Большой свет
Шрифт:
Против дивана, на котором небрежно наклонилась графиня, на маленькой кушетке в виде буквы S, полусидел, полулежал Щетинин, в сюртуке, и занимался с графиней светской болтовней...
– Что нового?
– Да говорят, С. к празднику будет камергером. До сих пор многие двери были для него заперты: авось ключ их откроет.
– Еще что?
– Свадьба в городе. Княжна Б*** решается выйти за своего постоянного обожателя.
– Да она терпеть его не может и два года смеется над ним!
– Это ничего не значит. Он получил
– Бедная княжна! Впрочем, свадьба во всех отношениях приличная.
– Поговаривают еще о другой свадьбе, - продолжал Щетинин, - говорят, что два миллиона приданого выходят за приятеля моего, князя Чудина.
Графиня злобно взглянула на Щетинина, а потом улыбнулась.
– Неправда. Это пустые толки. Он и не думает о том:
– Кстати, - сказал Щетинин, - поздравляю вас с новой победой.
– Кто такой?
– Приятель мой, Леонин, который, кажется, с ума сходит... Вы помните, тот самый армейский, к нам прикомандированный, о котором вы намедни спрашивали с таким любопытством. Он не дает мне покоя, все упрашивает, чтоб я его втолкнул в свет и в знать. Коломенская страсть забыта, TL при вашем имени он смущается и краснеет, как школьник.
"Леонин...
– говорила про себя графиня.
– Леонин.
Так это точно он... внук Свербиной..."
Она вынула из черного ларчика несколько писем старинного и вовсе не щегольского почерка и, разбирая их, вздохнула глубоко.
– Что это за нежная переписка?
– спросил Щетинин.
– Неосторожно такие вещи читать при свидетелях.
– Это письма покойной матушки, - отвечала печально графиня, - это последняя ее воля.
Щетинин опустил голову и замолчал, но светская его веселость вскоре опять взяла верх.
– Что же прикажете мне делать с Леониным?
– спросил он.
– Привезите его непременно на бал в пятницу и представьте мне. Мне нужно узнать его покороче...
– О-о-о!
– сказал Щетинин.
– Куда девать вам их всех? И без того у вас целое стадо безнадежных вздыхателей.
– Полноте шутить! Я прошу вас о том не в шутку.
– Слушаю, очаровательная кузина! Вы знаете, что для вас я готов все сделать. Хотите, я поеду обедать к Ф. и буду разбирать с ним каждое блюдо поодиночке?
Хотите, я целый день проведу с устаревшими поклонниками вашими, из которых один открыл Англию, а другой Италию? Хотите, я поеду в русский театр? Хотите, я буду играть в вист с вашей глухой тетушкой, а потом поеду слушать стихи Л... и повести С-ба?.. Все жертвы готов я вам принесть. Прикажите только - и я буду танцевать... что я говорю, танцевать! я буду влюбляться во всех уродов, которыми так расточительно изобилует наш прекрасный Петербург...
Щетинин вдруг остановился в порыве своего светского злоречия...
Малиновая занавес двери тихонько приподнялась, а за нею показалась
Графиня с неудовольствием взглянула на сестру. Появление Наденьки рушило одно из ее заблуждений.
Чтоб это вполне истолковать, надо сперва вникнуть в сущность жизни светской красавицы. Тесный круг, в котором она сияет, - ее царство, красота ее - венец, толпа обожателей - ее подданные. Потому все другие женщины ей - соперницы, а другие красавицы - природные враги, которые силою прелестей грозят отнять у нее и царство и подданных.
Графиня не любила Щетинина и, как всем и всякому было известно, явно кокетничала с князем Чудиным, но не менее того князь Щетинин, как мы видели выше, был лестным достоянием для модной женщины. Графиня видела его у ног своих с чувством особого удовлетворенного самолюбия - и вдруг истина обнаружилась; при первом движении Щетинина, с этим инстинктом, котдрым одарены одни женщины, она разом отгадала его тайну, а притом заметила, в первый раз, что сестра ее уже не ребенок и что скоро, очень скоро, Наденька затмит ее своей красотой.
– Надина, madame Pointue уехала?
– Уехала, маменька.
Наденька называла сестру свою маменькой.
– Поди-ка сюда да сядь с нами. Вы, князь, сестры моей не знаете? Позвольте мне вам ее представить.
Щетинин неловко поклонился.
– Я имел уже честь...
– И, полноте!.. Она еще ребенок... Я думала, что вы еще ее не видали.
Графиня пристально взглянула на Щетинина. Щетинин покраснел.
"Черт побери эту женщину!
– подумал он.
– От нее ничего не скроешь!"
Наденька простодушно глядела на офицера и припоминала, как она встретила его однажды, в одно прекрасное утро, на даче, где ей привелось побегать еще попрежнему.
Графине было чрезвычайно досадно.
– Вы удивительно расположены нынче, - сказала она, - всем досаждать. Ваша шутка уничтожает, как ножик; против нее нет защиты. Недаром прослыли вы таким злым человеком! Осмеять друзей своих, родных - для вас ничего не значит! Да и то правда, вы никого не любите?..
– Я люблю друзей своих, - отвечал вспыльчиво Щетинин, - вот хоть князя Чудина, например. Поверьтс, что все советы мои могут только клониться к его пользе.
– Надина, прикажи, чтоб закладывали карету, да ступай одеваться: я возьму тебя нынче с собой.
Наденька вышла.
– Не правда ли, что она очень хороша?
– спросила с улыбкой графиня.
Щетинин, в знак согласия, кивнул головой.
– Еще дитя, кажется, а вообразите, уж помолвлена...
– Помолвлена!
– воскликнул Щетинин.
– Да. Это тайна, разумеется; но вам, как родному, ее можно поверить. Не говорите только о том никому...
А что, Тальони танцует сегодня?..