Больше, чем власть

Шегало Наталья

Сова решительно распахнула дверь.

В повисшей тишине первые пять шагов дались ей легко, но на шестом босая нога вдруг попыталась подогнуться, однако, покачнувшись, она все же выровнялась и заставила себя медленно дойти до кресла. Что же это у нее с ногами? Она вдруг поняла, что не может определить ни температуры, ни текстуры пола — холодный он или теплый, ровный или шероховатый. Ладно, после, после!

«Как ты?»

— Нормально, — ответила она, поворачиваясь к Лорису.

Новая каюта мало отличалась от соседней, разве что вдоль белых стен вместо медицинских кроватей-коконов располагались мягкие кресла, исполненные в том же ненавистном больничном белом цвете.

— Ты должна лежать, — вслух произнес Лорис.

— Я уже сижу, так что разница небольшая.

— Как ты себя чувствуешь? — голос Дара был полон настоящей тревоги.

Жучок под лопаткой... Нет, она больше никогда не позволит заботиться

о себе таким способом. Она не удержалась и бросила взгляд за плечо, так, будто хотела рассмотреть то место, откуда Лорис пару суток назад вырезал силиконовый чип.

— Как Жанна д'Арк после выдачи бургундцам, — съязвила она.

Ее шутку, как истинный землянин, смог оценить только Командор. Сова почувствовала, как он смеется. Не увидела, а именно почувствовала, каким-то странным ощущением щекотки в мозгу.

Она избегала встречаться глазами с Зорием, но его заботливый взгляд буравил ей висок. Не сейчас! Ни один упрек уже не стоил того, чтобы его произносить. Куда важнее в эту минуту был другой взгляд, давивший на Сову слева, так что ей тяжело было дышать.

«Сова, прошу тебя, осторожнее. Они пришли за тобой!»

Голос Командора прозвучал прямо у нее в голове, и Сове пришлось сделать над собой усилие, чтобы не ответить ему вслух.

«Правда, здорово?» — она почувствовала его радость. — «Мы с Лорисом это уже освоили. Только постарайся не вертеть головой, иначе они что-нибудь заподозрят».

«Как я тебя слышу?»

«Понятия не имею. Просто прими как данность, что мы друг друга слышим. Как — потом разберемся».

Сова слегка кивнула и обернулась к Магистру.

Только сейчас ей удалось вблизи разглядеть человека, который олицетворял в своем лице верховную власть Ордена. Про этого человека в Ордене ходили легенды, мало похожие на правду, но мало кто из приближенных мог похвастаться знанием правды, похожей на легенды. Его власть была практически неограниченной. Говорят, неограниченная власть развращает. Ей казалось, что признаки такой власти должны обезображивать лицо ее носителя. Но ничего безобразного во внешности Магистра обнаружить не удалось. Скорее наоборот, люди с такой внешностью располагают если не к теплым дружеским чувствам, то хотя бы к сдержанному уважению. Он был уже в годах, но назвать его пожилым Сова бы не решилась. Просто его возраст казался таким же неотъемлемым атрибутом должности, как и серый китель с единственной нашивкой — гербом Ордена — на левой стороне груди. Сова была бы рада найти в Магистре хотя бы одну отталкивающую черту: крысиные глазки, двойной подбородок, толстые пальцы, но, против собственной воли, вынуждена была признать, что у главы Ордена начисто отсутствовали черты, способные вызвать неприязнь. Невозмутимое выражение его аскетического, изборожденного глубокими морщинами лица, наверно, было закалено не в одной похожей передряге, так что Сова ни за что не смогла бы догадаться о том, с какими мыслями он разглядывает ее так же пристально, как и она его, но, в отличие от нее, совершенно хладнокровно.

Знала бы Сова, чего стоило ему это хладнокровие! Впервые в жизни Магистр воочию видел то, во что давно отказывался верить. Эксперты имели право ошибаться, отчеты могли состоять из неверных выводов, профессор-землянин мог просто оказаться старым параноиком. Но когда энергия лазерного импульса, достаточная, чтобы разорвать в клочья взбесившуюся планету, прямо у него на глазах исчезла неизвестно куда, глава Ордена впервые за многие годы почувствовал бессилие человека перед стихией. Отданный после долгих колебаний приказ об уничтожении взбесившейся на грани гравитационного разлома планеты вдруг потерял всякий смысл. Перед ним в кресле сидело нечто, выжившее там, где твердая порода должна была превратиться в плазму, где вместо планеты должно было висеть облако, состоящее из мелких обломков и пыли. Вопреки всем известным законам, Магистр столкнулся с тем, что не смог уничтожить всей мощью имеющихся в его распоряжении средств. И сейчас у него уже не было уверенности в том, что повторная попытка будет успешнее. Теперь, впервые разглядывая это нечто вблизи, Магистр пытался осторожно прощупать уровень чужой энергетической защиты. Но никакой защиты не было. Тогда он осторожно двинулся дальше, пытаясь установить контроль над потоками незнакомого ему биополя — и увидел пустоту. В месте, где по всем представлениям должна была ярким сгустком пульсировать чужая жизнь, зияла дыра. Прорыв! До сих пор открытый канал — точное подобие той чудовищной воронки, в которой за считанные доли секунды исчезла энергия лазерного импульса от выстрела с флагмана орденского флота. Канал, прикрытый слабым женским телом, ненадежным, как само настроение женщины! Магистр уже знал, что прав, но нежелание верить в происходящее заставило его убедиться еще раз. Запущенный им незначительный энергетический

смерч втянулся в дыру без всякого вреда для Совы. Она лишь беспокойно заворочалась в кресле, но причину своего беспокойства, наверняка, понять не смогла.

