Блуждающие в Хроносе

Нагаев Данис

За дверью завозились. Другой голос спросил тише:

– Зайдем чёли, проверим, там ли он?

– Заходи, если завтра хочешь оказаться заспиртованным в банках по частям, – ответил первый голос. – Ты тут недавно, так что запомни одно правило – если не хочешь пойти на трансгрессивные эксперименты жрецу в его экзистенциальных изысканиях, не суй нос в его комнаты и не задавай ему вопросов не по делу.

– И деже ты бишь таких слов понахватался?

– Иногда вынужден ему помогать с экспериментами. Вообще у него бывают помощники. Их присылает коллегия чародеев на практику, но долго они тут не задерживаются. Прошлый переломал

ноги во время эксперимента с каким-то… электричеством. Жрец отправил его залезть на скалу с железным шестом в руках, но паренёк подъём не осилил. Мастер Вульдред назвал того никчёмным идиотом и отправил обратным рейсом в ящике. Говорят, он даже пережил перевозку.

– Лады, мне расхотелось заходить, подождём ево значица?

– Нет, старик не любит, когда ошиваются под дверью. Постучимся позже.

– Лады, тогды в харчевню?

– Это дело.

Шаги начали удаляться, Ялмар отлепил ухо от двери. Подошёл к отряду, заглянул в сундук, посмотрел на профессионально запакованного старичка.

– Вот это значит, Мастер Вульдред, – почесал он подбородок и продолжил размышлять вслух. – Со слов тех двоих, что разговаривали за дверью, в порт прибыл корабль, может нам получится выдать себя за новоприбывших, ведь, по сути, это так и есть…

Поднял глаза на свою команду, явно ожидавшую дальнейших приказаний.

– На нас не смотри шеф, мы просто безмозглые исполнители твоих указаний, – льстиво заявил воришка.

Воин взглянул на него, не слишком убеждённый в его заявлении.

– Идём к центральному залу, а там поглядим, что к чему.

Вновь подойдя к двери, он прислушался. Было тихо. Бесшумно приоткрыл дверь, выглянул в щель. Пустой, тускло освещённый тоннель без намёка на людей. Судя по всему, дверь чародея была последней в длинном коридоре, упиравшемся в тупик. Обернулся на свою команду:

– Следуем стандартным построением, соблюдаем дистанцию, ведём себя непринуждённо, – махнув рукой, прошмыгнул в коридор и направился в сторону предполагаемой развилки.

За ним последовали остальные. Держась в отдалении друг от друга, они дошли до таблички, указывающей в сторону крипты. Дальнейшая дорога им была известна. Чем дальше они отдалялись от лаборатории чародея, тем громче становились разговоры и топот людей в отдалении. Чуть позже встретили первых жителей, которые несли на носилках или у себя на спине какие-то ящики с неизвестным содержанием и расходились по разным веткам проходов. Тоннель стал расширяться. Людей становилось всё больше, все были чем-то заняты и не обращая внимания ни на что вокруг, следовали по своим делам.

Так, неспешным шагом, но значительно быстрее, чем при первом посещении этих туннелей, они дошли до широких ступеней, что, как они знали, ведут на поверхность к центральному залу, откуда доносились лязг метала, разговоры людей, топот сотен ног и непонятный гул, сопровождаемый вибрациями, которые разносились по воздуху.

Отряд следовал по ступеням, освещавшимися солнечным светом, наверх, а звуки сверху нарастали с каждым шагом.

И вот Ялмар взошёл на верхнюю площадку лестницы, которая находилась на небольшом возвышении относительно остальной части зала, и за ним забралась остальная часть отряда. Все вчетвером, позабыв об осторожности, окинули огромное помещение изумлённым взглядом.

Никакого дерева посреди зала на этот раз не было. Были только два огромных корабля,

паривших в воздухе, едва не задевая своды огромного помещения, и издававшие тот самый гул, отдававшийся вибрацией в воздухе. Корабли были сделаны из красного дерева и укреплены железными кольцами, вертикально опоясывавших их по всей окружности. Позади судна, в самом низу виднелся большой железный плавник, служивший рулём. Никакого намёка на паруса не было, а едва видневшаяся при взгляде снизу палуба была прикрыта деревянным козырьком и тканевыми навесами. Корпуса этих гигантов были выкрашены тонкими золотистым узорами по бокам, а ближе к палубе можно было разглядеть круглые иллюминаторы. Посередине были поднятые железные дверцы в три ряда по двадцать окошек, из каждого выглядывали чёрные пушки. У обоих кораблей на самом дне были спущены широкие трапы, являвшиеся частью днища судна. Оттуда выходили пассажиры и грузчики, перетаскивавши прибывшие товары.

Вокруг были расставлены ряды палаток со всевозможными товарами, сновали толпы людей. Хорошо одетые дворяне важно следовали к ступеням, ведущим на верхние этажи крепости. Им навстречу выбегали чумазые мальчонки, нагло выпрашивающие милостыню, за что получали эфесом меча по ребру от телохранителей высокородных господ, а кому-то везло выхватить впридачу к побоям медяк. Эти счастливчики, зажав в кулачок награду, быстро убегали в сторону лестниц, уходящих на этажи прислуги.

Повсюду стояли ящики со всевозможными грузами, бочонки с горячительными напитками, вешалки со свисавшими на крюках тушами крупного скота, возле которых, скуля, вилась сутулая псина. Кто-то на кого-то кричал, кто-то смеялся, кто-то что-то продавал. Повсюду царила суматоха.

Зал был украшен стягами, развивающимися на ветру и залит ярким светом, выплёскивавшимся из нараспашку открытых ворот.

– Они как миндальные орехи с плавниками, – с нескрываемым восторгом выдала сравнение лучница, глядя на корабли.

В этот момент в зал медленно залетал третий корабль, с сильным креном на левый борт, с обугленными дырами в корпусе и в целом изрядно повреждённый.

– Долетел всё-таки, – послышался голос стражника неподалёку.

– Это тот, который остался отвлекать пиратов от первых двух кораблей? – спросил стражник помоложе.

– Ага, чтобы наши высокородные гости долетели без лишних потерь. Прислугу с солдафонами-то можно и заменить, – сплюнув, ответил первый.

– Судя по его потрёпанности, там вообще мало кто выжил, – подметил молодой. – На нем ведь наш новый лейтенант должен был прибыть?

– Ага, спёкся небось бедолага, кто ж теперь нам приказания будет раздавать? – саркастически заметил тот, что старше.

Не слушая дальше, Ялмар дал сигнал следовать за ним. Отойдя подальше от лестницы и подойдя по ближе к повреждённому кораблю, который в этот момент с трудом пришвартовывался, он нагнулся ближе к Томми.

– Сможешь проникнуть на него, – он указал большим пальцем через плечо на корабль, – и вписать наши имена в журнал регистрации пассажиров?

Ворюга осмотрел судно повнимательней, сразу заприметив большие дыры, оставшиеся на корпусе после боя, и как брюхо корабля практически ползёт по каменному полу.

– В принципе да, – кивнул плут головой. – Но нужен отвлекающий манёвр.

Из кармашка на поясе он достал небольшой металлический цилиндр с чекой на одном конце и протянул воину.