Земной Ассоциацией. Интересуют ли ее наши планеты, людские ресурсы или то и другое — неизвестно. Однако понятно, зачем ей нужно столкнуть Тарг с Ассоциацией: в разгоревшейся междуусобной войне погибнет большая часть нашего боевого флота. И вот тогда в ход будет пущен усовершенствованный тобой астрий-генератор: через распахнутое пространственное окно ворвется флот агрессоров и ударит по немногим уцелевшим кораблям. Легкая победа, и полная власть над всей колонизованной людьми областью Галактики. План гениально прост! Нет нужды драматизировать: не удастся его сорвать — Земной Ассоциации конец. — Я вздохнул и закончил: — И рад бы ошибиться в предположениях, но все сходится. Сейчас очень многое зависит от тебя, Влад. Уничтожить бы этот чертов генератор! От души бы отлегло, зная, что флоту негодяев не прорваться к Таргу.
На Вэла было страшно взглянуть: взгляд застыл, в лице ни кровинки. После долгой паузы он судорожно сглотнул и хрипло проговорил:
— Боюсь, их флот уже рядом…
VIII
— Как?! — вскрикнула Рика.
Смысл фразы дошел до нее быстрее, чем до меня. И, прежде чем я что-либо сообразил, она срывающимся от возбуждения голосом потребовала:
— Говорите, говорите!.. Да что с вами!
Вэл молчал, уставившись в оцепенении в одну точку. Потребовалось несколько весьма звонких пощечин, чтобы вернуть его к действительности.
— Все пропало! Они уже здесь… — будто в бреду пробормотал он.
Прямо скажу, не самое оптимистичное заявление. Холодком пробирает. Но нельзя даже виду подать, что на душе кошки скребут: такая уж у нас с Рикой профессия. И на слово никогда не верим. Доказательства подавай, да желательно неопровержимые. Страшновато, не страшновато, а правду узнать надо.
— Ну, попричитал, и хватит! — Я как следует встряхнул Вэла: — Выкладывай свои ужасы! Позволь уж нам разобраться что к чему, и оценить, пропащее это дело или нет. Рассказывай!
Мой бодрый тон возымел действие: Вэл взял себя в руки.
— На расстоянии полупарсека от Тарга есть небольшая пылевая гуманность с подходящим содержанием астрия… — вымолвил он. — Мне ее… эти указали. Сказали, нашли еще до меня.
Говорил он сбивчиво, медленно.
— Ну и что? — поторопил я.
— Там и скрывается их флот…
— Черт возьми! С чего ты взял? Я не требую научных подробностей, но хоть в общих чертах объясни!
— Было проведено восемь сеансов энергетической накачки туманности. Последний сегодня. Пробовали астрий-генератор в работе. Меня и заставлять не надо было: туманность — идеальный объект для наладки аппаратуры. Попутно волей-неволей
— И что?
— Установил, что во время каждого сеанса открывается пространственное окно в какую-то отдаленную область Галактики. Там имеется некое значительное образование, части которого перетекают в туманность и увеличивают сгусток. Мне удалось оценить массы. Вы меня застали как раз за обработкой сегодняшних результатов. Но я и предположить не мог, что…
— Ты кому-нибудь говорил о своем открытии?
— Нет. Хотел детально изучить явление…
— Влад, — вмешалась Рика, — покажите последние расчеты массы сгустка и этого образования из далекого мира. Они под рукой?
— Конечно. — Он вывел информацию на экран и вновь уступил ей место у компьютера.
— Что ж, прикинем, — пробормотала моя подруга, углубляясь в работу. И минуты не прошло, подняла на меня глаза: — Если сгусток — действительно флот, что весьма вероятно, то раз в пять больший, чем у Тарга!
— Как это ты смогла сосчитать корабли? — удивился я.
— И не считала. Это оценка соотношения масс, — пояснила Рика.
— Понятно. А что скажешь о «значительном образовании»?
— Сейчас… Оно раз в восемь крупнее сгустка.
— Не весело, — покачал я головой. — У этих неведомых уже сейчас сил почти столько же, сколько у Ассоциации и Тарга, вместе взятых. И это они перекинули только за время восьми технических проб. А какая армада вторжения войдет, если допустить главный эксперимент! Кстати, Влад, когда он запланирован?
Вэл развел руками:
— Не знаю.
— Как так?
— Корш говорил, что пока не накоплено достаточно энергии. Этим занимается корпорация, я не вникал. Да и цели такой не ставил… Тем более что и пробные сеансы проводить интересно. Между прочим, следующий по графику завтра. Они теперь каждый день.
— Значит, на них энергия есть?
— Тут несоизмеримые величины. Генератор загружается лишь на несколько процентов.
Я посмотрел на Рику и, пожав плечами, спросил:
— Ты что-нибудь понимаешь?
— А что тут не понять? Все ясно, — не задумываясь, ответила она.
— Раз такая умная, объясни.
— Что именно?
— Как эти негодяи ухитрились при таких малых мощностях перекинуть в туманность корабли? Зачем, в таком случае, строили на Тарге огромный генератор, если и без него можно обойтись?
— Тебе очень нужно знать? Не достаточно ли того, что я понимаю?
— Спрашиваю — значит, нужно! — отрезал я.
— Ну, хорошо, хорошо, успокойся! — примирительно сказала Рика. — Давай объясню.
— Ладно, сейчас некогда. Уточни одно: правильно ли я понял, что для переброски кораблей в туманность необходима ее слабая энергетическая накачка с Тарга?
— Правильно, — одновременно подтвердили Вэл и Рика.
— Стало быть, все эти пробы генератора — не что иное, как осторожная концентрация сил в засаде. И каждый день туда прибывает новый контингент.