Большая Охота
Шрифт:
— А дальше-то что? — Алва повторила вопрос Рона. — Обратно пойдем, повторно допрашивать магов того каравана? Здесь мы ничего толком не выяснили, за исключением того, что группа Крыланов в полном составе зачем-то пришла в Малый Ожог и погибла непонятно от чего.
Элай задумался ненадолго, а потом ответил:
— С этим обождем. Малышка сказала, что она чувствует какой-то необычный болотный запах — неплохо бы попробовать отыскать его источник. Наверняка он как-то связан с их гибелью. Хотя бы способ убийства выяснить.
— Звучит разумно, — согласился Тэм. — Чиа, куда ведет этот запах?
Чиара
Но стоило девушке направиться к каменным нагромождениям, как внезапный порыв горячего ветра швырнул ей в лицо горстку сухих серых пылинок песка — и вместе с ними ее ноздрей достиг легчайший флер запаха. Чиара замерла, а потом сконцентрировалась на нем, привычно отметая прочие раздражители. Весь остальной мир — яркий, шумный, наполненный множеством всевозможных ароматов — словно поблек и растаял для нее. Ничто больше не имело значения — только запах, знакомый уже запах болотных испарений. Да, сомнений не было — его источник находился где-то на юге.
— Раз так — значит, и мы пойдем на юг, — решил Элай, стоило ей сообщить ему об этом. — Чиа, тогда не надо терять время и обыскивать эти развалины, а то мы тут на полдня застрянем. Быстро обойди их вокруг, и если оттуда ведут какие-то следы, то ты их найдешь. А если нет — просто пойдем на юг. Положимся на удачу.
Чиара так и поступила. Никаких следов — ни болотных, ни каких-либо еще — ей отыскать не удалось, так что девушке пришлось сделать логичный вывод о том, что источник запаха является чем-то летучим. Может, это был болотный дракон, который может принимать форму облака вонючих болотных миазмов — наподобие теневой формы того Дракона, с которого им удалось добыть эссенцию Тьмы? Интересно, такие бывают?
И они отправились на юг.
— Болотный дракон? Обалдеть, никогда о таком не слышал! — тотчас восхитился Рон, как только Чиара поделилась своей необычной идеей с товарищами по группе.
Дело близилось к полудню, и пятеро приключенцев решили не мучить себя ходьбой по открытой местности в самые жаркие дневные часы. Вместо этого группа устроилась на привал в тени очередной громадной плиты, весьма кстати подвернувшейся им. Тэм скастовал свой дождик, и прохладный душ вкупе с возможностью спокойно пообедать позволили им немного отойти от окончившейся ничем погони и перевести дух.
— Чиа, так это же круто! — между тем продолжал мечник. — Тогда действуем так: найдем дракона, победим его, получим очередную эссенцию. Ну а что? По мне так хороший план. Надо же нам зарядить нашу сферу воскрешения?
— А если он нас? — скептически поинтересовалась Алварика.
— Эм-м… об этом я не думал. Ну-у, в безвыходной ситуации мы всегда можем применить наше секретное оружие — тебя, Алва. Да, это будет негуманно по отношению к рептилии, но что поделаешь… Отдадим тебя ему, и через пару дней он сам взвоет,
— Да я тебя сейчас вместе с твоим бизнес-планом… — пыхтела вспрыгнувшая мечнику на спину Алварика, пытаясь ухватить его за ухо. Тот попытался сбросить ее с себя, и в результате оба рухнули на землю, вздымая клубы песка и пыли.
— Эл, ты слышал что-нибудь о болотных драконах? — на всякий случай поинтересовался Тэм у танка. — Нет? Вот и я не слышал. Вроде бы драконы бывают пяти видов, и болотные в этот список не входят. Может, там что-то другое было? Облако ядовитого газа, к примеру?
— Откуда оно взялось?
— Все просто! — Рону наконец удалось отпихнуть лучницу, и он решил внести свою лепту в обсуждение. — Этот дракон, как бы сказать, слегка подпортил воздух, и результат оказался плачевным. Ну а что? По мне так вполне реалистичная версия. Кто его знает, что он жрал перед этим? Может, какую-нибудь язву слопал вроде нашей Алвы и у него теперь несварение?
— М-да… По-моему, у Рона явные проблемы с инстинктом самосохранения, — прокомментировал Тэм, наблюдая за вторым раундом борьбы в партере.
— Да нет, ему просто скучно. С его точки зрения мы занимаемся совершенно неинтересными и нудными вещами, вместо того чтобы весело меряться с другими группами количеством убитых монстров.
— Дракон! Достаточно убить одного-единственного дракона — и мы всем утрем нос! — раздался вопль из клубов пыли.
— Уймись, Рон! Драконы — не монстры, и за них кристаллы не дают, так что соревнования мы этим не выиграем. Чиа, ну что, чуешь что-нибудь?
— Ничего, — честно ответила Чиара. Ветер изменил направление, и теперь никаких запахов до нее не доносилось.
— Слышал, Рон? Малышка ничего не чувствует, так что драконов не будет.
— То есть как это не будет? Мы так не договаривались!
— Послушай, Тэм! Патологическая тяга к рептилиям — это у него фетишизм так проявляется или все-таки зоофилия? Ты не в курсе? — ехидно поинтересовалась Алварика и выпустила свою жертву. Рон хмыкнул и хотел было придумать в ответ что-то не менее ехидное, как вдруг Чиара встрепенулась и встревоженно закрутила головой.
— Тише, — попросила она. — Я что-то… слышу.
— Дракона? — с ходу выпалил Рон, но тут же заткнулся под осуждающими взглядами остальных своих одногруппников.
Но это оказался вовсе не дракон. Через недолгое время перед удивленными приключенцами предстала группа Лучей истины, а точнее — то, что от нее осталось. Четверка ездовых ящуров размеренной рысью шла по направлению к лагерю, из них двое «лошадок» бежали без седоков, на третьем, кое-как удерживаясь в седле, ехала светловолосая девушка-эльфийка, а четвертому приходилось везти двойной груз — небезызвестного нашим героям зооморфа Гриссака, рейд-лидера Лучиков, и еще одну девушку, которую он усадил перед собой и вез, крепко прижимая к себе. Руки у девушки висели плетьми, а свесившаяся вниз голова моталась из стороны в сторону в такт прыжкам ящура, и кончики прядей ее распущенных алых волос подметали шею ездовой рептилии.