Большой круг: Такая империя

Вишневский Сергей Викторович

– Что с войсками Шимата? – не дослушав отчет молодого мага, задал вопрос Родгаз предводителю сил паладинов.

– Размазало по земле, как спелую ягоду по брусчатке, – довольно заявил тот, но тут же добавил: – Правда, воняет хуже туалетной ямы…

Ворота в это время уже открылись, и перед Родгазом предстала компания «партизан», спускающихся с холма.

– Он что-то несет, – произнес паладин, закрыв один глаз рукой с золотой татуировкой.

– Смотри внимательнее, – приказал

Родгаз, выворачивая шею, чтобы видеть спускающихся с горы магов.

– Он несет сверток. Какой-то сверток из… ткани.

Мак шел впереди. Справа от него шел Арт Чистейший в помятых стальных латах. За спиной виднелся Буран с Братом на плече. Вид у всех был потасканый.

– Девушки нет, – тихо произнес офицер.

Воцарилась мрачная тишина, во время которой никто не произнес ни слова.

Мак подошел к Родгазу и молча положил у его ног сверток. Калека, стиснув зубы, опустился на колени и откинул край свертка, скрывавший мраморно белое лицо Левитании.

Бывший следователь провел крючковатыми пальцами по холодной щеке, поправил прядь волос и перекособочился, чтобы взглянуть на темного.

– Целители тут бессильны, – произнес он.

– Я знаю, – кивнул в ответ он. – А некромантам не позволю уже я.

Следователь кивнул и еще раз оглядел девушку.

– Что дальше?

– Уничтожу всех, кто пришел с земель Шимата, и отнесу Леви родителям, – сглотнув ком в горле, ответил Мак. – Я не знаю, как принято хоронить в их роду.

– А потом?

– Потом…

Парень оглянулся на место прорыва бездны, на трупы, разбросанные вокруг стен крепости, на огромные провалы в земле, и тихо ответил:

– Закончу эту войну…

– Мы успели, – выдохнул бритый налысо мужчина, после того как отряд перевалил холм. – Я думал, он нас достанет.

Изодранный и грязный балахон мага земли намекал, что уходили они в спешке, принимая бой.

– Я не успокоюсь, пока мы не окажемся за воротами крепости, – произнес второй маг с эмблемами мага воды. – Мне кажется, это исчадие тьмы с нами просто играет…

– Мы его не видели три дня, – покачал головой первый. – Не будь параноиком. Он либо отстал, либо нашел цель интереснее.

– Поинтереснее, – выдохнул собеседник слова с горечью. – Нас осталось четверо и двое едва живы.

Он указал за спину, где солдаты тащили на импровизированных носилках тела магов. За ними, еле волоча ноги, следовало несколько десятков воинов.

– Тысячи клинков, три сотни магов, – начал перечислять потери маг земли. – Это чудовище умудрилось угробить всех и…

– Думаешь, прорыв бездны – его рук дело? – спросил водный маг и неспешно направился в сторону замка, над воротами которого развевались знамена

Шимата.

– А кого? Ты же не думаешь, что орден «Белоснежной розы» устроил это безумие?

– Я уже не знаю, что думать, – устало покачал головой сослуживец. – Мы чудом уцелели из-за того, что находились с другой стороны крепости, замыкая окружение. И даже при всем этом нам крепко досталось.

– Нет, Алим, это точно был не орден. Слишком много в нем имперской высокомерности. Они быстрее передохли бы, чем стали звать бездну и пачкаться в подобном.

– Тогда это он, – кивнул маг воды. – И если он двинет в земли великого Шимата – быть беде.

За подобными неспешными разговорами остатки замыкающего отряда дошли до ворот.

– Почему нас никто не встречает? – спросил Алим, задумчиво глядя на приоткрытые ворота.

– Почему сразу не встречают? Вон, кто-то идет…

Через щель в воротах вышел человек в офицерском боевом облачении. Он сделал несколько шагов навстречу магам, после чего поднял руку и снял шлем… Вместе с головой.

– Добро пожаловать! – издал он утробный звук.

– К бою! – заорал в ужасе маг земли и поднял щиты.

Маг воды встал в атакующую стойку, а воины мгновенно сбились в кучу. Однако атаки не последовало. Из ворот медленным шагом вышел Мак.

– Это он, – сглотнул Алим. – Это он…

– Погоди, – тут же затараторил второй маг, выставив вперед руки. – Погоди, не спеши! Мы ведь можем договориться, так ведь? Трупами успеют стать все. А мы пока не очень спешим, да и…

– Торгуешься, – хмыкнул Мак, глядя на него. – Только у тебя нет того, что можно мне предложить.

– Как это нет? Еще как есть! Мой род один из влиятельнейших родов во всем Шимате и…

– Ты можешь мне воскресить Леви? – глядя в глаза мага спросил Мак.

– Воскресить? Нет, это не…

– Не можешь, – выдохнул Мак. – Никто не может. А значит, и мне от тебя ничего не нужно…

Темный подмастерье рванул в сторону и вскинул руку, ударив мощнейшим копьём тьмы. Оно почти пробило щит противника и заставило его дрожать, выдавая титаническое напряжение мага, пытавшегося его удержать.

Видя, что защита трещит по швам от напряжения, Мак не стал ничего выдумывать и просто выдал серию копий по щиту. На третьем заклинании защита рухнула, а четвертое накрыло магов, превратив их в две лужи гноя.

– М-м-мы выполняли приказ, – подал голос последний офицер. – Нам приказали и мы…

– А когда вы жгли деревни? Вы тоже выполняли приказ? А когда убивали без разбора? Детей, стариков, женщин? – не оборачиваясь к ним, спросил темный подмастерье.

– Нам приказали, – закивал головой мужчина и начал пятиться.