Близкие звезды

Макарова Людмила

– Понял. Удачи, Джери.

– Давайте, ребята. Встретимся на приеме у президента. До связи.

Кейт настроился на частоту звена «Эталона» и включил громкую связь. Какое-то время все было тихо, истребители вели рабочие переговоры. Обратный отсчет на «Гепарде» пошел посекундно.

– Десять… девять… восемь…

– Я пятый, вижу объект, – сказал чужой голос. – На запросы не отвечает.

– Старт, – сказал Рэд.

* * *

– Идентифицируйте объект.

– Класс МНК-17, гражданский,

приписан к базе АСП.

– «Первый» – звену. Цель обнаружена.

– «Пятый» – «первому». Цель уходит с курса. Черт! Где он? Я его потерял.

– «Второй», «третий» – поиск, «пятый», «шестой» – прикрываете. Остальным – блокировать границы района. Иду к вам.

– Я «третий». Цель обнаружена.

– Огонь на поражение. Уничтожить цель.

– Подтвердите приказ!

Джой дернулся в кресле второго пилота и вопросительно посмотрел на Гардона. Но тот смотрел прямо перед собой, и «Гепард» стремительной черной тенью скользил к зоне перехода параллельным с «Моникой» курсом.

– Приказ уничтожить цель подтвержден.

– Я «третий» – промах. Он знает маневры уклонения, «пятый». Ты уверен, что это гражданский?

– Захожу…

– Брайн, осторожно, ты в прицеле!

– Черт! Ничего себе! Почему он не стреляет?

– Потому что не хочу я по вам стрелять, ребятки, – вдруг раздался спокойный голос Джеральда. – Зачем мне ваша смерть на совести? У вас-то приказ, а у меня – нет. Да и пушки слабоваты против ваших монстров.

– «Пятый» – «первому». Вы слышали, сэр?!

– Отставить разговоры! Уничтожить цель.

– Может, не будем заходить так далеко, парни, – спросил Стрэйк так, словно беседовал с пилотами истребителей за столом в баре. – Вот зачем вы мне ускоритель разбили?

Руки Гардона, державшие штурвал еле заметно дрогнули. «Джери, о чем ты? – тоскливо подумал Рэд. – Ничего не выйдет. Сделай, как договаривались! Покажись и уходи за нами, пока тебя совсем не отрезали. Мы уже практически вне досягаемости».

– Лучше сядем на девятую побеседуем, – продолжал Джеральд. – Доведете в лучшем виде, уклоняться не стану.

Смотри, «пятый», я перед тобой завис, не стреляю. Поехали? «Третьего» возьмем. Он тоже промазал. И слава богу, потому что если та штуковина, которая у меня на борту, еде-то нирует…

– «Первый» – «шестому». Огонь на поражение. Выполнять!

– Фрэнк, это «пятый». Может, имеет смысл допросить пилота? Мы его ведем, сопротивления не оказывает! Ситуация-то из ряда вон…

– Ты у меня под трибунал пойдешь! Перегруппироваться, огонь!

– Нет! – еле слышно прошептал Джой.

– Нулевая отметка, – сообщил БК «Гепарда». Голоса, доносившиеся из динамиков, искажались. Речь стала неразборчивой. Связь в тоннеле перехода даже Фил удержать не мог.

– Серж, – сказал Рэд, – координаты возврата! Кейт поднял голову.

– Что смотришь? – огрызнулся Гардон. – Где голосовой

контакт с БК? Открытую волну мне, чтоб слышали, суки. Работай давай!

– Что ты делаешь, капитан! – крикнул Дэйв. – Нас размажет по подпространству!

– Не размажет. Виртуальный контроль, управление «Гепардом» – на первого пилота. Почему так медленно грузимся, Виктор?

– Идет считывание биопотенциала пилота, – хмуро сказал бортинженер.

– Ребята, я «шестой», не дурите. Бросьте его и отходите из зоны поражения!

Обстановка, судя по тому, что творилось в эфире, накалилась до предела.

– Бессмысленно, – пробормотал Дэйв.

– Капитан – экипажу. Боевая тревога, – бросил Гардон, разгоняя корабль на выходе из тоннеля перехода.

И снова Стрэйк, уже другим голосом:

– Фрэнк… или как там тебя! Что ж ты делаешь, сволочь, ты же по своим палишь! Там же пацаны…

В динамиках глухо ухнуло.

– «Первый» – звену. Цель уничтожена.

– Рэджинальд… Уходи, – сказал Кейт, и капитан не узнал его голос.

– Рэд, там девять истребителей класса «Экстрим», – сказал Блохин, потерев лицо ладонями, – которым мы проигрываем в маневренности.

Гардон молча вывел маршевые на максимальную мощность.

– Только не угробь нас, Рэд, – вдруг сказал штурман.

– Не бойся, я не Джери. Я их всех положу.

Рэд наконец обрел то, чего ему не хватало с самого начала рейда – отчетливый, почти осязаемый образ врага. Вернуть Стрэйка он уже не надеялся, зато у врага теперь даже имя было – Фрэнк. Роскошный подарок судьбы. Внутри что-то звонко оборвалось, и слепая ярость потекла с его рук в сердце боевой машины, словно от возбуждения подрагивавшей на виражах.

– Джой, убери руки от управления, следи за левым бортом и считай.

«Гепард» рвал пространство в клочья, мчась навстречу своей возможной гибели. На правом плече капитана, слегка развернувшегося к Иву, блеснула эмблема АСП, представлявшая собой замысловатую трехмерную фигуру из переплетенных ромбов. И Джою на секунду показалось, что с бархатно-черного круга на него смотрит оскалившаяся морда хищника, чье имя носил их звездолет.

– Рэд, одумайся. – Дэйв нервно оглянулся на экипаж, но не нашел поддержки. – Фрэнк, их комэск, это же ас.

«Гепард» вынырнул из подпространства в сполохах огня своих бортовых орудий.

– Два, – тихо сказал Джой.

– Я «Гепард», – объявил Рэд, и радиокосмос вздрогнул. – «Экстрим-3», «Экстрим-5», вы имеете повреждения. Оставайтесь в дрейфе вне зоны поражения.

– О черт! Откуда он взялся?!

– Я «шестой», катапультируюсь!

– И «шестого» подберите, – приказал Гардон.

Оба поврежденных истребителя тут же открыли огонь вслед удаляющемуся десантному штурмовику.

– «Гепард», кормовыми залп! – сказал Рэд. – Еще раз дернетесь – вернусь и добью.