Большой прощальный поцелуй
Шрифт:
– С возвращением, – тепло сказал он.
Кейд улыбнулся.
Весть о его возвращении мгновенно облетела городок, на каждом шагу его останавливали люди и говорили, как они рады, что он наконец вернулся. Мисс Спенс, служившая на почте, расцеловала его.
Настроение Кейда поднималось с каждой минутой. Приятно видеть, что тебя любят, что ты нужен. Если бы Джанис не оказалась такой сучкой, радость была бы еще полнее. Извещение о разводе он воспринял как настоящий удар, тем более что получил его в лагере для военнопленных, где провел целых два года. Конечно,
От Салваторов разносился запах вкусной еды, апельсинового вина и пива. Новой была лишь неоновая вывеска. Бар по обыкновению был битком набит рыбаками, фермерами, владельцами апельсиновых рощ. Над головами клубился синий табачный дым.
С порога его встретил дружный хор голосов: "Привет, Кейд! С возвращением!" Кейд растроганно поздоровался и поскорей занял место в одной из кабинок. Горло сжимала судорога, губы устали улыбаться.
Особенно радовался его возвращению Сэл. Сверкая белозубой улыбкой, огромный португалец тут же принес кварту апельсинового вина и вместе со стаканом поставил перед ним.
– Как я рад видеть тебя у нас! Сегодня ты наш самый дорогой гость, мы тебя угощаем. Столько лет не виделись!
– Двенадцать.
– Мы с Маммой так и считали. Последние два года совсем были скверные, да?
– Да уж, приятными их не назовешь.
– Мы это поняли, поверь, – искренне посочувствовал Салватор.
– Поэтому можешь представить себе нашу радость, когда мы увидели твое имя в списках освобожденных военнопленных. Ну, с авиацией покончено?
– Так считает Министерство...
Сэл пожал руку Кейда.
– Ну и прекрасно! А теперь Мамма займется обедом! Как ты отнесешься к жаренной в свежем молоке рыбе, омлету с помидорами и луком, хлебу с чесноком? А на закуску получишь тарелку румяных лягушачьих окорочков!
– Ну, ты просто читаешь мои мысли!
Салватор расхохотался на весь бар:
– Читаю, говоришь? Сэл хороших клиентов никогда не забывает! – И он отправился на кухню дать наставления Мамме.
Кейд пригубил вино, оно было таким же вкусным, как запечатлелось в его памяти. Выпив стакан залпом, он наполнил его снова. Когда он ставил бутылку на поцарапанный стол, в его кабине стало вдруг темнее. Подняв голову, он увидел, что свет загородили Джо Лейвел и Сквид. Они мало изменились, разве что стали старше на двенадцать лет. Тощий, сухопарый шериф по-прежнему напоминал хорька, у Сквида была белая, рыхлая, похожая на тесто физиономия и огромные ручищи.
– Издалека прибыл, ха? – спросил Лейвелл.
Кейд глотнул вина.
– Точно.
– Каким фарватером?
– Южным.
– Откуда?
– Из Корпус-Кристи.
– Прямым курсом?
Вопросы раздражали Кейда. Хотелось сказать шерифу, что это не его дело, но не нарываться же на неприятности в первый день возвращения домой!
И потом, возможно, у Лейвела были основания задавать такие вопросы.
– Один раз отклонился от курса, – сказал он, – мотор забарахлил.
– В каком месте?
Кейд вынул из пачки в нагрудном кармане сигарету и сунул ее в рот. Джо Лейвела он никогда
Кейд провел пальцем по ниточке своих усов.
– Почему столько вопросов?
– Есть причина, – ответил шериф. – В каком месте ты останавливался?
Отвечая, Кейд внимательно следил за выражением лица Лейвела.
– Неподалеку от болот южной отмели. В темноте я чуть не сел на нее.
Лейвел, затаив дыхание, ждал, что Кейд еще что-то добавит, но тот молчал, и тогда он вместе с выдохом произнес:
– Ага, понятно.
Он поправил воротник своего изрядно помятого белого кителя и заявил:
– Знаешь, Кейд, пойдем-ка прогуляемся немного!
– Зачем?
– Токо хочет поздороваться с тобой у себя дома.
Кейд помнил обходительного югослава. Если в Бей-Пэрише был человек, к которому он испытывал большую неприязнь, чем к Лейвелу, так это к Токо Калавичу. Ради денег Токо был готов на что угодно. Его траулеры добывали креветок и устриц, что приносило ему баснословные барыши, если, разумеется, это было правдой...
Кейд покачал головой.
– Не испытываю никакого желания встречаться с Токо!
Лейвел осклабился:
– Как же, отважный полковник! Герой! А может, и не такой уж герой? Герои воевали, а кое-кого сбили, и они спокойненько отдыхали себе в тихом месте.
Кейд сдержался, не хотелось связываться с этим подонком, пусть идет к чертовой матери!
Тот отошел от стола.
– О'кей! Выведите его, Сквид. И побыстрей!
Кейду не удалось стряхнуть с себя руку Сквида. Тот без всяких церемоний выволок его из кабины и потащил через весь бар с грохотом, перекрывшим музыкальный автомат.
Из кухни выскочил Салватор.
– Послушайте, какого черта? – спросил он растерянно.
– Не вмешивайся, Сэл! – рявкнул Лейвел.
И в баре наступила тишина, напомнившая Кейду ту, что стояла над большой южной отмелью. Ни один из темнокожих посетителей бара не шелохнулся. В Бей-Пэрише каждый сражается за себя и блюдет только свои собственные интересы.
На вид неповоротливый, Сквид двигался удивительно быстро, Кейд не успевал увертываться от сыпавшихся на него ударов, гнавших его к выходу. Попытка дать сдачи ни к чему не привела: драться со Сквидом было все равно что с каменной стеной. Кейд выплюнул кровь, заполнившую рот и душившую его.
– Ублюдок! Будь со мной пистолет, я бы вас обоих застрелил!
Лейвел криво ухмыльнулся:
– Зачем поднимать шум? Мы ведь хотим только поговорить с тобой.
Внезапно Кейд схватил стул, вырвал одну из ножек и с силой опустил ее на голову Сквида.
Тот издал слабый жалобный стон, как кисейная барышня, но при этом его кулачище метнулся вперед. И в тот же миг свет в баре погас, а Кейд почувствовал, что падает в пропасть.
2. Черноволосая русалка