Бочка наемников
Шрифт:
– Учитесь, олухи, - сказал Ли подопечным. – Вот как надо анализировать противника. Хватит с вас на сегодня, позорища. Со мной сойдешься?
– Конечно. – Сначала Мари, потом я втоптали гордость этих парней в дерьмо. Ли просто обязан показать, что мы не всемогущи, и поднять их самооценку.
Облачившись в защиту, он взял тренировочный меч в ножнах и вошел в круг. Что-то тут не так. Почему он не достал его с ножен? Что такого в этих ножнах? Красный шелковый хвост, торчащий из рукоятки, действительно исполнял свое предназначение – и отвлекал внимание от лезвия, но он же помог разгадать секрет. Легкая тряпочка в движении превращалась в небольшое облачко, и приобретала поистине странные формы, но пока она спокойно
Ли медленно поклонился, не отводя глаз от моего лица, и столь же медленно выровнялся. Я повторил его жест с максимально возможной вежливостью и сразу же прикрылся щитом. Мастер медленно взялся за рукоять, обнажил четверть лезвия, взмахнул мечом и сбросил ножны целя мне в голову. Щитом от импровизированного снаряда прикрыться я успел, но трюк был совершенно неожиданным, и попади он, бой закончился бы еще до начала. Не стараясь рассмотреть, что там происходит, я банально отскочил. По движениям, которые увидел, опустив щит, понял, что мастер пытался подрубить мне ноги. Хороший ход, правильный. Его кривой меч и создан для рубки. Мастер работал широкими замахами на предельной дистанции стараясь достать меня изогнутым кончиком то в голову, то по ногах. Я же отступал, по кругу, держа шит и меч между всем этим безобразием. В глазах рябило от мельтешения яркой тряпки. Казалось траектория, меча из-за этой красной полосы въелась в подкорку. Так и пропустить можно…
– Черт! – Когда он их разложил!? Едва успел. Уже два меча пошли по той же траектории, только теперь одновременно один в ноги, а второй в голову. Верхнего я взял на щит, а нижний заблокировал мечом. Зал ахнул, и даже Мари выдала что-то нечленораздельно восхищенное. Всего лишь мгновение потребовалось, чтобы сосредоточится, а потом мы одновременно пнули друг друга ногой в живот. Отскочили и вновь сошлись. Мой удар щитом наотмашь встретил пустоту, а вот мечи Ли едва не выбили мой, взяв его в ножницы. Удар изрядно отсушил мне руку, пришлось вновь бить щитом, целясь ребром противнику в горло. Но мастер так ловко поднырнул под него, будто ждал, а мне наоборот пришлось прыгать, чтобы уйти от удара по ногам. Поскольку я не лань, преисполненная грации, то мое приземление было похоже на грохот падения тяжелого мусорного мешка. В принципе так оно и было, на ногах я не удержался, но от ударов ушел перекатом, а как только встал на одно колено, рванул вверх толкая щит и встретил пустоту, а мечи Ли прошли под ним. Вот уж не ожидал, что мастер будет колоть. Укол кривым оружием – страшная штука, никогда не определишь точно, как пойдет острие. Вместо того, чтобы отойти или парировать, Ли присел сам. Я напоролся защитой на чужие клинки, на которых и перелетел противника. В этот раз я успел сгруппироваться и после переката сразу же вскочил. Крови кипела и хотела битвы, но я проиграл. А зал похоже так этого и не понял.
– Вот это бой! – Мари захлопала.
Я бросил щит с мечом и поклонился мастеру так низко, как мог. До зрителей похоже дошло и одинокие аплодисменты обросли шквалом. Народ чествовал победу своего героя над иноземным захватчиком.
– Черт, я хочу сразится с твоим мастером! – сказал Ли, в чувствах бросив шлемом о маты. – Если такое вытворяет ученик, то что можно научится у него! В чем его секрет?
– Он позволяет Нику выигрывать, - сказала Мари. – Примерно треть всех спаррингов.
– Это работает? – оживился мастер Джо.
