Блеск Акима
Шрифт:
На самом деле, во многом дело отлупа этой толпы пушистых далось драконам настолько легко благодаря тому, что во время «первого контакта» псы были заняты потреблением того, за что в другом, более цивилизованном, месте их сверстники получили бы хАрошего нагоняя по ушам и задницам. Все-таки, дурман — зло, и сухой закон на боевых кораблях во время экспедиций принят не зря.
Путешествие до селения заняло очень немного времени: в джунглях проводники из местных — это решающий фактор. Селение оказалось деревушкой невыдающихся размеров, но, зато, удача была на стороне драконов: там не просто оказались старшие псы, знавшие иные планеты, но и бывший глава Форта Дальний. Более того, это был не просто там какой-то пиратский ставленник, а аж сам Айял с Черного Холма — пиратская (и Флотская) легенда, которую ловили, ловили, да так и не поймали (теперь-то понятно, куда он подевался). Что, Собственно говоря, Сира престарелому пирату и выложила, предложив тому выбор: или рассказать все, что знает, или отправиться обратно в цивилизацию, где его ждет-не дождется каторга. На что пожилой пират окоротил драконессу тем, что он, в общем-то, и не против: ему один хрен теперь где помирать — здесь, в варварстве, не шибко-то свободным, или там, на цивилизованной каторге, совсем несвободным. Но, все-таки, пустотная легенда согласился сотрудничать (причем, добровольно), и поведал таки много интересного. Во многом
Да, планета была изуверским экспериментом «Слуг Развития», продиктованным их извращенным вероучением. Потому-то Айял тут и оказался: когда сущность сектантов более-менее прояснилась (а это произошло не сразу), часть пиратов, с ними сотрудничавших, начала возмущаться — мол, «Лучше жить по-старому! А эти вероголовые нам и промысел загубят, и самих на каторгу заведут!». Айял был одним из вожаков недовольных, который, к тому же, заподозрил, что ставшие случаться подозрительно часто с его товарищами «неожиданные столкновения с регуляторами» — это не такие уж и «несчастные случайности», а очень даже целенаправленные чистки недовольных руками Закона. Легендарный пират поднял бунт. И провалился: его предал собственный же экипаж (включая корабль), решивший, что с «Придурками» лучше, чем против них. Что забавно, они ошиблись: при разгроме «Придурков» Рубиновое Стремление была выслежена и взята в плен одной из первый — Страж Яхмута, участвовавший в той антипиратской операции Флота, с первого же укуса разорвал тело этой «гончей шхуны» настолько, что ее капитану (бывшему младшему помощнику Айяла) сразу же пришлось просить своего противника о милосердии и помощи. Это известие весьма позабавило пожилого волка, который поделился с капитаном Акима, что он никогда не считал свою корабль особенно умной (а сама Сира внутренне немало удивилась взаимоотношениям знаменитого пирата и его корабля). Но, если оставить разногласия пушистого негодяя и его шхуны, то после своего бунта Айял попал в пожизненную ссылку на Верный Путь. Но до этого он пользовался немалым уважением среди пиратской братии, да и, чего скрывать, многих более-менее законопослушных пустотников тоже (порой власти всяких заштатных космических странешек ведут себя так, что их подданные предпочитаю им даже пиратов). Так что, сектантская часть «Придурков» сама побоялась уж совсем жестоко расправляться с лихим волком, и определила его самого и его старшего помощника в управленцы форта, сейчас называемого Форт Дальний. Там Айял и правил, особо не оглядываясь на волю изгнавшей его банды, вплоть до тех пор, пока к нему не пришли известия о бунте в двух других фортах. Он бунт поддержал. Но когда узнал, что его возглавляют мастер Вафр и глава Форта Каменный (тоже бывший ремесленник, связанный с Грайшнуром, но уже корабел), тут же отказался иметь с ними дело (Айял считал обоих совершенно конченными негодяями, и не верил, что они способны хоть на что-то хорошее). После этого в свежеосвободившейся колонии произошел раскол: большая часть колонистов присоединилась к Форту Главного, а меньшая часть (в том числе, и те, кто ранее шел за «мастерами») ушла на север, к Форту Дальнему, где теперь и живет. На данный момент времени эти две неравные части колонии общения между собой почти не поддерживают и ничего друг от друга не хотят. И, да, Айял никакой большой шишкой в своей части колонии не является — разные поселения и их объединения живут довольно независимо друг от друга. Пожалуй, это можно назвать конфедерацией.
Что же касается старшего помощника Айяла, с которым Сира была тоже очень не против поговорить лично, то, увы: он, послав «Придурков» на то, чего у драконесс нет, еще тогда, когда банда существовала и активно действовала, взял группу согласных с ним фуррей, и направился далеко на юг — жить самим по себе, без вмешательства любых подручных «Слуг Развития». С тех пор о своем старшем помощнике Айял не имел никаких вестей. Кроме тех, что по колонии стали ходить слухи: очень к югу от Форта Главного появилась какая-то община, плевать хотевшая на желания «Придурков» вместе с подачками их подручных, и принимавших тех фурри, что были готовы и способны ради своей свободы на большие лишения. Жители фортов эти слухи, пока форты еще существовали в прежнем формате, отрицали, а у капитанов пиратских кораблей, заходивших на рейд планеты, не было желания разбираться с какими-то там отщепенцами посреди джунглей. Так что, это все: больше информации ни о своем старшем помощнике, ни об этой общине у Айяла не было.
