Большая по-Беда
Шрифт:
— Дело в том, — подошел к ним Динерро, — Что знак может и не проявиться до контакта с госпожой Виторрией!
Все осознали простую истину, что необходимость Отбора все же есть. И теперь лица посуровели. Рании спокойно ждали решение совета, не выказывая ни малейших признаков волнений. Они в любом случае не претендуют на избранную. Не то чтобы они не видели всей ее красоты и юной прелести. Видели, но человеческие женщины — а избранная, несомненно, человек — им непонятны. Они не могут превратиться в дерево, покачать равномерно кроной, перешептываясь с соседями. Или камнем у реки!
Таким образом им нужно претерпеть этот бессмысленный отбор и отбыть домой. Юные оборотни были абсолютно
Кондоры вели неспешный диалог внутри своей семьи. Сыновья старого Биллора совершенно не горели желанием оставаться в Империи. Они опасались мести снуев, ведь те славились упрямством и преследованием жертв, растягивающемся порой на месяцы. Нигде было не скрыться. Так зачем подставлять себя и сородичей из-за одной, пусть и очень яркой девицы? Внуки помалкивали, но им обоим пришлась по душе милая, смешливая избранная. И волос таких они еще не видели! Вот бы увезти ее в горы! Утреннее солнце запуталось бы в золоте волос… В общем, мнения оборотней — птиц разделились. Потери, пусть и в числе двух воинов, были болезненны и тревожны. Биллор не хотел больше хоронить никого из клана.
Санды и вовсе были тихи и прибиты. Они просили выделить им охрану для возвращения домой, но маги и так были заняты, поэтому вопрос с их отбытием был открыт.
Тайерри двумя бледными призраками застыли у окна. Их взоры устремились куда-то очень далеко. Что видели они там, о чем знали, а о чем лишь догадывались? Никто так и не понял, серьезно ли они намерены пройти отбор или же это был просто повод описать события в своих свитках? У правителя была дочь Пио, пророчица и умница. Все, кто знал их семью, а было таких немного, ожидали брака между нею и советником Сириннги Дайскё. Сейчас же оба летописца здесь, в империи, они не сказали ни слова против своего участия. Как, впрочем, и согласия не выказали тоже. Все как и всегда: таинственные и молчаливые, себе на уме, они могли просто посреди беседы встать и уйти. Если бы не договор о помощи, подписанный еще первым Ченнатом, взамен которой человеческие маги разбавляли своими дочерями их холодную кровь, то увидеть этих «лунных детей» было бы вовсе невозможно.
И правитель, и советник выказали только заботу о избранной. Понять же, что таится у них внутри, есть ли там симпатия, не удалось бы даже им самим — настолько закрылись они от эмоций и чаяний. Избранная после встречи с ледяным принцем Иррао считала его самым холодным из всех мужчин на Оэнэ, но тайерри также можно было внести в список ледяных статуй!
Морские драконы были намерены провести в Империи столько времени, сколько будет нужно. Если им придется провести Виторрию до самых Чертогов, то они сделают это! Если вероломный бог Зуэн начнет охоту на девушку, все драконы будут ее защищать! Лаларри, юный принц морского клана, заинтересовавшись Заэдар с первых же минут ее пребывания в Океане Звезд, хотел остаться с нею до самого конца ее пути. Сам себе он не хотел признаваться, что избранная может воспылать любовью к тому, у кого обнаружится знак. Как и зачем тогда жить, принц не знал. Его братья, родичи не могли понять, что он нашел в человеке.
Лаларри рассказал о превращении Виторрии в русалку, но для консервативных драконов это не было даже тенью аргумента за их союз. Наследник слишком важен для клана! Но — доказывал принц — избранная важнее! Она ведь единственный шанс на возвращение Заэни! И их клан, и все живое в мире ждет ее возвращения.
Именно в таком ключе и начал свою речь молодой дракон.
