Большая книга ужасов
Шрифт:
…Продолжая невнятно, нараспев что-то бормотать себе под нос, Ведьма швырнула в котел очередную пригоршню цветочных лепестков. В это же мгновение легкий порыв неизвестно откуда налетевшего ветерка разметал их в разные стороны, и они закружились в воздухе маленькими стайками беспечных ярких мотыльков.
Ведьма выпрямилась и протянула руку к стоявшему возле поленницы лукошку, почти доверху заполненному лепестками выращенных ею цветов. При этом она досадливо тряхнула головой, и длинные волосы, все это время черной занавесью прикрывавшие ее лицо, тяжелой волной упали ей на спину. Златка едва смогла сдержать возглас изумления. Вместо мерзкой старой колдуньи с крючковатым носом и лохматыми
Запустив в лукошко свои длинные тонкие пальцы, Ведьма выудила из него еще одну пригоршню лепестков и уже собралась повторить попытку.
Златка, которая сидела вплотную к изгороди, замерла, чтобы ничем не выдать своего присутствия. И тут, совсем не вовремя, у нее нестерпимо зачесалось в носу. Изо всех сил стараясь не чихнуть, девочка плотно сжала зубы, страдальчески закатила глаза… и увидела нанизанный на один из кольев ограды человеческий череп!
Пожелтевший от непогоды, он печально взирал своими пустыми глазницами в темные глубины леса… От неожиданности открыв рот, Златка оглушительно чихнула и судорожно схватилась за прутья изгороди. Сухое дерево не выдержало и треснуло. Златка, тщетно попытавшись сохранить равновесие, поняла, что в следующую секунду кубарем полетит в овраг. И уже сорвавшись с откоса, она успела поймать устремленный на нее взгляд. Взгляд, наполненный первобытной бурлящей злобой и непроглядной беспощадной тьмой. И Златка с содроганием поняла, что однажды уже ощущала его на себе… Это было в первый день ее приезда в город, когда она смотрела из окна своей комнаты вниз, на зловещий пруд в центре дубовой рощи.
…Приземлившись на что-то жесткое, Златка постаралась мысленно убедить себя в том, что готова к любой неожиданности. Но сначала на всякий случай она все-таки осторожно пошевелила по очереди руками и ногами и только потом, медленно открыв глаза, обнаружила, что сидит за столом и продолжает разглядывать знакомую иллюстрацию, на которой изображена женщина в темном долгополом одеянии. Ту же самую иллюстрацию… Вернее, очень похожую, но все-таки немного другую…
Когда Златка была маленькой, она очень любила искать отличия в одинаковых на первый взгляд картинках. Она всегда быстро справлялась с любыми головоломками… Вот и сейчас она тоже сразу же увидела разницу. Вместо того чтобы склониться над котлом возле печи, Ведьма стояла, выпрямившись, и пристально вглядывалась в темнеющий со стороны леса разлом в изгороди.
Почувствовав себя очень неуютно, Златка быстро захлопнула книгу, выскочила из-за стола, тревожно огляделась и поспешила выйти из комнаты.
Но уже на пороге она остановилась, обернулась и бросила взгляд на оставленную на столе книгу. Может быть, следует забрать ее с собой и прямо сейчас отнести назад? Впрочем, стоит ли? Магазин, скорее всего, уже закрыт… Поколебавшись еще немного, Златка извлекла из-под тахты сумку, положила туда старинный фолиант и до упора потянула замок-молнию.
Развернувшись, она перепрыгнула сразу через несколько ступеней и с облегчением устремилась к выходу.
Оказавшись на свежем воздухе, Златка сразу же заметно приободрилась. На залитую солнечным светом площадь перед особняком падали полосатые тени деревьев, в листве которых беспечно щебетали какие-то пташки. По тротуару, за оградой музейного парка, деловито шагали возвращающиеся с работы жители окрестных домов. С хохотом, гремя по асфальту колесами разноцветных скейтов, промчалась компания подростков. Лохматый рыжий щенок, загнав на дерево белую
Вновь погрузившаяся в невеселые размышления, Златка задумчиво перешагнула через лежащую на ковре из дубовой листвы корягу и подошла к стволу поваленного дерева. Теперь от зловещего пруда ее отделяло только это препятствие… Девочка остановилась, пытаясь наконец разобраться в том, что же с ней произошло. Что она должна сделать? Признаться самой себе, что все, с чем ей довелось так неожиданно столкнуться, происходит наяву или смириться с тем, что она просто-напросто сошла с ума…
Глава пятая
Третья жертва
Златка уселась на бревно, набрала в ладонь горсть мелких камешков и стала задумчиво швырять их, один за другим, в застывшую, словно затаившуюся в томительном ожидании, воду. Глядя на разбегающиеся по черной поверхности пруда круги, она в очередной раз пыталась сосредоточиться и найти хотя бы какое-то объяснение странным событиям, в центре которых ей невольно пришлось оказаться. Однако, как Златка ни пыталась заставить себя оценить все происходящее с точки зрения здравого смысла, ей было ясно, что никакие разумные доводы тут не помогут…
Камешки давно закончились, но кругов на воде стало намного больше. Златка подняла голову и увидела, что небо над кронами деревьев, еще совсем недавно окрашенное в ярко-голубой цвет, незаметно затянула мутная пелена. Капли уверенно набирающего силу дождя все громче шуршали в кронах деревьев и грозили в самом скором времени превратиться в настоящий ливень. Златка вскочила и уже собралась уходить, как вдруг заметила на поверхности пруда какие-то непонятные дрожащие блики. Златка с любопытством присмотрелась и остолбенела. В черном зеркале водоема отражался женский силуэт в наброшенном на голову капюшоне! Ну вот, галлюцинаций среди бела дня ей только и не хватало!
«Наверное, именно так люди и сходят с ума», – печально подумала Златка, спеша покинуть жуткое место.
Она повернулась, и уже в следующее мгновение окрестности парка огласил ее пронзительный вопль. Прямо перед собой она увидела фигуру в черном плаще!
Женщина, чье лицо было полностью скрыто капюшоном, медленно приближалась, протягивая к ней руку…
Златка испуганно отшатнулась, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но уже в следующее мгновение поскользнулась на сырой от дождя траве, плюхнулась на живот и, зарывшись носом в охапку прелых листьев, начала безудержно съезжать по наклонному берегу вниз…
И уже в падении девочка с изумлением поняла, что из-под капюшона округлившимися от растерянности глазами на нее смотрит Лина.
В течение считаных секунд Златка достигла кромки пруда, угодила ногами в неестественно холодную для этого времени года воду и с ужасом почувствовала, что внизу нет совсем никакой опоры. Пологий берег круто неожиданно обрывался, и о том, на какой глубине может оказаться дно, не хотелось даже думать! Впрочем, особо думать-то было и некогда!
Пытаясь удержаться, Златка тщетно попыталась дотянуться до бревна, после чего принялась судорожно хвататься за мокрые стебли прибрежной травы, но те или обрывались, или были слишком короткими и упрямо выскальзывали из рук.