Пристальное внимание, с которым разглядывал ее Магистр, было ей неприятно. Несмотря на то, что он неподвижно сидел в кресле в паре метров от нее, Сова вдруг испытала раздражение и недовольство, схожие с теми, какие испытывает человек, когда посторонний приближается на недопустимо близкое расстояние. Ей захотелось отодвинуться подальше. Чужие глаза продолжали бесцеремонно ощупывать ее, казалось, со всех сторон, когда Сове в голову пришла мысль, что если в природе и бывает энергетическое подавление противника (в чем ее долгое время пытались уверить во время обучения), то оно должно выглядеть именно так. И теперь она будет сопротивляться. Она в упор взглянула на Магистра. Чему ее учили? Как отгородиться от давления? Ну что ж, стоит хоть раз опробовать эти замечательные методы на самих учителях. Не спуская глаз с главы Ордена, она принялась тщательно вить вокруг себя зеркальный кокон, слой за слоем наращивая его воображаемую скорлупу. Но в какой-то момент ей надоел этот долгий процесс, и Сова просто представила, как откуда-то сверху, подобно ножу гильотины, падает зеркальный щит, отсекая от нее холодные щупальца чужого внимания. Она не особенно верила в успех, поскольку даже на занятиях ей не случалось потренироваться на реальном противнике. Давление неожиданно пропало. И, как будто подтверждая успех избранной ею защиты, Магистр впервые оторвал взгляд от ее лица и с легким, скорее всего демонстративным удивлением перевел его на то самое место, где в воображении Совы обрушился на пол край ее щита.

— О чем вы собирались со мной поговорить? — не давая ему времени прокомментировать случившееся, спросила она Магистра.

Сова понимала, что такой человек наверняка привык сам задавать вопросы, и шансов перехватить у него инициативу нет. Он не спеша откинулся на спинку кресла, сплел пальцы в какую-то сложную пространственную конструкцию, по очереди оглядел всех находящихся в каюте и вновь остановил свой давящий взгляд на Сове.

— Мы будем разговаривать о целесообразности твоего дальнейшего существования, Лаэрта Эвери. — Он выдержал долгую паузу, давая всем время испугаться, и продолжил: — Сейчас, когда мы располагаем достаточными доказательствами инородного происхождения этого трансогенетического организма и его очевидной опасности, ответ на этот вопрос может оказаться отрицательным. В связи с этим рекомендую отдавать себе отчет в том, какие меры готов предпринять Орден для предупреждения подобных катастроф в будущем.

— Каких катастроф? — Вопрос вырвался у Совы раньше, чем она успела его обдумать.

— Катастроф, подобных случившейся.

— Я всегда полагал, — вмешался в разговор Командор, — что катастрофы, подобные случившейся, называются природными, и для установления их причин существуют ученые, а не следственные органы.

Магистр перевел взгляд на Командора и спокойно заметил:

— На вашем месте, Александр Ягель, я бы побеспокоился о собственной участи. После того, что вы тут натворили, целесообразность вашего существования тоже находится под вопросом.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил Командор. — Я уже об этом побеспокоился. Заранее.

— Может, кто-нибудь объяснит мне, в конце концов, что именно мы тут натворили? — перебила Командора Сова. — Я не понимаю, о какой катастрофе идет речь.

Магистр поморщился, но все же счел возможным пояснить:

— Вы выбрали для эксперимента нестабильную планетную систему с нарастающим уровнем напряженности. Ваш друг, — Магистр кивнул Сове, — даже будучи аспирантом, наверняка должен был понимать, что поведение таких сложных систем под влиянием внешних факторов непредсказуемо. А вы привезли сюда ее, — теперь он бросил обвинительный взгляд на Командора. — Да все ваше никому не нужное оборудование не произвело бы такого эффекта, как одно только ее присутствие в такой системе! Даже ничтожно малое изменение в гравитационном взаимодействии системы могло вызвать подобный эффект.

— Какой эффект? — недоуменно переспросила Сова.

— Изменение орбит планет системы, в том числе той, на которой мы сейчас находимся, выброс периферийных объектов за пределы системы. Открытие антигравитационного канала в подобных условиях равносильно спичке, брошенной на складе горючего! В результате вашего воздействия в трех соседних секторах полностью парализована навигация. Ваше счастье, что в этом секторе фактически нет обитаемых планет. Но по его радиобакенам ориентировались соседние системы, в трех соседних секторах находились пилотируемые суда, которые при сбое навигационного оборудования фактически были лишены возможности самостоятельно покинуть сектор! Мало? Несколько кораблей, зафиксированных навигационной системой до сбоя, до сих пор не найдено!