Большая Охота
Шрифт:
— Ну ладно, раз ты так говоришь… — с сомнением произнес Аатси и сунул листок себе в рот. — Погоди, а тебе разве не надо? Тебе-то досталось побольше моего.
— Обойдусь. Эта штука притупляет реакцию, такое мне сейчас ни к чему.
— Ну как знаешь, — расслабленно произнес следопыт. Бросил коробочку обратно ее владельцу, а потом выплюнул пожеванный листок и завалился спать.
Аатси сидел, прислонившись к стволу большого дерева, и рассеянно наблюдал за мутной дымкой тумана, который расползался по пологим берегам ручья, нежно окутывал низкорослые кустарники и поднимался вверх, к кронам высоких деревьев.
«Зря я ему тогда ляпнул про друга, — подумал он, наткнувшись взглядом на спящего охотника за головами. — Переволновался и не подумал. Теперь этот зануда наверняка не согласится на следующий контракт. Как же меня достала его дурацкая профессиональная этика, чтоб ее монстры сожрали! Столько хлопот из-за нее… Ладно, об этом потом буду думать, сначала нужно завершить наше текущее задание…» — и мысли зооморфа привычно свернули на наезженную колею. Он в который раз уже перебирал в уме те факты, которые им удалось выяснить, пытаясь выстроить логическую цепочку и придумать боле-менее реалистичную версию произошедшего. С последним нынче было совсем плохо — видимо, воздействие наркотического растения еще сказывалось, и идеи ему в голову приходили самые что ни на есть бредовые.
«Связано ли сегодняшнее — точнее, уже вчерашнее — нападение с нашим расследованием? — размышлял Аатси. — Если следовать логике, то должно быть связано. Кому еще мы нужны, чтобы пытаться нас убрать, если не пытающемуся замести следы преступнику? Но очень уж странное покушение получается. Куча нестыковок. Начать с того, что у них было достаточно более удобных возможностей расправиться с нами. Дэми — он, конечно, суперэльф и все такое, но даже он вынужден иногда спать. Могли бы прикончить его во время сна, а со мной справиться довольно легко, будем смотреть правде в глаза. Так что приходится признать, что нападение действительно не было запланировано и случилось спонтанно, как Дэми и сказал. Да, скорее всего так и было. Но почему??? Их что, бешенная муха укусила?» — следопыт сначала захихикал над этой странной мыслью, а потом вдруг задумался.
А почему бы и не допустить существование подобной гипотезы, пусть даже и в порядке общего бреда? Странности в поведении их бывших спутников возникли сравнительно недавно — пожалуй, начиная с последнего поселка, который они посетили. Может, где-то там образовалось гнездо бешенных ос, или комаров, или еще какой живности? Неплохо бы вернуться и все проверить…
Аатси рассеянно дернул мохнатым ухом и в очередной раз обвел взглядом окрестности. Какая-то мысль упорно крутилась на краю сознания, какое-то смутное воспоминание, которое ему никак не удавалось уловить. Что-то такое, что было связано с его последней гипотезой и что могло оказаться важным…
Вдруг он заметил в зарослях кустарника в сотне шагов от них некую странность. Следопыт тут же встрепенулся, отвлекся от своих размышлений и пихнул в бок своего спутника. Тот мгновенно открыл глаза и сел, сжимая в руке кинжал.
— Что…? — шепотом начал было Дэми.
— Вон там. Смотри! — и Аатси указал рукой на замеченную им аномалию. — Светится что-то, видишь? Серебристым. За кустарником.
— Из-за этого тумана плохо видно, — пробурчал охотник за головами. — Думаешь, монстр? Почему тогда к нам
— Не знаю. Может и не монстр, а просто какая-то природная аномалия. Хотя я никогда не слышал о такой.
— Хорошо, тогда давай пока считать, что все же монстр, — решил чистильщик. — Тогда сейчас ты лезешь вот на это дерево и сидишь там, пока я не дам команду спуститься, понятно? Иди сюда, подсажу.
— А ты? — голова следопыта свесилась с нижней ветки дерева, на которую он сумел-таки забраться.
— А я пойду проверю, что там. Далеко отходить не буду, не бойся. Если это монстр, то он сам ко мне прибежит.
— Дэми, тебе точно помощь не нужна? — обеспокоенно спросил Аатси. — Я мог бы…
— Не мог бы. Сиди, где сказано, и не лезь, — отрезал его собеседник. — Не хватало еще вместо драки за тобой приглядывать, — и на этих словах чистильщик легким крадущимся шагом пошел по направлению к светящемуся нечто, держа наготове один из своих длинных клинков. Аатси с тревогой наблюдал за тем, как его спутник медленно приближается к странному светящемуся облаку. Облаку, состоящему из… Аатси вздрогнул и чуть было не свалился с дерева. Пазл в его голове внезапно сложился.
— Дэми, назад! — заорал он, не заботясь больше о соблюдении тишины. — Там…
— Спокойно, Аатси, — послышалось в ответ. — Все хорошо, нет причин волноваться. Они не причинят нам вреда. Это наши друзья, как ты не видишь?
— Друзья, как же… — неслышно всхлипнул следопыт. Его трясло от страха, кожа по всему телу покрылась мурашками. Чтобы суровый Дэми — и вслух назвал кого-то другом? Объяснение подобному могло быть только одно.
Аатси зажмурился на мгновение, а потом дрожащими руками извлек из ножен свой собственный небольшой кинжал и полоснул им себя по пальцам. Поморщился от резкой боли и тут же принялся торопливо чертить собственной кровью кривые линии на коре ствола приютившего его дерева. Линии, слагающиеся в буквы. «Пусть мне уже не спастись, но я хотя бы дам знак тем, кто придет потом, — стучало у него в голове. — И тогда, возможно, им повезет больше, и они сумеют отомстить за нас обоих…»
Сборы
Чиара проснулась ранним утром, когда солнце еще даже не показалось над линией горизонта, и лишь небо на востоке слегка посветлело, обозначая скорый рассвет. Бывшая гладиатор тенью выскользнула из комнаты, осторожно прикрыла за собой дверь и последовала вниз, неслышно ступая по деревянным ступеням лестницы. «Все наши наверняка еще спят, — думала она, — так что самое время мне улизнуть, пока меня никто не хватился, и заняться своими делами. Мы со дня на день уйдем из города, а я так и не стала охотником за головами, и это никуда не годится. Как же мне быть? Может, зайти в их Гильдию и попробовать договориться о дуэли с кем-то другим, раз уж Астея не найти? Деньги у меня теперь есть, могу предложить достойное вознаграждение за бой, так что проблем быть не должно».
И действительно, помимо обещанной награды в сто золотых за победу в гладиаторском поединке Чиара получила также неплохой доход от сделанной в свою пользу ставки, и теперь была счастливой обладательницей весьма кругленькой суммы в двести двадцать золотых. Этих денег должно было с лихвой хватить и на то, чтобы вернуть Тэму долг, и на покупку оружия, а остаток она планировала потратить на собственную прокачку. «На пару дуэлей мне точно хватит, — размышляла будущая охотница за головами, спускаясь вниз. — Так что, возможно, уже сегодня я получу наконец свой класс…»