— Я могу понять сандов: они не воины! Но вы, кондоры, и вы, рании! Изнанка уже трещит по швам, а вам все равно! Богиня прислала нам свою истинную избранницу! Девушка так серьезна в своих намерениях спасти наш мир, а
Кондоры переглянулись, рании просто пожали плечами. Санды повесили головы, признавая правоту дракона. Тайерри даже голов не повернули.
— Наследник Дунно! — начал было Биллор, но его прервал сам император.
— Господа! Мне сообщили, что волки уже во дворце! — сказал Аэннар Ченнат, прочитав сообщение на ледяной табличке, которое появилось только что.
Почти двое суток понадобилось оборотням из Паду, чтобы добраться где порталами, а где на своих четверых до Уадду. В Оэнэ предусмотрели и путешествия по Океану Звезд: этим заведуют морские драконы. Есть четыре точки, откуда на другой континент отправляется огромный корабль, транспортируемый и охраняемый кланом змеев. Каждый отправляется в определенное время: с начала и до самого хвоста Хребта посезонно. Первый уходит весной, второй — летом, ну а остальные зимой и осенью. Это сделано не просто так, а чтобы на Паду попали лишь те, кому нужно попасть. Купцы, дипломаты, путешественники. Можно пройти порталом на Уадду, но магии нужно очень много, а волки ею не обладают. Два шамана, старый и молодой, могут только предсказать погоду, ну и по мелочи. Оборотням открыли портал маги императора.
Драконы, разумеется, таких трудностей не имеют, и, захоти они, были бы в Империи Виталл уже через два часа после получения извещения от Аэннара. Но единственный, кто заинтересовался появлением избранной — принц Иррао.
Все это и изложил император собравшимся. Волки вошли в дверь кабинета на грани трансформации: их проверили буквально перед каждым порогом. И теперь они были оскорблены до кончиков когтей! Глаза стали еще более желтыми, челюсти выдвинулись вперед, а руки обзавелись когтями.
— Приветствую гостей Империи! — сказал император поспешно, желая сгладить неприятный осадок у тринадцати сильных, зрелых волков со своим будущим вожаком Паллором Звездой.
— Что это значит? — прорычал молодой волк, теряя человеческий облик на глазах, — Нас остановили раз десять! И проверили всех до единого! Рылись в наших вещах, едва шкуру нам не вывернули!!
Если бы не присутствие тайерри и кондоров, неизвестно, что могло бы случиться! Оба летописца тихими голосами пояснили волкам, что произошло нападение снуев, что пророчество стало исполняться с поразительной скоростью. Они скрупулезно перечислили всех убитых, раненых и похищенных. Император поразился тому, что они всегда и все знают, а ведь он не показывал им бумаги!
— Так она действительно та самая? — спросил уже спокойнее волк, — Вы точно знаете?
— Да, господин Паллор! — с поклоном подтвердил директор Динерро, — Тиенна Далли ударило разрядом молнии, когда он попытался взять ее силой!
— И все? — осведомился волк. Он явно не верил, что в мир пришла настоящая Заэдар.
— Это не все признаки, — начал было император.
— Отец! Зачем ты ему что-то доказываешь? — вскинулся Тиррат, — Вам не нужно знать, как именно мы определили ее! Ваше дело поучаствовать в отборе и уйти опять в свои леса!
Оборотни ощерились, а сам Паллор замахнулся когтистой лапой на принца. Суматоху едва удалось унять магам: заклятие стазиса применили ко всем агрессивно настроенным юношам.
— Господа волки! — император встал из-за стола и вышел на середину комнаты, — Ситуация у нас очень непростая! Правитель Снуи заявил, что намерен принять участие в отборе, но едва Избранная оказалась в его руках, отдал приказ напасть на нас! Похищены две княжны, два князя, в общей сложности тринадцать женщин и восемь мужчин. Убиты два кондора, тридцать два гостя, четыре мага. А теперь вспомните, что гласит пророчество?