Босиком по волнам
Шрифт:
Никому не хотелось дожидаться рассвета и проверять, сбудется ли сон Ностры.
— Я вам помогу! — охотно откликнулся Айно. — Вы только передайте господину старшему наставнику, что…
Что он там хотел передать, Нино не стал слушать, хватая его за руку:
— Эй, мы за тобой приплыли, с тобой и уплывём, забирайся, давай!
— Нет! — Айно дёрнулся, пытаясь освободиться. — Сейчас шторм поутихнет, я опять пойду Лушу искать! Она туда рванула!
— В Границу Ада?
— Да! Я её догнать пытался от самого острова, но…
— Ты сдурел!
— Ей
— Нуна, скажи ему!
Но Нуна ничего сказать не успела.
К ним пожаловали гости. Огромные, крылатые и очень-очень злые.
Птеронимфусы…
Тут уж стало не до выяснения отношений.
Нуна вопила так, будто сила огня напрямую зависела от громкости крика. Нино расшвыривал тварей, пытаясь одновременно подтолкнуть их под удар сестры и не дать перевернуться лодке. Чанхель с Нострой скрючились на дне лодки в надежде, что крылатые чудища их не заметят.
Кио же просто превзошёл самого себя. Призвав дар, он с перепугу выдал такую достоверную иллюзию крылатого огнедышащего монстра о восьми головах, что не только птеронимфусы — даже Айно драпанул в сторону.
— Дайте мне обратно ику-тулсу! — орала Нуна. — Он хотя бы от огня не уворачивался!
И никто не заметил, что битва плавно смещается прямиком к Границе Ада, в грозной мгле которой плясали, вспыхивая багровым, диковинные смерчи…
До тех пор, пока одного из птеронимфусов, подбитого Нуной и улепётывающего с поля боя, ближайший смерч, изогнувшись, не всосал в себя.
Остальные твари разразились жалобными криками и, как по команде, скрылись в тучах.
— Повезло? — осторожно спросил Кио, провожая их взглядом.
— Нам уже можно открывать глаза? — тихонечко спросил Чанхель. — Нас не сожрут?..
Возвращались к скалам в обессиленном молчании. Даже Айно про Лушу лишний раз не заикался, хотя то и дело оборачивался, напрасно высматривая среди волн свою любимицу — нелепую морскую то ли ящерицу, то ли хвостатую жабу, то ли рыбу с лапками, улыбчивой щекастой мордахой и смешными махровыми ушками-жабрами, похожими на лепестки цветка. Когда Айно её пару лет назад притащил в Приют с очередной своей прогулки, она помещалась у него в ладонях — но, отъевшись, быстро вымахала до размеров новорожденного синего козлёнка и останавливаться, похоже, не собиралась…
И вот теперь удрала в глубину Границы Ада.
— Что вас вообще сюда понесло… — пробормотал Нино, осторожно заворачивая лодку в закуток у скалы.
— А вас? — резонно возразил Айно, присаживаясь на борт лодки с той стороны.
Близнецы переглянулись, медля с ответом.
Чанхель открыл было рот — но Ностра предостерегающе пихнул его локтем в бок.
Кио покосился на остальных и тоже решил не рассказывать.
Фраза «Ну, Сонному Ностре вчера привиделось, что тебя сожрало неведомое чудовище» звучала как-то… не очень.
— Светает… — вместо этого произнёс он.
И впрямь рассвело. Горизонт на востоке уже налился цветом — вот-вот взойдёт солнце.
Ностра шумно вздохнул.
— Давайте-ка выбираться отсюда, — решительно сказал Нино. — Пока господин старший
— А он должен? — удивился Айно.
— Ты вообще-то пропал почти на сутки.
— Но целый господин старший наставник зачем, я же в порядке… — Айно привстал на цыпочки, высматривая ещё одну лодку на горизонте. — Ой, там и впрямь кто-то плывёт. Быстро-то как!
И взмахнул руками, ловя равновесие на гребне поднимающейся волны.
В толще воды промелькнула чья-то стремительная тень… Лодку качнуло.
— Айно! — жалобно заорал вдруг Ностра, вскакивая. — Айно-о-о!
Айно удивлённо к нему повернулся…
Из воды к небу взметнулась голова невиданного морского чудовища — гибкого, словно лента, и почти бесконечного. Чудовище в своём стремительном полёте неожиданно извернулось и по дуге обрушилось вниз.
На Айно.
Нуна задохнулась криком, Нино схватил её, не давая вывалиться — или выпрыгнуть — из лодки, Ностра плюхнулся на зад, всхлипнул раз, другой — и совершенно по-детски заревел, горько, отчаянно, безнадёжно, твердя бесконечное «Нет-нет-нет!..», а потом уткнулся лбом в плечо оцепеневшего Чанхеля.
Кио закрыл лицо ладонью с тем выражением, которое бывает, когда ты, конечно, угадал развитие событий, но лучше бы не угадывал никогда.
Волны схлынули. Айно пропал — как и утащившее его чудовище, словно это был просто сон…
Кошмарный сон Ностры.
— Оно… так и было? — тихо спросил Нино.
Всхлипывающий Ностра нашёл в себе силы только отрывисто кивнуть. Нуна, перебравшись через Кио, молча обняла его и Чанхеля.
А на востоке, как и положено природой, показался над морем краешек солнца.
…Первым пришёл в себя Кио.
— Мне кажется… или те вихри стали ближе?
И сразу как-то все услышали грозный низкий гул, давно уже давящий на уши.
И поднявшийся ветер тоже был какой-то странный, резкий, словно потрескивающий от напряжения, как бывает перед грозой.
А багровые, беззвучно вспыхивающие молниями смерчи и впрямь приближались — неестественно быстро и… целеустремлённо?
Между ними взметнулось лентой то самое чудовище, но Айно было не разглядеть.
Да никто и не хотел вглядываться, честно говоря.
А вдруг и впрямь увидишь?
— Верните ику-тулсу, — пробормотала Нуна, не выпуская из объятий Ностру с Чанхелем. — С ним проще было…
Не дожидаясь просьб, Кио укутал лодку своим пологом, хоть и сомневался, что от этих странных, словно живых вихрей может спасти зыбкая иллюзия.
Нино же, воюя со враз взбесившимися течениями, пытался развернуть лодку и направить её прочь. Всем хотелось верить, что если отплыть от Границы Ада подальше, вся эта свистопляска закончится…
Смерчи стремительно росли, приближаясь, и вскоре вой ветра заглушил прочие звуки. Волны метались из стороны в сторону, нарушая все законы природы, и лодка с громадным трудом пробиралась между ними. Бледный, как покойник, Нино закусил губу, остекленевшим взглядом пялясь куда-то в пространство и сражаясь с морем буквально за каждый рывок — на чистой воле.