Болотный принц
Шрифт:
Ел медленно и с удовольствием. Ребята уже расправились с едой и, добродушно переругиваясь, вели неспешную беседу. Самый шустрый принес бочонок пива и кружки. Пришлось разбавить крепкий мясной вкус солодовой горечью. Разговор стал громче и задорнее.
После третьей кружки сидящий рядом Куртик, невысокий сухой молодой блондин, решил поговорить по душам.
– В деревне был на рассвете, – начал он многозначительно.
Афий кивнул. Куртик был из местных, мечтал заработать денег и жить честно. Время от времени навещал мать и приносил новости.
– Пропал еще один болотный.
Афий пожал плечами. Что он думает, другим лучше не знать. Он жизнь свою готов поставить на то, что люди Туффо похищают болотных магов по приказу господина. И цель у Туффо точно не всеобщее счастье, черная цель, как вода во рве вокруг его замка.
– Плохо, что пропадают люди… – констатировал он. – Но места-то здесь и впрямь глухие. Если вырос далеко отсюда, немудрено заблудиться.
– Говорят, – перешел на шепот Куртик, – Туффо держит их в плену и пьет их силы, чтобы продлить свою жизнь.
– Чего только не болтают, Куртик, – Афий махнул рукой. – Не всему нужно верить…
– Это ты прав, – согласился собеседник и снова приложился к кружке.
Афий залпом допил свое пиво и вздохнул. Все-таки надо наведаться в город. Не из-за драконов, с ними следует разобраться без посторонних. Стоит навестить осведомителя Вортика, проверить, можно ли ему и впрямь доверять как себе или пора побыть сомневающейся девицей.
Глава вторая. Кровь на траве
В лопухах совершенно точно прятался раненый зверь. То тут, то там на глаза попадались свежие, еще не успевшие запечься на солнце капли крови. Алия прищурилась и обратилась в слух. Ничего. Только чириканье беспокойных пташек. Сжала деревянный посох: будь в двух шагах серьезный хищник, палка поможет мало, но девушка не собиралась убивать зверя, только напугать. Наставница Вельда велела собрать цветы репейника именно здесь, и раненому придется посторониться.
Никаких необычных звуков по-прежнему не было. Алия почесала нос и решительно направилась к розовеющим колючкам; зверь, похоже, или заснул, или ослаб и не сможет помешать. Наклонилась, втянула носом приятный сладковатый аромат и принялась отрывать нужное.
Колючие кругляши отказывались падать в торбу, липли к пальцам и рукавам. Алия собирала в ладонь несколько штук, терпеливо скатывала их в небольшие шарики и опускала на самое дно, не давая цепляться за ткань. Вельда просила забить сумку под завязку, и Алия намеревалась выполнить ее поручение. Травница редко хвалила ученицу, а девушка жаждала ее одобрения. Отец всегда говорил, что работать надо на совесть, но раз наставница недовольна, значит, ученица что-то упустила или где-то поленилась.
По спине пробежал шершавый холодок. Алия оторвалась от репейников и с испугом посмотрела на небо. Магический дар давал знать, что где-то рядом драконы. Опять! Уж лучше б она была обделеннее самых приземленных торговцев! Меньше хлопот. Не развивала его, скорее пыталась избавиться,
Откуда-то снизу раздался писк. Алия нахмурилась. Никогда не слышала ничего подобного: звук громче и ниже мышиного, но явно не собачий или птичий. Она запихнула в торбу последний репейниковый шарик, затянула шнурок и присела на корточки. Страшно хотелось разглядеть пискуна.
В трех шагах просматривалось ярко-зеленое пятно. Алия покачала головой, раздумывая, трава это или не трава, и, как была на корточках, приблизилась к источнику сомнений. Вгляделась в зелень.
Сердце забилось сбесившейся дикой белкой, разгоняя кровь и заставляя ее колоколом стучать по вискам. На земле, прячась среди лопухов, лежал дракончик. Маленький, не больше подросшего щенка, ящеренок с большой раной на боку. Похоже, отбился от своих, столкнулся с хищной птицей и очутился на земле.
Драконы часто пролетали над деревней и окрестностями, но опасались приземляться. Люди не очень жаловали крылатых, и для большинства из них посадка здесь становилась последней. Вот и сейчас никто не решился спуститься за малышом на землю.
Алия наклонилась рассмотреть рану. Ничего необычного. Промыть, приложить тиндонский лишайник, и все заживет через пятнадцать-двадцать дней. А без помощи оклемается дней через сорок. Если, конечно, его не слопает голодный хищник.
Махнула рукой. Если он не нужен своим, ей – тем более. Кто знает, чем все закончится, вздумай она взять его с собой.
Бедняга запищал снова. Да так жалобно, что Алии стало не по себе: какими бы монстрами ни были драконы, этот точно еще ни в чем не виноват. Жаль, что за ним не прилетят свои. Она прикусила губу и задумалась на мгновение. Должно обойтись. Отец ее не выдаст, а больше никто не узнает, что она лечит крылатого малыша. Покачала головой и потянулась взять дракончика на руки. Все лучше, чем потом переживать, правильно ли поступила.
– Погостишь немного у меня, – сообщила, осторожно устраивая его за пазухой. Если повернуть висящий на шее капюшон, никто и не заметит, что у нее там что-то есть. В крайнем случае сойдет за какую-нибудь повязку. Мало ли что могло приключиться с ученицей травницы.
Возвращалась в деревню коротким путем. Собиралась оставить малыша дома, а потом заглянуть к наставнице, отдать ей собранный репейник и получить новое задание. Сейчас был самый лучший момент для сбора трав, и ничем другим Вельда не занималась.
Алия шла осторожно. Малыш пригревал грудь, время от времени шевелил лапками, и ей казалось, если поспешит, ящеренку непременно будет неудобно. Вокруг чирикали пташки, пахло разнотравьем, а Алия обдумывала план действий.
Положит дракончика в своей комнате. Лишайника, воды и чистых тряпок в доме в достатке. Отца, когда тот вернется из поездки, предупредит и попросит молчать. Ничего сложного. Разве что придется следить за окнами, чтобы малыш ненароком не выдал себя.