Ну, а попытки Сиры подловить волка на противоречиях с рассказом мастера Вафра были пожилым пиратом вмиг распознаны, и удостоены откровенного хохота. Просмеявшись, мохнатый собеседник посоветовал капитану Акима не доверять мастеру Вафру и тем, кто собрался вокруг него: по мнению волка, эти фурри являются подонками, и любое их слово — ложь априори. О кораблях, находящихся на планете, Айял, кстати, не знал, и очень удивился этой новости. Что же касается вопросов Сиры о сокровищах, то все ответы отошедшего от дел пустотного разбойника были категорическим отрицанием: его бывшая банда в этой глуши ничего и никогда не хранила, а планета, как он сам считал, была выбрана для колонизации наугад — исходя из ее недоступности для случайного путешественника. А вот про «стобора» в системе Айял знал. Толку, правда, с этого знания было мало: несколько раз при посещении системы обнаруживались доедаемые местными падальщиками останки тиянки — вот на основе этого и было решено, что тут водится нечто, у чего хватит сил и дурости напасть на крупный корабль. А еще, со слов Айяла, при путешествии к и от Верного Пути, в разных системах пиратам иногда удавалось наблюдать какие-то непонятные аномальные объекты: одни считали, что это некие пугливые монстры пустоты, другие подозревали, что верхушка «Слуг Развития» не доверяет неверующей части банды, и посылает за некоторыми из экипажей соглядатаев, третьи же, вообще, рассказывали басни про «мертвые корабли». Последнее Сиру насторожило. Особенно в свете того, что пиратским «сокровищем» заинтересовались «машинники» — Сира-то знала то, чем, на самом деле, являются «мертвые корабли». Но, увы, осторожные расспросы ничего не дали: Айял придерживался того мнения, что его подельники во время плаваний были слишком на нервах из-за неизведанности сектора, и принимали всякий случайный контакт с пустотной живностью за нечто угрожающее. Впрочем, это еще и было очень давно: волк уже десятилетия не был в пустоте, и мог лишь предаваться воспоминаниям.
На этом расспросы о «стоборах» пришлось прекратить. И перейти к расспросам о местных поселениях, о каковых старый пират был готов разговаривать с гораздо большей охотой. Вот только, для Сиры это была наименее интересная тема из всех, о каких ей довелось беседовать с Айялом. В общем, тут, около Форта Дальний жило что-то около нескольких десятков тысяч фурри (точнее никто не знал: никакого учета не велось). Жили чем-то вроде конфедерации деревень, где все со всеми торговали, но центральной власти не было — если что-то требовалось решить вот сразу для всех, то просто собирались главы этих самых деревень да их объединений, и решали. Примитивно, неэффективно, но северные псы именно ради этого и отказались от объединения с Фортом Главного. Хозяйство у них было тоже не ахти: обычная сельская страна без малейших
Одними только разговорами с Айялом Сира не удовлетворилась, и потратила еще восемь дней на переходы между разными селениями северян и беседы с их старшими (очень помогли выделенные местными проводники). В целом, остальные псы, и бывшие пиратские прислужки, и их бывшие поднадзорные, правдивость слов Айяла подтверждали. И, да, в колонии при «Придурках» все было очень непросто: пиратские прихлебатели своим владыкам были не особенно-то и лояльны, зачастую просто пристраиваясь на тепленькое местечко в фортах, а не служа пиратам за честь и совесть. Впрочем, этого следовало ожидать: цели «Слуг Развития» противны любому нормальному фурри, а лично присутствовали на планете пираты довольно редко и не долго — прекрасные условия для недовольного слуги сооружать фигу за спиной нелюбимого хозяина. В общем, у Сиры теперь не было никаких оснований не доверять словам Айяла: похоже, пират в своем бывшем промысле разочаровался, и дружков больше не выгораживал. Вот только… А насколько он прав в отношении мастера Вафра? Как-то острое суждение волка шло вразрез с впечатлениями самой Сира и тем, что ей поведала Алая: Вафр, конечно, еще тот подхвостник, но вовсе не законченная мразь — какие-то, вполне ожидаемые от корабела, принципы и ценности у него были. И с этим тоже надо будет заняться и разобраться.
Обратный путь к Форту Дальнему (опять, спасибо проводникам) занял немного времени. Тем не менее, по своему возвращении в форт драконы обнаружили его поистине преображенным: зелень и мусор были из форта вычищены, одно из крупных хозяйственных зданий оказалось укреплено, а на его крыше расположились свежевозведенные посадочные столы со всеми полагающимися вспомогательными структурами (причем, не узнать в них творения «Церкви Машины» было бы сложно). На столах же расположились пара челноков Алой Дельфин. И, да, по форту сновали манекены. Без подключенных кабелей, и, явно, не на программах. В общем, «машинница» уже даже скрываться не считала нужным. Впрочем… Это было хорошим знаком: Алая все еще не догадалась, что с дочерями мама секретом не поделилась.
Пустующий форт Алая переделала в оперативную базу, видимо, решив, что драконы еще вернутся сюда. Конечно, расточительство. Но Сира (и все ее спутники) была рада не сразу же загружаться в челнок, а в комфорте отдохнуть, позавтракать и выслушать доклад Алой. Благо, ту прямо-таки распирало от желания поделиться. Как она сама поведала: круизер, руками своих манекенов, вскрыла сейф в кабинете начальника форта, и обнаружила там большое количество документов. С бумагами Алая, конечно же, уже ознакомилась: это была деловая переписка Айяла со своими коллегами из других фортов, с собственными подчиненными и с агентами среди тех фурри, кто жил за пределами пиратских укреплений. Как поняла Алая Дельфин, глава Форта Дальнего вел очень непростую политику, по факту, саботируя проект «Слуг Развития». Круизеру прочитанное очень импонировало. Так что, Сира поделилась с ней и тем, что встретила того, кто вел эти записи, и, когда корабль загорелась желанием сама с ним пообщаться, тем, каково реальное прошлое Айяла. Что изрядно пригасив желание Алой общаться с некогда прославленным пиратом. В целом, круизер за время отсутствия драконов своими манекенами облазила весь форт сверху до низу, и решила приспособить его под оперативную базу для будущих экспедиций на планету. Материалы для этого, судя по всему, у нее были, и Алая Дельфин жадовать на осуществление своей идеи не собиралась. Сира вмешиваться в эти корабельные сумасбродства не стала.
Отдохнув и забрав у Алой найденные бумаги, разведывательная партия вернулась на борт Блеска Акима.
На борту Блеска у Сиры появилось время самой ознакомиться с бумагами Айяла, и, да, в них все было в точности так, как ей поведала Алая: все время своего пребывания на должности начальника форта бывший пират интриговал против планов своих бывших подельников. В общем, ничего интересного. А вот корабли «Церкви Машины» преподнесли очередной сюрприз. Как совершенно случайно выяснил Блеск, Алая Дельфин и Дельфин Силонии преспокойненько контролировали манекены Алой, оставленные в Форте Дальнем — им совершенно не принципиально было то, какому именно кораблю те манекены принадлежат. Конечно, обычный фурри, общающийся с техникой постольку-поскольку, не увидел бы в этом ничего особенного, но Сира-то была хоть и офицером (впрочем, офицер тоже обязан хорошо разбираться в машинерии своего корабля), но пустотником. И она отлично знала на собственном опыте то, как это непросто порой бывает подогнать даже совершенно новые манекены к системам своего стального партнера — там все время какие-то несовместимости, ошибки форматов, сбои калибровки… И это еще с продукцией, выполненной по Торговому стандарту! А там, где фурри делают без оглядки на него, там — только с хорошим техником, огромной потерей времени и такой лексикой, какая ни благородной леди, ни боевому кораблю семьи не полагается, но вырывается она изо рта сама собой. В общем: еще один камень на чашу весов с надписью «Какая, к виверне, Церковь? Алая и Дельфин за пределами любых фуррячьих стандартов!» По крайней мере, такой взаимозаменимости в рамках Торгового стандарта не добиться даже между промышленным компаниями одной нации. И, все же, кто они? Порой у Сиры проскальзывала шальная мысль, что никаких экипажей «Алая Дельфин» и «Дельфин Сидонии» и нет — живы только сами корабли, а их двуногие — лишь отлично выполненные манекены. Которых, наверное, корабли контролируют точно тем же загадочным способом… Да ну, чушь! Сира, хватит! Возьми себя в руки. Не надо окончательно уподобляться матери. А то еще за поиск Создателей возьмешься, как она.
В это же время «Блеск Акима» снова переговорили с «машинниками» насчет сестер Полар. Алая Дельфин и Дельфин Сидонии уже успели побеседовать с лишенными тел кораблями, и те были согласны (вернее, рады-радешеньки) получить новые тела. Их даже не смущало то, что теперь они какое-то время будут рапторами. Мастер Вафр тоже оказался в курсе дела, хотя круизеры и клялись, что приложили все силы, чтобы не вовлечь этого пса в сделку с его дочерями. Сира вполне верила: такую глупость Алая и Дельфин совершить вполне могли — они не от мира фуррячьего (да и не от корабельного тоже…). Тем не менее, теперь всему этому было дано движение, и остановить его уже ни Сира, ни корабли не могли. Так что, вполне логичным следующим шагом было возвращение в Форт Главного. И, да, возникал вопрос транспортировки капсул кораблей… Который вызвались решить «машинники», пообещав капитану Акима транспорты, что в состоянии эффективно двигаться по дождевому лесу. Сира уже поняла, что Алая и Дельфин способны на многое, так что возражать не стала.