Босиком к счастью

Харт Джессика

— М-да, похоже, действительно не самая лучшая идея, — согласился Бобби.

— В том-то и дело, — кивнула Софи и опять тяжело вздохнула. — К тому же этот вариант все равно бы не прошел. Мама хитрая, все предусмотрела. Напомнила мне, что двадцать третьего декабря папе исполняется семьдесят и мы должны все вместе отпраздновать его день рождения. — Подражая материнскому голосу, она произнесла: — «Мы так давно не собирались все вместе, доченька. Твоему отцу будет приятно, если ты приедешь на его юбилей». По словам мамы, отец не очень

хорошо себя чувствует. Но он, разумеется, все отрицает. Ну ты же знаешь моего отца, он даже под пытками не признается, что болен!

Софи поплотнее закуталась в куртку. Бобби видел, что она искренне переживает.

— Да, ситуация не из простых, — осторожно прокомментировал он.

— Я просто ума не приложу, что мне делать, — продолжала Софи. — Отец никогда не отличался особой чувствительностью и не справлял свой день рождения, но чутье мне подсказывает, что в этом году ситуация изменилась. Наверное, мне все-таки придется подчиниться требованию мамы.

Помолчав немного, Бобби задумчиво спросил:

— А ты можешь приехать только на двадцать третье, а потом всем объявить, что у тебя свои планы на Рождество? Тогда тебе нужно будет продержаться всего лишь один вечер.

— Именно это я и пыталась провернуть, но тогда-то мама принялась шантажировать меня. «Кто знает, — сказала она трагическим тоном, — может быть, это последнее Рождество, которое отец сможет провести вместе со всей семьей? Разве можно быть такой черствой и думать только о своем удовольствии?»

Да, Бобби прекрасно знал Харриет Бекуит, и у него не было никаких сомнений в том, что если та решила, что семья должна праздновать Рождество вместе, то у бедной Софи нет никаких шансов избежать этого.

— Тебе будет очень тяжело с ними? — мягко спросил он.

— Да нет. Я просто создаю проблему на пустом месте. — Софи попыталась улыбнуться. — Не хотелось бы только…

— …встречаться с Ником, — закончил за нее фразу Бобби.

Девушка кивнула, и губы у нее задрожали. Лишь через несколько минут она смогла вновь заговорить:

— Мне давно уже пора успокоиться и забыть о нем. Влюбиться, что ли, в кого-нибудь?

— Всему свое время, Софи, — попытался утешить ее Бобби. — Когда тебя бросает жених и венчается с твоей родной сестрой, такое нелегко пережить.

Он задумался, вспоминая прошлые события.

Софи была верной подругой его детства. Он немножко скучал по ней, когда она уехала в колледж, но у него всегда хватало других забот. А на каникулы она приезжала домой, и они обязательно встречались.

Влюбившись в Ника, Софи без умолку рассказывала об их отношениях, а он только улыбался в ответ. Восторженная, счастливая, целиком и полностью отдавшаяся своей любви… Она никогда ничего не делала наполовину и уж если полюбила, то на полную катушку!

— До встречи с Ником я совершенно не представляла, что значит — жить, — с восторгом призналась она как-то раз Бобби. — Я не могу дождаться, когда

вы наконец познакомитесь. Он потрясающий! Такой умный, красивый, нежный, заботливый… У меня не хватает слов описать его! Не могу понять, что он такого нашел во мне, ведь стоит ему только захотеть — и любая девушка пойдет за ним. — Она в экстазе закрыла глаза и, помолчав минуту, заговорила опять: — Я постоянно щипаю себя, чтобы убедиться в том, что все это не сон. На следующей неделе ко мне в Лондон собирается приехать Мелисса, я уверена, что Ник ей тоже понравится…

А вскоре после этого жарким июльским вечером Бобби возвращался с работы домой и вдруг заметил одинокую фигуру, медленно бредущую ему навстречу по пустоши. Бобби тотчас же узнал Софи. Весь ее вид и то, как она шла, низко опустив голову, говорили о том, что с ней что-то стряслось.

Софи подошла к Бобби и, ни слова не говоря, остановилась возле него. Бесс, как всегда радостно, запрыгала вокруг. Наклонившись, Софи потрепала собаку по шее. Когда же она выпрямилась и подняла глаза на Бобби, в них было столько горя и тоски, что у него перехватило дыхание.

— Ты хочешь мне что-нибудь рассказать? — мягко спросил ее тогда Бобби.

— Я дала себе зарок, что никому ничего не расскажу, — бесцветным голосом ответила она.

— Даже мне?

Она печально посмотрела на него и сказала:

— Я думаю, что ты, по крайней мере, сможешь понять меня.

— Так что же случилось? Что-нибудь с Ником?

Софи еще ниже опустила голову и еле слышно прошептала:

— Он больше меня не любит.

Бобби опешил:

— Почему?

— Он увидел Мелиссу и влюбился в нее с первого взгляда. Я сразу поняла это. У него было такое лицо, когда он смотрел на нее!

— О, моя бедная Софи… — только и смог вымолвить Бобби.

— Я должна была это предвидеть, — чуть не плача продолжала она. — Ты ведь знаешь Мелиссу.

Да, Бобби хорошо знал Мелиссу. Настоящая красавица! Эфемерное, неземное существо, непонятно каким образом появившееся в их краях. Трудно было поверить, что она и Софи — родные сестры. Стоило лишь хрупкой и казавшейся беззащитной Мелиссе где-нибудь появиться, как она привлекала к себе взгляды всех мужчин. Мало кто мог устоять перед ее очарованием. Не удалось это и Бобби. Десять лет тому назад он был даже помолвлен с Мелиссой. Но затем их помолвка расстроилась.

По правде говоря, Ника даже не в чем было винить, а вот Софи жалко.

— И что же ты сделала?

— А какие у меня были варианты? Притворяться, что я ничего не замечаю? Какой смысл? В тот же вечер, когда мы вернулись домой из ресторана, я отдала ему подаренное им обручальное кольцо с бриллиантом и сказала, что он полностью свободен. Я решила отойти в сторону и не мешать им. Моя подруга Элла считает, что я не права и должна бороться за свою любовь. Но, по-моему, это смешно, разве мне по силам тягаться с Мелиссой?