Близнец Бога
Шрифт:
Местность выглядела непривычно. Он лежал в зарослях какого-то кустарника. Хорошенькое начало… Том помнил, как они с Дэвидом ужинали у «Пегги» — отмечали свой успех. Кажется, он выпил… Должно быть, он вел себя по-дурацки, но после четвертой бутылки пива все стерлось из памяти. Однако сколько времени он пробыл без сознания? И почему Дэвид не отвез его домой?
Споткнувшись, Том ухватился за ствол дерева и немного постоял. В голове начало проясняться, и его вдруг осенило: дерево… в сердце аризонской пустыни? Он осмотрелся: деревья, кусты и множество цветов —
Том продирался через густой лес, казалось, битый час, хотя на самом деле прошло не больше десяти минут. Он присел, чтобы отдохнуть, и задремал, провалился куда-то, потеряв чувство времени. Его разбудило какое-то странное ощущение или звук, и от неожиданности волосы на голове зашевелились. Похоже, у него появилась компания, и, скорее всего, это не человек.
Поблизости хрустнули ветки, и Том вздрогнул. Ему не удастся ни убежать, ни отбиться от хищного зверя. Он вскочил и вжался в ствол дерева, пытаясь замаскироваться. Таинственное существо приближалось.
Том осторожно выглянул из-за ствола: никого. Сердце колотилось, на шее бешено пульсировала жилка. Он высунулся с другой стороны — и вот теперь увидел.
По лесу брел вислоухий козел, роясь в сосновой хвое и листьях в поисках паданцев. Том выдохнул. Животное взглянуло на человека и вернулось к еде. Козел? В Аризоне?
Закрыв глаза, Том снова прислонился к дереву и задумался. Где же он? И как сюда попал? Вдруг его размышления прервал резкий незнакомый запах: похоже, ветер поменял направление. Том посмотрел вперед — и оцепенел.
В десяти футах от него стоял лев. Он напоминал африканского, но голова была больше, а тело массивнее. Том замер, потеряв способность соображать. Лев подкрадывался; вот он остановился, напрягся — и прыгнул.
Скорость атаки ошеломляла. Том вскрикнул, когда лев взвился в воздух и приземлился у него за спиной. Послышался глухой удар и предсмертный визг козла. Потом все стихло. Том обернулся: лев, тяжело дыша, лежал на земле и сжимал в пасти шею своей жертвы.
Да, это точно не Аризона… Поскорей бы разобраться во всем — и желательно до того, как хищник решит перейти к десерту. Том медленно отступал от дерева, удерживая его между собой и обедающим львом. Когда же уверился, что зверь не сможет его заметить или унюхать, пустился бежать что было сил.
Мимо неслись деревья и кусты. В таком темпе он долго не продержится, но лучше умереть от истощения или обезвоживания, чем быть заживо съеденным. На бегу Том пытался осмотреться: все удивляло и казалось странным. Большинство деревьев он никогда раньше не видел, но некоторые — фиги и финики — узнал.
Том начал задыхаться и перешел на медленный бег. За все годы, проведенные в Аризоне, он ни разу не встречал москитов. Но сейчас его облепил целый рой прожорливых насекомых. Том подобрал на бегу сосновую ветку и размахивал ею, хотя толку было мало. И что еще хуже —
Ноги болели, но Том пробирался все дальше. После вчерашнего, да еще по такой невыносимой жаре, надолго его не хватит. Он раздвинул кустарник и неожиданно оказался на поляне. Нет, не поляне… на дороге! Первый признак цивилизации! Том посмотрел сначала в одну, потом в другую сторону. Пусто. Налево или направо? Он полез в карман, вынул монету и подбросил. Решка — стало быть, налево.
Минут через десять впереди показались три движущихся силуэта. Том собрал остатки сил и прибавил шагу. С учетом всего, что сделано в жизни и что ему еще предстоит, было бы просто нелепо сгинуть черт знает где…
Преодолев полсотни футов, Том разглядел: навстречу ему идут два человека и какое-то животное, которое поначалу он принял за лошадь. Путники были очень непривычно одеты. На мужчине — красный халат, перехваченный коричневым поясом; женщина — в горчично-желтом халате и белом головном уборе… У Тома внезапно подкосились ноги: усталость и изнеможение взяли свое. Падая и теряя сознание, он успел заметить, как странники спешат на помощь.
Том открыл глаза и увидел чистое небо. Он лежал на спине; мужчина и женщина стояли рядом и оживленно спорили. Том не понимал ни слова, но язык казался знакомым. Судя по всему, их смутила его одежда… Том наконец-то сложил все части мозаики. Местность, растительность, осел, эти люди, их одежда и их речь… Том скосил глаза.
На его запястье виднелись часы, но… какие-то странные. Это… машина времени!
Все внутри скрутилось в тугой узел. На Тома обрушились события предыдущей ночи… Он совершил путешествие во времени!
— Господи… — громко сказал Том.
Путники замерли и уставились на него.
— Воды, — произнес Том на родном иврите.
Он не говорил на нем лет пятнадцать… Кажется, ему повезло. Женщина быстро достала бурдюк, и тонкая струйка воды потекла на пересохшие губы Тома. Мужчина спросил:
— Ответь мне, чужестранец, не иудей ли ты?
Том задумался. Он давно жил в Америке, не общался ни с одним иудеем и уже много лет не воспринимал себя как настоящего еврея. Но сейчас разумнее не вдаваться в такие тонкости.
— Да, — ответил Том на иврите. — Я иудей. Мужчина и женщина попятились:
— Тогда мы больше ничем не поможем тебе.
— Но почему?
Оба покосились на Тома: он явно оставался для них загадкой.
— Мы самаритяне. Уверен ли ты, что желаешь нашей помощи?
— Я приму помощь от любого, кто ее предложит.
Мужчина и женщина обменялись взглядами.
— Хорошо. Мы возьмем тебя в Вифанию и найдем жилье. А потом предоставим самому себе.
— Благодарю вас, — ответил Том.
— Но прежде… скажи, почему ты так странно одет? — спросил мужчина.
…Джинсы, теннисные туфли и рубашка с коротким рукавом, в красно-синюю клетку. Нужно придумать хоть какое-то объяснение:
— Я был рабом. В… Азии… и сбежал. Там мне дали эту одежду.