Блуждающий Трактир

pirateaba

Стрела воткнулась перед её ногой и задрожала в утрамбованной почве. Эрин развернулась и побежала.

Вторая стрела пролетела мимо неё. Как и третья. Но четвёртая проскочила в щель между её машущими руками.

Эрин взобралась на небольшой холм и мгновенно пригнулась. Она упала лицом в землю и болезненно заскользила, но пятая стрела пролетела мимо того места, где была её спина. Она вскочила на ноги, чтобы сорваться в бег, но увидела гоблинов.

Они стояли плечом к плечу, безмолвной стеной маленьких тел и красных пронзительных глаз. Все они смотрели

на неё. Их было не то, чтобы много. Сорок? Меньше? Она полагала, что это было маленькое племя. Меньше, чем то, от которого она убегала в свой первый день в этом мире. Но все они были вооружены. Эрин ждала, когда они ринутся на неё. Ждала, когда умрёт.

Но никто из них не сдвинулся с места. Они просто смотрели на неё, и всё. Смотрели, не издавая ни звука.

Один из них дрожал. Он стоял ближе всего к Эрин и держал нож. Маленький нож, в маленькой руке. Эрин узнала его.

Это был тот потрёпанный гоблин, которого она встретила раньше. Он глядел на Эрин, и она глядела в ответ. Она видела, что он хочет её атаковать, зарезать. Но вместо этого стоял на месте.

Сигнальный рог протрубил с другой стороны холма. Эрин подняла глаза. Вождь Гоблинов. Это он в него трубил.

Она снова посмотрела на гоблина. Он отвечал ей взглядом, полными ненависти и желания убивать. Алые глаза. Они были такими неестественными, чудовищными.

Но даже так он был слишком похож на человека.

— Я их не убивала.

Эрин сказала это громко. Она не ожидала, что он поймет, но гоблин удивлённо дёрнулся. Он всмотрелся в неё, пытаясь понять, говорит ли она правду.

— Я их не убивала, но это ничего не изменит.

Он смотрел ей в глаза. Эрин смотрела в ответ. Затем она побежала.

***

Они не кричали, пока преследовали её. Это было страшно. Племя гоблинов стремительно двигалось за Эрин, стараясь не отставать, но не предпринимая никаких попыток отрезать ей путь. Они просто следовали за ней.

Если она побежит в сторону города, то может быть, они её остановят. Однако Эрин бежала к трактиру, и они позволяли ей это сделать. Они были здесь не для того, чтобы её убить. Они пришли наблюдать.

Эрин чувствовала, что сейчас всё по-другому. Если бы они хотели её убить, то просто накинулась бы все разом и разорвали её на кусочки. Но это было охотой.

Охотой их Вождя на неё.

Может, он думал, что она лёгкая добыча. Он был прав. И он, скорее всего, понял, что это не Эрин убила тех гоблинов. Но это ничего не меняло. Кровь за кровь. Самый древний тип мести.

Эрин раздумывала обо всём этом, когда промчалась через дверь трактира и подпёрла её столькими стульями и столами, сколькими смогла. Она думала над этим, пока искала кухонный нож, сковороду… хоть что-то, чтобы себя защитить. Она думала, когда села на стул и чуяла в воздухе смерть.

Эрин оставила попытки найти оружие. Она просто сидела и пялилась на дверь. Эрин услышала сигнальный рог Вождя вдалеке, а затем ещё раз и ещё, пока он приближался.

Ей некуда бежать. И она не может сражаться.

Эрин осенило, когда

она держала в руке острый кухонный нож. Она попыталась представить свой бой с закованным в броню гоблином, как уклоняется от ударов, режет и колет в ответ…

Нет. Это невозможно.

Она не воин.

Эрин сидела на деревянном стуле и чувствовала, как тот давит на её спину через футболку. Она чувствовала, что её руки были мокрыми и скользкими от пота. Чувствовала привкус крови от слишком быстрого бега и как каждый вдох грозится разорвать её лёгкие на части. Она была жива. Она знала, что не спит.

И она знала, что умрёт.

— Шах и мат.

Эрин сидела за столом в трактире и смотрела на дверь. Она внезапно осознала, что это был первый раз, когда у неё появилось время, чтобы просто подумать. Потому что это, в каком-то смысле, был первый раз, когда она не бросается в события вслепую.

Возможно, если бы она уделяла себе время на размышления, то всё бы закончилось иначе. Если бы она думала наперёд, то узнала бы у Рэлка или Клбкча сколько стоит еда. Если бы она хоть на секунду задумалась, то поняла бы, что Рэлк имел ввиду, когда говорил, что разберется с гоблинами. Может, тогда ей бы удалось уговорить его их не убивать.

Но Эрин этого не сделала. И теперь она здесь. Ожидание – ужасная вещь. Так что Эрин сидела и размышляла.

— Я подумаю. Я подумаю хотя бы один раз.

Эрин закрыла глаза и попыталась проигнорировать звук рога вдали. Вождь Гоблинов был медленным. Скорее всего, он просто шел, сохраняя силы для того момента, когда окажется здесь. Ему было некуда торопиться.

Она задумалась о гоблинах. Задумалась о том, что у них был лидер, и задачей лидера было оберегать свой народ. Может, ему было на них не плевать. Возможно, он бы не мстил, если бы их убил авантюрист или стражник, который живет за каменными стенами города. Но вот отомстить тупому человеку, который живет посреди пустошей...

Она думала о маленьком гоблине, который её атаковал. Думала о семьях и своих родителях. О Вожде Гоблинов и его броне с мечом.

Думала о том, что с ней будет, когда её схватят.

— Шах и мат.

Эрин снова это прошептала. Почему-то это звучало неуместно.

Шах и мат. Она слышала эти слова слишком часто. Но то были игры. Это была жизнь. И ей… ей не хотелось умирать.

Но она скоро умрёт. Вот почему она сидит в трактире. Эрин ещё раз услышала рог вдали и знала, что к ней идёт смерть. Так что, шах и мат.

Но так ли это? Она должна спросить. Эрин прошептала себе вопрос.

— Шах и мат или только шах?

Эрин уставилась на свои руки. Она их не мыла. Она всё ещё чувствовала холодные, влажные и безжизненные головы в своих ладонях. Она сидела в трактире и видела перед собой безжизненные глаза трёх гоблинских голов.

Протрубил рог. Она подняла взгляд на дверь. Большой гоблин двигался медленно. Он хотел, чтобы она боялась. Была в отчаянии. Паниковала. Бежать было некуда. И если выбор был между сражаться и убивать или сбежать и…