– Преимущественно, - сказал я, - но другой мастер, что учит рукопашному, не позволяет к себе даже прикасаться.
– Тебе то что, занимаешься всего ничего, - возмутилась Мари, - а я терплю это последние лет десять.
Ни мы, ни местные мастера не решились
– Здесь есть бассейн? – удивился я.
– Здесь есть практически все, даже банк! Он конечно числится частным банком в одном из североамериканских полисов, но это только прикрытие. Фотодрево – обычный полис, разве что без стен. Вот в таком спокойном месте я бы и хотела жить.
– Вижу хандра наконец тебя покинула? – спросил я, чувствуя, как возвращается моя, на время отступившая перед тренировкой.
– Да. И спасибо, вечер был действительно чудесным, ты справился, поэтому я не буду саботировать твое желание, если оно окажется адекватным.
– Вот же стерва! – восхитился я.
– Стараюсь! – Мари сделала томный взгляд и часто захлопала ресницами. – О, нам туда.
– Это же торговый квартал, - узнал я улицу, на которой мы брали вечерние платья.
– Правильно, мне нужен купальник, а тебе плавки.
Это была мука. Настоящая, адская мука и началась она еще в примерочной, с первого же купальника, одетого девушкой. Мне нужен был не бассейн с теплой водичкой, а ледяной водопад. Я старался не смотреть на Мари и ее соблазнительные формы, мало чем прикрытые, но это не сильно помогало, вокруг то и дело шныряли загорелые красавицы, почти не уступавшие моей спутнице, а напряжение последних дней готово было выплеснутся напряжением другого рода. В родном мире я привык видеть красивых женщин круглосуточно. Телевизор, рекламные плакаты, да на той же работе, некоторые менеджеры одевались так, что у клиентов напрочь отбивало мысли о лакокрасочных материалах, но жизнь на Бочке отучила от созерцания красивых форм. Единственным выходом было сосредоточится на окружающей среде, а посмотреть было на что.
Место, которое Мари обозвала бассейном, скорее походило на комплекс штучных озер. Строительным материалом для резервуаров выступали вездесущие лианы. Они плотно устилали дно котлованов разной величины, и они же формировали водные горки, фонтаны, раздевалки и прочие постройки. Отличительной особенностью этих лиан было полное отсутствие цветов и листьев, при этом они точно были живы. А еще рыбы. В этих водоемах водились самые настоящие рыбины от пятикопеечной мелочи и до здоровенных лаптей всевозможной окраски. Лично видел, как мамаша курчавого пацана строго велела отпустить красную рыбину, которую он пытался утащить домой.
– Ник, ты хорошо плаваешь? – спросила Мари.
– Не жалуюсь.
– Научи меня, - девушка даже покраснела немного. – Я ведь беспризорницей росла, ну а тут практически все время в воздухе.
– Ладно, попробуем, - согласился я на очередное испытание, уже представляя, как буду придерживать ее на воде… а потом из бассейна хоть не вылезай, не удержу я свое либидо в узде.
Меня спас звонок.
– Да?
– Ник, это Демид. Можешь зайти? Не срочно, просто если сейчас усну, то до завтра не встану.
– Все так серьезно?
– До завтра подождет.
– Уже бегу.
– Хм, ладно, жду.
– Мари, извини, Затонов. Что-то там с моими данными. Я не понял, но звучало не важно.
– Я надеюсь ничего серьезного? – встрепенулась девушка. Впервые на ее лице отразилось искреннее участие. И это черт подери, было приятно.
Путь в исследовательский центр занял у меня буквально несколько минут, но главный ученый Фотадрево все равно успел задремать. Пришлось растормошить. Хорошо еще, что заботливая секретарша на входе снабдила меня подносом с кофейником и двумя кружками. Аромат крепкого напитка подействовал на Демида, как валерьянка на кота. На бледное лицо вернулась доля румянца, но в общем Затонов выглядел хреново – осунувшаяся кожа, красные белки глаз и внушительные мешки будто добавили ему лет пятнадцать.