Бойцовский клуб (Рассказы 2003-2007)
Шрифт:
Четыре мужчины и две женщины, самому младшему, Джастину — восемнадцать, самой старой, Эрайе — уже почти восемьдесят… и у каждого на правой щеке метка, поставленная магами Ордена, уродливый перечеркнутый крест, неприятно отражающийся в отблесках пламени.
— И как хлопало крыльями черное племя ворон
Как смеялось небо, а потом прикусило язык
И дрожала рука у того, кто остался жив
И внезапно в вечность вдруг превратился миг
Чомба знал историю каждого, помнил, как один за другим
За голову — именно за голову — каждого отступника Орден платил около сотни кредитов. Хороший приработок для крестьянина, хотя многие шли не из-за денег.
После того, как Орден объявил охоту на животных прерогативой аристократической прослойки населения, охота на людей стала одним из самых популярных развлечений среди бедноты.
Эрайя была первой, кого встретил Чомба и кто остался с ним. Почти год назад, в нескольких десятках метрах от леса…
Старуху окружило около десятка озверевших, вооруженных мужчин. Они окружили ее, но не приближались, выжидая, когда она выдохнется.
Старуха торопливо вращала руками вокруг себя — плела защитные заклинания — а вокруг нее вращались небольшими, с куриное яйцо размером, два шарика файерболла.
Чомба видел, что у старухи не хватит сил закончить заклинание, а два файерболла, даже если они с отражениями, смогут вывести из строя только четырех человек.
Окружившие ее люди не спешили — никто не хотел быть первым, видимо они уже видели в действии магию колдуньи.
Старуха тоже понимала, что спастись ей не удасться — в какой-то момент она повернулась лицом к лесу, и хотя невозможно было с такого расстояния увидеть спрятавшегося в кустах Чомбу, внезапно отступник почувствовал ее взгляд… словно они находились в нескольких метрах друг от друга… взгляд, полный мольбы о помощи…
И тогда он нарушил свое первое правило — никогда не лезть в чужие дела.
Чомба сделал шаг вперед, выходя на открытое пространство, и обнажил меч. Пройдя половину пути, Чомба остановился и замер.
Его заметили — и пять человек направились ему навстречу.
Направились навстречу своей смерти.
Им оставалось до него несколько метров, как внезапно тело Чомбы пришло в движение. Тяжелый двуручный меч взвился вверх и засвистел, описывая в воздухе сложные узоры.
Они остановились — только начали понимать, какой невероятной силищей обладает их новый противник — а Чомба уже бросился на них…
Меньше чем через минуту Чомба остановился и опустил меч, окропленный кровью пятерых человек.
Те, кто остались возле старухи, переглянулись, а через секунду бросились наутек.
Старуха, с ненавистью глянув им вслед, внезапно взмахнула рукой и шарики файерболлов, замерев на секунду, с огромной скоростью устремились им вдогонку.
Через несколько секунд на поле стало на два трупа больше.
Старуха еще несколько секунд смотрела вслед оставшимся беглецам, улепетывающим в сторону города, потом повернулась к Чомбе, посмотрела на него и скривила в улыбке рот, отчего крест на щеке стал еще более уродливым:
— Я
Никаких эмоций не отразилось на лице Чомбы, когда он смотрел на потомственную колдунью из известного рода.
Неудивительно, что она знала, как его зовут.
— Чем ты не угодила Ордену? — полюбопытствовал Чомба.
— А… — Эрайя махнула рукой. — Ерунда… на базаре повстречалась с одним из магов и после недолгого разговора дала ему в морду за хамство. А когда он решил на мне свой файерболл испробовать, наложила на него путы и ушла… а он, видимо, обиделся… скотина… Кстати, Чомба, сын Анны, хочу тебя сразу предупредить, ненавижу хамство от мужчин… ты можешь флиртовать со мной, но если переступишь границу, схлопочешь по морде!
Около минуты Чомба тупо смотрел на старуху и переваривал сказанное ею, пока старуха не подмигнула ему и громко расхохоталась.
— Я пошутила! — сквозь смех выдавила она. — Видел бы ты себя со стороны…
Чомба покачал головой, а потом рассмеялся вместе с ней.
Через неделю к ним присоединились Джастин и Мария, брат и сестра с более, чем банальной историей. Красивую девушку пожелал заиметь в своем гареме начальник охраны мэра Кэпитала, согласия, естесственно, не спросил, Мария отказалась, Джастин вступился… они оба провели ночь в здании Ордена — Джастин в подвале, Мария наверху, в покоях, а на утро оба получили свои кресты и были вышвырнуты из города.
Много их было… Чомба помнил всех.
Андрея они отбили от такой же толпы «мирных жителей», как и те, что преследовали Эрайю. Разница была лишь в том, что на этот раз среди охотников был племянник мэра Кэпитала… а меч Чомбы не различал статусы своих врагов.
Именно после этого случая в лесу впервые появились Охотники.
Их стали нанимать богатые вельможи, которые не могли справится со страхом быть убитым и не хотели расставаться с азартом охоты на людей.
Закованные в броню паладины-бойцы, в группе обязательно было два-три опытных мага, они периодически прочесывали лес и вельможи уже могли позволить себе забраться в самую глушь — туда, куда ранее не рисковали заходить.
До сегодняшнего дня Чомбе удавалось уводить свой отряд, который еще сутки назад насчитывал около сорока человек, от стычек с Охотниками.
Сегодня это не удалось.
Их обложили — сразу три группы Охотников со всех сторон. Количество людей было равным, а вот силы — неравны.
— И горел погребальным костром закат
И волками смотрели звезды из облаков
Как, раскинув руки, лежали ушедшие в ночь
И как спали вповалку живые, не видя снов
Перебирая струны гитары, Чомба поднял голову и посмотрел в глаза Эрайе.
Колдунья ответила ему легкой улыбкой — если так можно было назвать гримасу на изуродованном меткой и морщинами лице.
Эта ночь должна была стать для них последней.
Шансов спастись не было вообще — у них было лишь немного времени, пока вельможи наберутся сил для новой атаки.
Охотникам это было не нужно — они лишь стерегли загнанных в ловушку отступников.
Наверху раздался еле слышный шорох — Эрайя и Чомба одновременно подняли головы и посмотрели в небо.