Боги, дороги и рыжие неприятности

Князева Анна

– Тогда можно я тебе приснюсь без этой вот гадости на лице?
– невесело пошутила я, вытягивая ноги поближе к почти прогоревшему камину. Не то, чтобы в комнате было холодно, просто тому, кто долго мерз любое тепло в радость.

Ответа я так и не дождалась, потому что Избранная уже крепко спала. Я выбралась из кресла, укрыла ее свободным краем одеяла, потушила все светильники, до которых смогла дотянуться и отправилась в «свою» комнату. Камин там давно погас и было несколько прохладно, но так даже лучше. На холоде и мысли яснее, и сны чище.

Широкая

кровать с роскошным меховым покрывалом выглядела заманчиво, но я вдруг поняла, что спать мне совершенно не хочется. Вместо этого я перенесла поближе к окну кресло и уселась звездами любоваться. И тут мне в голову пришла отличная мысль: а ведь если пробраться туда, где видно все небо целиком, то можно будет определить, куда же это нас занесло. Не особенно точно, но все лучше, чем брести потом наугад или слепо верить синеглазому благодетелю.

Решительно накинув плащ и сунув за пазуху карту, я прихватила один из подсвечников и осторожно приоткрыла дверь, ведущую в коридор. Никого. Отлично, теперь оставалось найти ту крытую галерею, по которой нас водила болтушка Милли - сразу за ней я видела лестницу, уводящую куда-то наверх. Может, даже в одну из башен.

Еще раз оглядевшись, я зашагала по коридору, стараясь ступать как можно тише. Ночь коротка, а сделать предстояло еще ой как много.

До поры до времени мне везло, и до галереи я добралась, так и не встретив никого по пути. Но на этом моя удача кончилось. Стоило мне поравняться с одной из стенных ниш, как оттуда мне наперерез двинулась знакомая фигура в сером платье. Я ускорила шаг, но она даже не думала отставать и настырно тащилась следом, будто ее ко мне пришили. Вот ведь, пакость липучая!

– Вот что, уважаемая, - прошипела я, резко оборачиваясь к неприятной попутчице, - Я вам не нравлюсь, это понятно, но и вы мне не нравитесь тоже. Избавляться от вас по-настоящему долго, дорого и не мое дело, так что я просто притворюсь, что вас здесь нет и не было никогда.

Тетка неприятно улыбнулась, указала глазами вверх и сделала знак следовать за ней.

– Совсем за дурочку меня держите?
– почти ласково спросила я, укоризненно качая головой, - Вы еще золотом из темного угла посверкайте и монетами за стеной позвените. Не пойду я с вами никуда. Мне хотя бы до Перехода дожить надо.

Она сердито махнула рукой и скрылась в ближайшей нише. Вздохнув с облегчением, я чуть ли не бегом кинулась прочь из галереи, одним махом взбежала вверх по узкой винтовой лесенке и, тяжело дыша, остановилась перед низкой грубо сколоченной дверью. О том, что она может быть заперта и мне придется возвращаться тем же путем, я старалась не думать. К счастью, она открылась, стоило только посильнее дернуть за ременную петлю, заменяющую ручку. Из двери потянуло холодом, чуть не задув все свечи, и я вошла в крошечную каморку, уже зная, что там найду.

В низком потолке зиял круглый проем, к которому вела короткая деревянная лесенка. Оставив подсвечник внизу, я быстро вскарабкалась по ней и оказалась на смотровой

площадке, окруженной невысоким зубчатым парапетом. Звезды, огромные и яркие, казалось, висели прямо над головой, только подпрыгнуть повыше - и рви их целыми горстями, как созревшие плоды. В Приболотье таких звезд не увидишь. Редкие ночи, когда небо не затянуто тучами, случаются только летом, но тогда над водой поднимаются лунные мотыльки и мертвенно-синее свечение крошечных крылышек заставляет померкнуть даже луну. Все эти тучи насекомых, похожие на пронизанные светом облака, тоже по-своему красивы, но иногда просто хочется видеть звезды над головой.

Впрочем, я ведь не любоваться пришла. Пора бы и делом заняться.

Кое-как развернув карту, я присела на корточки и принялась царапать ножом прямо на каменной плите под ногами, благо луна давала предостаточно света. Ледяной ветер пробирал насквозь, хлестал по щекам, дергал за волосы и пытался сорвать с меня плащ, но тело мое почему-то наотрез отказывалась замерзать. Нет, холод-то я чувствовала, но особых неудобств он не доставлял, и скоро я вообще о нем забыла, с головой уйдя в подсчеты.

По всему выходило, что Перевал от нас в пяти дневных переходах, не меньше, а еще мы сильно отклонились к югу. Но вот насколько? На глазок мало что можно определить. Эх, мне бы угломер, или хотя бы тот камень с дырками, которым в таких случаях пользовалась мама...

– Весьма любопытно, - задумчивый голос заставил меня подпрыгнуть.

Все ясно. Хозяину не спалось, он решил слегка проветриться и случайно забрел именно в эту башню. Мысленно помянув недобрым словом болтливых мертвяков и всю их родню до седьмого колена, я поднялась, поспешно свернула карту и попыталась вымучить хотя бы подобие вежливой улыбки но, кажется, не преуспела.

– Если не ошибаюсь, вы пытались сориентироваться по звездам, - продолжил между тем любитель полуночных прогулок по крышам, - Осмелюсь выразить надежду, что вы добились успехов в столь нелегком деле.

– Весьма скромных, - честно призналась я, перекрикивая ветер. Щека снова противно заныла, мешая связно думать, - Но без некоторых приспособлений на большее рассчитывать не приходится.

– Что ж, я мог бы вам помочь, - весело откликнулся мой собеседник.
– Приспособлений у меня, к сожалению, нет, но зато есть подробнейшая карта и на ней, конечно же, отмечен этот замок. Если позволите, я мог бы вам ее показать.

Он протянул мне руку, я вежливо ее приняла... и тут же отпрянула, хватая воздух широко раскрытым ртом. Боль была такая, будто в лицо кипятком плеснули.

– Что с вами? Вам нехорошо?
– встревожился хозяин замка и шагнул ко мне с явным намерением помочь.

– Не... знаю...
– выдавила я, отодвигаясь так далеко, как только позволяла крыша, - уже проходит... только... только не трогайте... меня...

Тени скрывали его лицо, но мне показалось, что он внимательно меня разглядывает. Наконец, боль утихла достаточно, чтобы я смогла произнести: